Lokakuun 22. päivänä 1746 Princetonin yliopisto sai ensimmäisen perustamiskirjansa. Se oli yksi 13 siirtomaan yhdeksästä yliopistosta, jotka perustettiin ennen itsenäistymistä, ja myöhemmin siellä opiskeli kolme Amerikan kuuluisinta presidenttiä sekä lukemattomia muita merkittäviä tutkijoita ja tiedemiehiä.

Uskonnollinen suvaitsevaisuus

Kun Princeton perustettiin vuonna 1746 New Jerseyn korkeakouluksi, se oli ainutlaatuinen yhdessä suhteessa: se salli minkä tahansa uskonnon edustajien opiskelun. Nykyään se tuntuu väärältä, mutta uskonnollisen myllerryksen ja kiihkoilun aikana suvaitsevaisuus oli vielä suhteellisen harvinaista, varsinkin jos otetaan huomioon, että monet Amerikkaan lähteneet eurooppalaiset olivat paenneet jonkinlaista uskontoa.uskonnollinen vaino kotimaassa.

Tästä liberalismin näennäisyydestä huolimatta synkkien skotlantilaisten presbyteerien perustaman collegen alkuperäisenä tavoitteena oli kouluttaa heidän maailmankatsomuksensa jakavaa uutta ministerisukupolvea. Vuonna 1756 college laajeni ja muutti Nassau Hallin tiloihin Princetonin kaupunkiin, jossa siitä tuli paikallisen irlantilais- ja skotlantilaisopetuksen ja -kulttuurin keskus.

Radikaali maine

Koska Princeton sijaitsi lähellä itärannikkoa, se oli näiden ensimmäisten vuosien aikana elämän ja poliittisen kehityksen keskipiste, ja siellä on yhä jälki tykinkuulasta, joka ammuttiin läheisessä taistelussa Yhdysvaltain itsenäisyyssodan aikana.

Yliopiston kulttuuri muuttui dramaattisesti, kun John Witherspoon nimitettiin sen kuudenneksi presidentiksi vuonna 1768. Witherspoon oli skotti aikana, jolloin Skotlanti oli valistuksen maailmanlaajuinen keskus, ja hän muutti yliopiston tavoitetta: hän ei tuottanut enää seuraavan sukupolven pappeja vaan uudenlaista vallankumouksellista johtajuutta.

Opiskelijoille opetettiin luonnonfilosofiaa (sitä, mitä nykyään kutsumme tieteeksi), ja radikaalia poliittista ja analyyttistä ajattelua painotettiin uudella tavalla. Tämän seurauksena Princetonin opiskelijat ja valmistuneet olivat avainasemassa New Jerseyn kapinassa itsenäisyyssodassa, ja he olivat edustettuina enemmän kuin minkään muun oppilaitoksen alumnit perustuslakikokouksessa vuonna 1787. Witherspoon oli tehnyt työnsä hyvin.

Princetonin radikaali maine säilyi; vuonna 1807 järjestettiin opiskelijoiden joukkomellakka vanhentuneita sääntöjä vastaan, ja ensimmäinen amerikkalainen uskonnollinen johtaja, joka hyväksyi Darwinin teoriat, oli Charles Hodge, Princetonin seminaarin johtaja. Naiset saivat ilmoittautua yliopistoon vuonna 1969.

John Witherspoonin maalaus.

Presidentin alumnit

James Madison, Woodrow Wilson ja John F. Kennedy ovat kolme Yhdysvaltain presidenttiä, jotka ovat käyneet Princetonissa.

Madison oli neljäs presidentti ja kuuluisa Yhdysvaltain perustuslain isänä, vaikka on lisättävä, että britit polttivat myös Valkoisen talon hänen vahtivuorollaan. Hän valmistui Princetonin yliopistosta, kun se oli vielä New Jerseyn yliopisto, ja jakoi huoneen kuuluisan runoilijan John Freneaun kanssa - ja kosi turhaan tämän siskoa ennen kuin valmistui vuonna 1771 eri oppiaineista.mukaan lukien latina ja kreikka.

Wilson puolestaan valmistui vuonna 1879 poliittisesta filosofiasta ja historiasta, ja hänet tunnetaan nykyään idealistina, joka vaikutti maailman asioihin ensimmäisen maailmansodan lopussa. Wilsonin sitoutuminen itsemääräämisoikeuteen auttoi muokkaamaan nykyaikaista Eurooppaa ja maailmaa Versaillesissa vuonna 1919, jossa hän oli ensimmäinen presidentti, joka poistui Yhdysvaltain maaperältä kautensa aikana.

Ja lopuksi, vaikka Kennedy vietti Princetonissa sairauden vuoksi vain muutaman viikon, hänen nimensä palaa kaikista kirkkaimpana - nuori, hohdokas presidentti, joka ammuttiin ennen aikojaan sen jälkeen, kun hän oli ohjannut Amerikkaa läpi kansalaisoikeusliikkeen ja eräiden kylmän sodan vaarallisimpien ajanjaksojen.

Vaikka tämän arvostetun laitoksen lukuisat tiedemiehet, kirjailijat ja muut kuuluisat alumnit eivät olisikaan mukana, näiden kolmen kuuluisan amerikkalaisen pojan tulevaisuus takaa sen, että Princetonin perustaminen on tärkeä päivämäärä historiassa.

Woodrow Wilson näyttää tutulta.