22. októbra 1746 dostala Princetonská univerzita svoju prvú listinu.Bola jednou z deviatich univerzít v 13 kolóniách, ktoré vznikli ešte pred získaním nezávislosti, a neskôr sa na nej vystriedali traja z najslávnejších amerických prezidentov a nespočetné množstvo ďalších významných vedcov a výskumníkov.

Náboženská tolerancia

Keď bol Princeton v roku 1746 založený ako College of New Jersey, bol jedinečný v jednom ohľade: umožňoval mladým učencom akéhokoľvek náboženstva, aby ho navštevovali. Dnes sa zdá, že to bolo inak, ale v čase náboženských nepokojov a fanatizmu bola tolerancia ešte pomerne vzácna, najmä ak vezmeme do úvahy skutočnosť, že mnohí Európania, ktorí odišli do Ameriky, utekali pred nejakou formounáboženské prenasledovanie doma.

Napriek tomuto zdanlivému liberalizmu bolo pôvodným cieľom kolégia, ktoré založili zatvrdnutí škótski presbyteriáni, vychovať novú generáciu ministrov, ktorí by zdieľali ich svetonázor. V roku 1756 sa kolégium rozšírilo a presťahovalo do Nassau Hall v meste Princeton, kde sa stalo centrom miestnej írskej a škótskej vzdelanosti a kultúry.

Radikálna povesť

Vďaka svojej polohe v blízkosti východného pobrežia bol Princeton v prvých rokoch stredobodom života a politického diania a dodnes nesie stopu po delovej guli vystrelenej počas neďalekej bitky počas americkej vojny za nezávislosť.

Kultúra samotnej univerzity sa dramaticky zmenila inštaláciou Johna Witherspoona ako jej šiesteho rektora v roku 1768. Witherspoon bol ďalší Škót, v čase, keď Škótsko bolo svetovým centrom osvietenstva - a zmenil cieľ univerzity; z produkcie ďalšej generácie klerikov na vytvorenie nového druhu revolučných vodcov.

Študenti sa učili prírodnú filozofiu (to, čo dnes nazývame vedou) a nový dôraz sa kládol na radikálne politické a analytické myslenie. Výsledkom bolo, že študenti a absolventi Princetonu boli kľúčovými účastníkmi povstania v New Jersey vo vojne za nezávislosť a na ústavnom zhromaždení v roku 1787 boli zastúpení viac ako absolventi ktorejkoľvek inej inštitúcie. Witherspoon svoju prácu odviedol dobre.

Radikálna povesť Princetonu pretrvávala; v roku 1807 sa konali masové študentské nepokoje proti zastaraným pravidlám a prvým americkým náboženským vodcom, ktorý prijal Darwinove teórie, bol Charles Hodge, vedúci Princetonského seminára. Ženy sa mohli zapísať na štúdium v roku 1969.

Obraz Johna Witherspoona.

Prezidentskí absolventi

James Madison, Woodrow Wilson a John F. Kennedy sú traja americkí prezidenti, ktorí navštevovali Princeton.

Madison bol štvrtým prezidentom a preslávil sa ako otec americkej ústavy, hoci treba dodať, že aj Biely dom bol na jeho príkaz vypálený Britmi. Absolvent Princetonu, keď bol ešte College of New Jersey, zdieľal izbu so slávnym básnikom Johnom Freneauom - a pred promóciou v roku 1771 márne žiadal jeho sestru o ruku v rôznych predmetochvrátane latinčiny a gréčtiny.

Na druhej strane, Wilson v roku 1879 vyštudoval politickú filozofiu a históriu a dnes je známy ako idealista, ktorý mal vplyv na svetové dianie na konci prvej svetovej vojny. Wilsonova angažovanosť za sebaurčenie pomohla formovať modernú Európu a svet vo Versailles v roku 1919, kde ako prvý prezident počas svojho pôsobenia opustil pôdu USA.

A nakoniec, napriek tomu, že Kennedy pre chorobu vydržal na Princetone len niekoľko týždňov, jeho meno horí najjasnejšie zo všetkých - mladý očarujúci prezident bol zastrelený predčasne po tom, ako previedol Ameriku cez hnutie za občianske práva a niektoré z najnebezpečnejších období studenej vojny.

Aj bez mnohých vedcov, spisovateľov a iných slávnych absolventov tejto prestížnej inštitúcie, formovanie budúcnosti týchto troch slávnych synov Ameriky zaručuje, že založenie Princetonu je dôležitým dátumom v dejinách.

Woodrow Wilson vyzerá učenecky.