22. oktoobril 1746 sai Princetoni ülikool oma esimese põhikirja. 13 koloonia üheksast ülikoolist, mis loodi enne iseseisvumist, oli see üks neist, mis hiljem uhkustas kolme Ameerika kuulsaima presidendi ning lugematute teiste märkimisväärsete teadlaste ja teadlaste kõrval.

Usuline sallivus

Kui Princeton asutati 1746. aastal New Jersey kolledžina, oli see ühes mõttes ainulaadne: seal võisid õppida mis tahes usku olevad noored teadlased. Tänapäeval tundub, et see on teisiti, kuid usulise segaduse ja fanatismi ajal oli sallivus veel suhteliselt haruldane, eriti kui arvestada, et paljud Ameerikasse läinud eurooplased olid põgenenud mingisuguseusuline tagakiusamine kodus.

Hoolimata sellest näilisest liberaalsusest, oli mornide šoti presbüterlaste asutatud kolledži algne eesmärk koolitada uut põlvkonda vaimulikke, kes jagasid nende maailmavaadet. 1756. aastal laienes kolledž ja kolis Princetoni linna Nassau Hall'i, kus sellest sai kohaliku iiri ja šoti hariduse ja kultuuri keskus.

Radikaalne maine

Tänu oma asukohale idaranniku lähedal oli Princeton nende algusaastate elu ja poliitiliste arengute keskmes ning kannab siiani Ameerika iseseisvussõja ajal lähedal toimunud lahingu ajal tulistatud suurtüki jälgi.

Ülikooli enda kultuur muutus dramaatiliselt, kui 1768. aastal määrati John Witherspoon ülikooli kuuendaks presidendiks. Witherspoon oli samuti šotlane, ajal, mil Šotimaa oli valgustusajastu keskus maailmas - ja ta muutis ülikooli eesmärki; järgmise põlvkonna vaimulike tootmisest uue põlvkonna revolutsiooniliste juhtide loomiseks.

Üliõpilastele õpetati loodusfilosoofiat (seda, mida me praegu nimetame teaduseks) ning uut rõhku pandi radikaalsele poliitilisele ja analüütilisele mõtlemisele. Selle tulemusena olid Princetoni üliõpilased ja lõpetajad võtmetähtsusega New Jersey ülestõusus Vabadussõjas ning olid rohkem kui ükski teine õppeasutuse vilistlased esindatud 1787. aasta konstitutsioonikonverentsil. Witherspoon oli oma tööd hästi teinud.

Princetoni radikaalne maine jäi; 1807. aastal toimus üliõpilaste massiline mäss aegunud reeglite vastu ja esimene Ameerika usuliider, kes aktsepteeris Darwini teooriaid, oli Princetoni seminari juht Charles Hodge. 1969. aastal lubati naistel sisse astuda.

John Witherspooni maal.

Presidendi vilistlased

James Madison, Woodrow Wilson ja John F. Kennedy on kolm Ameerika presidenti, kes on käinud Princetoni ülikoolis.

Madison oli neljas president ja kuulus Ameerika põhiseaduse isa, kuigi tuleb lisada, et ka Valge Maja põletati tema juhtimisel brittide poolt maha. Lõpetas Princetoni ülikooli, kui see oli veel New Jersey kolledž, jagas ta tuba kuulsa luuletaja John Freneau'ga - ja tegi enne 1771. aasta lõpetamist tema õele asjatult abieluettepaneku erinevates õppeainetessealhulgas ladina ja kreeka keel.

Wilson seevastu oli 1879. aastal lõpetanud poliitilise filosoofia ja ajaloo eriala ning on tänapäeval tuntud idealistina, kes mõjutas maailma asju Esimese maailmasõja lõpus. Wilsoni pühendumine enesemääratlusele aitas kujundada kaasaegset Euroopat ja maailma Versailles'is 1919. aastal, kus ta oli esimene president, kes oma ametiaja jooksul USA pinnalt lahkus.

Ja lõpuks, hoolimata sellest, et ta jäi Princetoni ülikoolis haiguse tõttu vaid paariks nädalaks, põleb Kennedy nimi neist kõigist kõige eredamalt - noor glamuurne president, kes lasti maha enne oma aega pärast seda, kui ta juhtis Ameerika läbi kodanikuõiguste liikumise ja mõne külma sõja kõige ohtlikuma perioodi.

Isegi ilma paljude teadlaste, kirjanike ja teiste selle maineka institutsiooni kuulsate vilistlasteta tagab nende kolme kuulsa Ameerika poja tuleviku kujundamine, et Princetoni asutamine on oluline kuupäev ajaloos.

Woodrow Wilson vaatab teadlikult.