Vuonna 1586 Espanjan Filip II oli saanut tarpeekseen Englannista ja sen kuningattaresta Elisabet I:stä. Englantilaiset merirosvot olivat ryöstäneet espanjalaisia omistuksia Uudessa maailmassa, ja Elisabet oli myös lähettänyt joukkoja hollantilaisten kapinallisten avuksi Espanjan hallitsemiin Alankomaihin. Filip ei voinut enää sietää englantilaisten sekaantumista Espanjan etuihin, ja hän alkoi valmistella toimia asialle.

Kaksi vuotta myöhemmin Filip määräsi valtavan laivaston - noin 130 laivaa, joissa oli 24 000 miestä - purjehtimaan Englannin kanaaliin ja tukemaan espanjalaisten maahyökkäystä Englantiin Flanderista käsin.

Englannin voitto espanjalaisesta armadasta oli ratkaiseva hetki protestanttisen Englannin nousussa maailmanvallaksi. Sitä pidetään myös yleisesti yhtenä Englannin suurimmista merivoitoista. Mutta miksi Espanjan armada epäonnistui?

Salassapidon puute

Jo vuonna 1583 uutiset siitä, että Filip aikoi rakentaa suuren laivaston, olivat yleisessä tiedossa kaikkialla Euroopassa. Uuden laivaston määränpäästä liikkui monenlaisia huhuja - puhuttiin Portugalista, Irlannista ja Länsi-Intiasta.

Mutta Elisabet ja hänen pääneuvonantajansa Francis Walsingham saivat pian tietää Espanjassa olevilta vakoojiltaan, että tämä Armada (espanjalainen ja portugalilainen sana "laivasto") oli tarkoitettu hyökkäystä Englantiin.

Niinpä Elisabet määräsi vuonna 1587 Sir Francis Draken, yhden kokeneimmista merikapteeneistaan, johtamaan uskaliasta hyökkäystä espanjalaiseen Cádizin satamaan. Huhtikuun hyökkäys osoittautui erittäin onnistuneeksi ja vahingoitti vakavasti Armadan valmisteluja - jopa niin paljon, että se pakotti Filipin lykkäämään hyökkäysretkeä.

Sir Francis Drake. Vuonna 1587 Drake oli juuri palannut suurelta ryöstöretkeltä espanjalaisia siirtokuntia vastaan Uudessa maailmassa.

Tämä antoi englantilaisille arvokasta aikaa valmistautua lähestyvään hyökkäykseen. Draken rohkeat toimet Cádizissa tulivat tunnetuksi nimellä "Espanjan kuninkaan parran polttaminen", koska ne haittasivat menestyksekkäästi Filipin valmisteluja.

Filipille kyvyttömyys pitää suunniteltu hyökkäyskampanja salassa tuli kalliiksi sekä ajallisesti että rahallisesti.

Santa Cruzin kuolema

Draken Cádiziin tekemän ryöstöretken ansiosta Armadan laivaaminen viivästyi vuoteen 1588, ja tämä viivästys johti Espanjan valmistelujen katastrofiin; ennen kuin Armada oli lähtenyt matkaan, yksi Filippoksen kyvykkäimmistä merivoimien komentajista kuoli.

Santa Cruzin 1. markiisi.

Santa Cruzin markiisi oli ollut Armadan nimetty johtaja. Hän oli myös ollut jo vuosia Englannin hyökkäyksen johtava kannattaja, vaikka vuoteen 1588 mennessä hän suhtautui yhä epäilevämmin Filippin suunnitelmaan. Hänen kuolemansa helmikuussa 1588, juuri ennen hyökkäyskampanjan aloittamista, lisäsi suunnittelun sekavuutta.

Santa Cruzin tilalle tuli Medina Sidonian herttua, aatelismies, jolta puuttui edeltäjänsä merenkulkukokemus.

Philipin kärsimättömyys

Kun hyökkäystä oli lykätty useaan otteeseen, Filippus kävi yhä kärsimättömämmäksi. Toukokuussa 1588 hän määräsi Medina Sidonian laivaston laukaisemaan, vaikka valmistelut olivat vielä kesken.

Siksi monilta kaleoneilta puuttui tarvittavia varusteita, kuten kokeneita tykkimiehiä ja korkealaatuista tykinlaukausta. Vaikka Armada oli upea näky, sen aseistuksessa oli vakavia puutteita, kun se lähti purjehtimaan.

Nämä puutteet paljastuivat pian Gravelinesin taistelussa, jossa espanjalaisten tykit osoittautuivat tehottomiksi niitä käyttäneiden miehistöjen kokemattomuuden vuoksi.

Englannin ylivoimaiset alukset

Toisin kuin espanjalaiset galeonit, pienemmät ja monipuolisemmat englantilaiset alukset olivat hyvin varustettuja taistelua varten. Vuoteen 1588 mennessä Englannin laivasto koostui monista nopeasti liikkuvista aluksista, jotka olivat täynnä tykkejä ja tykistöasiantuntijoita, jotka olivat tappavia vihollisaluksia vastaan.

Niiden nopeus ja liikkuvuus osoittautuivat myös erittäin tärkeiksi, sillä niiden ansiosta ne saattoivat purjehtia lähelle hankalampia espanjalaisia aluksia, ampua tappavia tykkejä suoraan läheltä ja purjehtia sitten pois ennen kuin espanjalaiset ehtivät nousta alukseen.

Kekseliäisyyden puute

Medina Sidonialla oli loistava tilaisuus kukistaa Englannin laivasto hyvin varhaisessa vaiheessa hyökkäyskampanjaa. Kun Armada purjehti Cornwallin rannikkoa pitkin, Englannin laivasto täydensi täydennyksiä Plymouthin satamassa, jolloin se jäi loukkuun ja oli erittäin haavoittuvainen hyökkäyksille.

Monet espanjalaiset upseerit kehottivat hyökkäämään englantilaisia aluksia vastaan, mutta Filippi oli antanut Medina Sidonialle tiukat määräykset, joiden mukaan englantilaista laivastoa ei saisi hyökätä, ellei se olisi ehdottoman välttämätöntä. Herttua halusi noudattaa Filippin määräyksiä kirjaimellisesti, joten hän vältti hyökkäämistä laivastoa vastaan. Monien historioitsijoiden mukaan tämä oli ratkaiseva virhe.

Sää

Gravelinesin taistelussa englantilaiset pystyivät sekä purjehtimaan että ampumaan espanjalaisia paremmin.

Gravelinesin taistelun jälkeen - jossa englantilaiset alukset käyttivät parempia tykkejä ja ketteryyttään sekä purjehtiessaan että ampuessaan espanjalaisia aluksiaan paremmin - voimakas lounaistuuli pakotti espanjalaisen laivaston suuntaamaan Pohjanmerelle. Vaikka espanjalaiset galeonit olivat massiivisia, ne eivät olleet riittävän joustavia, ja ne pystyivät purjehtimaan vain tuulen ollessa selässään.

Tämä osoittautui heidän lopulliseksi kohtalokseen, sillä tuuli ajoi Medina Sidonian laivaston jäljelle jääneen osan pois Espanjan armeijan luota Flanderissa. Koska Medina Sidonia ei pystynyt kääntymään takaisin tuulen ja englantilaisten takaa-ajon vuoksi, hän jatkoi matkaansa pohjoiseen, ja hyökkäyssuunnitelma hylättiin.

Englantilaiset kutsuivat myöhemmin tätä lounaistuulta "protestanttituuleksi" - Jumalan lähettämäksi pelastamaan heidän maansa.

Sää jatkoi armadan vastaisia toimia. Kun Englannin laivasto oli luopunut takaa-ajosta Skotlannin itärannikon edustalla, näytti siltä, että suurin osa espanjalaisista aluksista pääsisi turvallisesti kotiin. Mutta kun armada oli kiertänyt Skotlannin huipun, se joutui koviin myrskyihin, ja lähes kolmannes sen aluksista ajautui maihin Skotlannin ja Irlannin rannikoilla.