Kun sota syttyi vuonna 1914, tohtori Elsie Maud Inglis lähestyi Kuninkaallista armeijan lääkintäjoukkoa tarjoten taitojaan, mutta häntä kehotettiin "menemään kotiin ja istumaan paikoillaan". Sen sijaan Elsie perusti skotlantilaiset naisten sairaalat, jotka toimivat Venäjällä ja Serbiassa, ja hänestä tuli ensimmäinen nainen, jolle myönnettiin Serbian Valkoisen kotkan ritarikunta.

Naisten äänioikeusliike oli kasvanut 1900-luvun alussa, kun erilaisista taustoista tulevat naiset kampanjoivat oikeutensa puolesta julkiseen elämään. Sodan myötä tulivat säännöstelyn ja läheisten etääntymisen aiheuttamat vaikeudet, mutta naisille tarjoutui myös tilaisuuksia osoittaa kykynsä tiloissa, joita siihen asti olivat hallinneet miehet.

Kotimaassa naiset astuivat vapaiksi jääneisiin tehtäviin toimistoissa ja ammustehtaissa tai loivat itselleen uusia työpaikkoja perustamalla ja johtamalla sairaaloita haavoittuneille sotilaille. Toiset, kuten Elsie, päätyivät rintamalle sairaanhoitajiksi ja ambulanssinkuljettajiksi.

Vaikka on lukemattomia naisia, joiden tavanomaiset ja poikkeukselliset roolit ensimmäisen maailmansodan aikana ansaitsevat tunnustusta, tässä on viisi merkittävää henkilöä, joiden tarinat korostavat sitä, miten naiset vastasivat konfliktiin.

Dorothy Lawrence

Aloitteleva toimittaja Dorothy Lawrence naamioitui vuonna 1915 miespuoliseksi sotilaaksi ja onnistui soluttautumaan kuninkaallisten pioneerijoukkojen tunnelityökomppaniaan. Kun miespuoliset sotakirjeenvaihtajat kamppailivat päästäkseen rintamalle, Dorothy tajusi, että hänen ainoa mahdollisuutensa saada julkaistavia juttuja oli päästä sinne itse.

Pariisissa hän oli ystävystynyt kahden brittisotilaan kanssa, jotka hän sai suostuteltua antamaan hänelle "pyykkiä" pestäväksi: joka kerta he toivat yhden vaatekappaleen, kunnes Dorothylla oli täysi univormu. Dorothy antoi itselleen nimen "sotamies Denis Smith" ja lähti Albertiin, jossa hän auttoi sotilaana esiintyen miinojen asettamisessa.

Kuukausia kestäneen rintamalle pääsyä tavoittelevan nukkumisen jälkeen Dorothyn terveys alkoi kuitenkin heikentyä. Hän pelkäsi, että häntä hoitavat joutuisivat vaikeuksiin, ja paljasti itsensä brittiläisille viranomaisille, jotka olivat hämmentyneitä siitä, että nainen oli päässyt rintamalle.

Dorothy lähetettiin kotiin ja häntä kiellettiin julkaisemasta mitään näkemästään. Kun hän lopulta julkaisi kirjansa, Sapper Dorothy Lawrence: ainoa englantilainen naissotilas sitä sensuroitiin voimakkaasti, eikä se ollut suuri menestys.

Edith Cavell

Valokuva, jossa sairaanhoitaja Edith Cavell (istuu keskellä) ja ryhmä hänen Brysselissä kouluttamiaan monikansallisia sairaanhoitajaopiskelijoita vuosina 1907-1915.

Kuva: Imperial War Museum / Public Domain

Edith Cavell työskenteli sairaanhoitajia kouluttavana matrona ja asui jo Belgiassa, kun saksalaiset hyökkäsivät maahan vuonna 1914. Pian sen jälkeen Edithistä tuli osa ketjua, joka suojasi ja siirsi liittoutuneiden sotilaita ja sotilasikäisiä miehiä rintamalta puolueettomaan Alankomaihin - Saksan sotilaslakia rikkoen.

Edith pidätettiin vuonna 1915, ja hän myönsi syyllisyytensä, mikä tarkoitti, että hän oli syyllistynyt "sotapetokseen", josta rangaistiin kuolemalla. Huolimatta britti- ja saksalaisviranomaisten vastalauseista, joiden mukaan hän oli pelastanut monia ihmishenkiä, myös saksalaisten, Edith teloitettiin teloitusryhmän edessä kello 7 aamulla 12. lokakuuta 1915.

Edithin kuolemasta tuli pian propagandaväline, jolla britit pyrkivät houkuttelemaan uusia värvättyjä ja herättämään yleistä suuttumusta "barbaarista" vihollista vastaan, erityisesti hänen sankarillisen työnsä ja sukupuolensa vuoksi.

Ettie Rout

Ettie Rout perusti sodan alussa Uuden-Seelannin naisten sisarjärjestön, jonka johdolla hän matkusti heinäkuussa 1915 Egyptiin, jossa he perustivat sotilaiden ruokalan ja kerhon. Ettie oli myös turvaseksin edelläkävijä ja kehitti vuodesta 1917 lähtien Englannissa toimiville sotilaskerhoille myytävän ehkäisypakkauksen, jonka Uuden-Seelannin armeija otti myöhemmin käyttöön ja teki pakolliseksi.

Sodan jälkeen, kun Ettie oli ottanut sotilaiden parissa oppimansa asiat huomioon ja ottanut seksin tabuaiheeksi, hänet leimattiin "Britannian pahimmaksi naiseksi". Skandaali kohdistui hänen vuonna 1922 ilmestyneeseen kirjaansa, Turvallinen avioliitto: paluu tervejärkisyyteen , jossa annettiin neuvoja sukupuolitautien ja raskauden välttämiseksi. Ihmiset olivat niin järkyttyneitä, että Uudessa-Seelannissa pelkästään hänen nimensä julkaisemisesta voi saada 100 punnan sakon.

Tämä ei kuitenkaan estänyt Ettien työtä - vaikkakin ristiriitaista - saamasta varovaista kiitosta. British Medical Journal tuolloin.

Marion Leane Smith

Australiassa syntynyt Marion Leane Smith oli ainoa tunnettu australialainen aboriginaali Darug-nainen, joka palveli ensimmäisessä maailmansodassa. Vuonna 1914 Marion liittyi Kanadan Victorian sairaanhoitajaritarikunnan jäseneksi vuonna 1913. Vuonna 1917 Marion vietiin Ranskaan osana sairaankuljetusjunaa nro 41. Montrealissa kasvanut Marion puhui ranskaa, joten hänet otettiin töihin juniin, jotka olivat "erityisesti suunniteltu kuljettamaan haavoittuneita joukkoja".rintamalla sijaitsevilta haavoittuneiden keräysasemilta tukikohtasairaaloihin" Ranskassa ja Belgiassa.

Junien kauheissa olosuhteissa - ahtaissa ja pimeissä, täynnä tauteja ja traumaattisia vammoja - Marion kunnostautui ammattitaitoisena sairaanhoitajana ja palveli Italiassa ennen sodan loppua. Marion lähti sitten Trinidadiin, jossa hän osoitti jälleen poikkeuksellista omistautumista sotaponnisteluille vuonna 1939 tuomalla Punaisen Ristin Trinidadiin.

Tatjana Nikolajevna Romanova

Venäjän tsaari Nikolai II:n tytär, kiihkeän isänmaallinen suuriruhtinatar Tatjana ryhtyi Punaisen Ristin sairaanhoitajaksi äitinsä tsaaritar Aleksandran rinnalle, kun Venäjä liittyi ensimmäiseen maailmansotaan vuonna 1914.

Tatiana oli "lähes yhtä taitava ja omistautunut kuin äitinsä ja valitti vain, että nuoruutensa vuoksi hän oli säästynyt joiltakin vaikeimmilta tapauksilta". Suurherttuattaren sota-aikaiset ponnistelut olivat tärkeitä keisarillisen perheen myönteisen kuvan vaalimisessa aikana, jolloin hänen äitinsä saksalainen perimä oli erittäin epäsuosittu.

Valokuva suuriruhtinattarista Tatjanasta (vasemmalla) ja Anastasiasta Ortipon kanssa, 1917.

Kuvan luotto: CC / Romanovin perhe

Sodan epänormaalien olosuhteiden vuoksi Tatiana sai myös romanssin sairaalassaan, Tsarskoje Selossa, haavoittuneen sotilaan kanssa, joka lahjoitti Tatianalle ranskalaisen buldogin nimeltä Ortipo (tosin Ortipo kuoli myöhemmin, joten herttuatar sai toisen koiran).

Tatjana vei rakkaimman lemmikkinsä mukanaan Jekaterinburgiin vuonna 1918, jossa keisarillinen perhe vangittiin ja tapettiin bolshevikkivallankumouksen jälkeen.