Keď v roku 1914 vypukla vojna, doktorka Elsie Maud Inglisová sa obrátila na Kráľovský armádny zdravotnícky zbor s ponukou svojich schopností, ale bolo jej povedané, aby "išla domov a sedela v pokoji." Namiesto toho Elsie založila škótske ženské nemocnice, ktoré pôsobili v Rusku a Srbsku, a stala sa prvou ženou, ktorej bol udelený srbský Rad bieleho orla.

Volebné hnutie žien sa začiatkom 20. storočia rozrastalo, keď ženy z rôznych prostredí viedli kampaň za svoje právo na verejný život. S vojnou prišli nielen ťažkosti spojené s prídelmi potravín a vzdialenosťou od blízkych, ale aj príležitosti pre ženy preukázať svoje schopnosti v priestoroch, ktorým dovtedy dominovali muži.

Doma ženy nastúpili na uvoľnené miesta v kanceláriách a muničných továrňach alebo si vytvorili nové pracovné miesta pri zakladaní a prevádzkovaní nemocníc pre ranených vojakov. Iné, ako napríklad Elsie, skončili na fronte ako zdravotné sestry a vodičky sanitiek.

Hoci existuje nespočetné množstvo žien, ktoré by si zaslúžili uznanie za svoje obyčajné i neobyčajné úlohy počas prvej svetovej vojny, tu je päť významných osobností, ktorých príbehy poukazujú na to, ako ženy reagovali na konflikt.

Dorothy Lawrence

Ambiciózna novinárka Dorothy Lawrenceová sa v roku 1915 prezliekla za mužského vojaka a podarilo sa jej preniknúť do tunelovacej roty kráľovských ženistov. Zatiaľ čo mužskí vojnoví korešpondenti sa snažili získať prístup na frontové línie, Dorothy si uvedomovala, že jedinou príležitosťou na publikovanie príbehov je dostať sa tam sama.

V Paríži sa spriatelila s dvoma britskými vojakmi, ktorých presvedčila, aby jej dali "prať": zakaždým priniesli kus oblečenia, až kým Dorothy nemala kompletnú uniformu. Dorothy sa pomenovala "vojak Denis Smith" a zamierila do Albertu, kde sa vydávala za vojaka a pomáhala klásť míny.

Po mesiacoch prespávania v snahe dostať sa na front si však Dorothy ako sapérka začala vyberať svoju daň na zdraví. Bála sa, že každý, kto ju ošetrí, sa dostane do problémov, a tak sa odhalila britským úradom, ktoré boli v rozpakoch, že sa na front dostala žena.

Dorothy poslali domov a povedali jej, aby o tom, čo videla, nič nepublikovala. Keď nakoniec svoju knihu vydala, Sapérka Dorothy Lawrenceová: jediná anglická vojačka bol silne cenzurovaný a nemal veľký úspech.

Edith Cavellová

Fotografia, na ktorej je zdravotná sestra Edith Cavellová (sediaca uprostred) so skupinou svojich študentov - zdravotných sestier, ktorých školila v Bruseli v rokoch 1907 - 1915.

Obrázok: Imperial War Museum / Public Domain

Edith Cavellová pracovala ako matróna, ktorá školila zdravotné sestry, a žila v Belgicku, keď tam v roku 1914 vtrhli Nemci. Krátko nato sa Edith stala súčasťou reťazca ľudí, ktorí ukrývali a presúvali spojeneckých vojakov a mužov vo vojenskom veku z frontu do neutrálneho Holandska - čím porušili nemecké vojenské zákony.

Edith bola zatknutá v roku 1915 a priznala svoju vinu, čo znamenalo, že sa dopustila "vojnovej zrady", ktorá sa trestá smrťou. Napriek protestom britských a nemeckých úradov, ktoré tvrdili, že zachránila mnoho životov vrátane životov Nemcov, bola Edith 12. októbra 1915 o 7.00 hod. popravená pred popravnou čatou.

Edithina smrť sa čoskoro stala pre Britov propagandistickým nástrojom na získanie ďalších regrútov a vyvolanie verejného rozhorčenia proti "barbarskému" nepriateľovi, najmä kvôli jej hrdinskému povolaniu a pohlaviu.

Ettie Rout

Ettie Routová na začiatku vojny založila novozélandské ženské sesterstvo a v júli 1915 ho viedla do Egypta, kde založili jedáleň a klub pre vojakov. Ettie bola tiež priekopníčkou bezpečného sexu a navrhla profylaktickú súpravu, ktorá sa od roku 1917 predávala vo vojenských kluboch v Anglicku - túto politiku neskôr prijala novozélandská armáda a urobila ju povinnou.

Avšak po vojne, keď využila to, čo sa naučila v okolí vojakov, a konfrontovala sa s tabuizovanou témou sexu, bola Ettie označená za "najhoršiu ženu v Británii". Škandál bol namierený na jej knihu z roku 1922, Bezpečné manželstvo: návrat k zdravému rozumu , ktorá poskytovala rady, ako sa vyhnúť pohlavným chorobám a tehotenstvu. Ľudia boli takí šokovaní, že na Novom Zélande by vás len za uverejnenie jej mena mohla čakať pokuta 100 libier.

To však nezabránilo tomu, aby sa Ettieho práca - hoci kontroverzná - nestretla s opatrným uznaním v rámci British Medical Journal v tom čase.

Marion Leane Smith

Marion Leane Smithová sa narodila v Austrálii a bola jedinou známou austrálskou domorodou ženou Darug, ktorá slúžila v prvej svetovej vojne. V roku 1914 vstúpila Marion do kanadského Rádu zdravotných sestier Victoria v roku 1913. V roku 1917 bola Marion odvelená do Francúzska ako súčasť sanitného vlaku č. 41. Keďže Marion vyrastala v Montreale, hovorila po francúzsky, a tak bola nasadená do vlakov, "špeciálne upravených na prepravu zranených vojakov".zo staníc na fronte do nemocníc na základniach" vo Francúzsku a Belgicku.

V hrozných podmienkach vlakov - stiesnených a tmavých, plných chorôb a traumatických zranení - Marion vynikla ako kvalifikovaná zdravotná sestra a pred koncom vojny pokračovala v službe v Taliansku. Marion potom zamierila na Trinidad, kde v roku 1939 opäť preukázala výnimočnú oddanosť vojnovému úsiliu tým, že do Trinidadu priniesla Červený kríž.

Tatiana Nikolajevna Romanova

Dcéra ruského cára Mikuláša II. sa stala po boku svojej matky, cárovnej Alexandry, zdravotnou sestrou Červeného kríža, keď Rusko v roku 1914 vstúpilo do prvej svetovej vojny.

Tatiana bola "takmer rovnako šikovná a oddaná ako jej matka a sťažovala sa len na to, že kvôli svojej mladosti bola ušetrená niektorých ťažších prípadov." Vojnové úsilie veľkovojvodkyne bolo dôležité pre podporu pozitívneho obrazu cisárskej rodiny v čase, keď bol nemecký pôvod jej matky veľmi nepopulárny.

Fotografia veľkokniežat Tatiany (vľavo) a Anastázie s Ortipom, 1917.

Obrázok: CC / Romanovci

Tatiana, ktorá sa dala dokopy vďaka nenormálnym vojnovým okolnostiam, nadviazala aj románik so zraneným vojakom v nemocnici v Carskom Sele, ktorý Tatiane daroval francúzskeho buldoga Ortipa (hoci Ortipo neskôr zomrel, a tak kniežatá dostala druhého psa).

Tatiana vzala svoje drahocenné zvieratko so sebou do Jekaterinburgu v roku 1918, kde bola cárska rodina po boľševickej revolúcii zajatá a zavraždená.