El 1586, Felip II d'Espanya n'havia tingut prou d'Anglaterra i de la seva reina, Isabel I. No només els corsaris anglesos havien estat assaltant possessions espanyoles al Nou Món, sinó que Isabel també havia enviat tropes per ajudar els rebels holandesos. als Països Baixos controlats pels espanyols. Felip ja no podia tolerar la intromissió anglesa en els interessos espanyols i va començar a preparar-se per fer-hi alguna cosa.

Dos anys més tard, Felip va ordenar que una flota enorme –uns 130 vaixells que transportaven 24.000 homes– salpessin cap als anglesos. Canalitzar i donar suport a una invasió terrestre espanyola d'Anglaterra des de Flandes.

La consegüent victòria anglesa contra aquesta Armada espanyola es va convertir en un moment clau en l'ascens de l'Anglaterra protestant com a potència global. També és considerada àmpliament com una de les grans victòries navals d'Anglaterra. Però per què exactament va fracassar l'armada espanyola?

Manca de secret

Ja l'any 1583, la notícia que Felip tenia previst construir una gran flota era de coneixement comú a tot Europa. Diversos rumors van envoltar la destinació prevista d'aquesta nova armada: Portugal, Irlanda i les Índies Occidentals van ser promocionats.

Però Elizabeth i el seu conseller en cap, Francis Walsingham, aviat van saber pels seus espies a Espanya que això armada (la paraula espanyola i portuguesa per “flota naval”) estava destinada a una invasió d'Anglaterra.

I així, el 1587, Elizabeth va ordenar a Sir Francis Drake, un dels seuscapitans de mar més experimentats, per liderar una incursió agosarada al port espanyol de Cadis. La incursió d'abril va resultar extremadament exitosa i va danyar greument els preparatius per a l'Armada, tant que va obligar a Philip a posposar la campanya d'invasió.

Sir Francis Drake. El 1587, Drake havia tornat recentment d'una gran expedició de saqueig contra les colònies espanyoles al Nou Món.

Això va donar als anglesos un temps preciós per preparar-se per a l'atac imminent. Les atrevides accions de Drake a Cadis van ser conegudes com a "cantar la barba del rei d'Espanya" a causa de l'èxit que va dificultar els preparatius de Felip.

Per a Philip, la seva incapacitat per mantenir en secret la campanya d'invasió planificada li va costar molt. en temps i diners.

Mort de Santa Cruz

Gràcies a l'atac de Drake a Cadis, el llançament de l'Armada es va retardar fins al 1588. I aquest retard va provocar una nova catàstrofe per als preparatius espanyols; abans que l'Armada hagués salpat, va morir un dels comandants navals més capaços de Felip.

El 1r marquès de Santa Cruz.

El marquès de Santa Cruz havia estat el líder designat de la Armada. També havia estat un dels principals defensors d'atacar Anglaterra durant anys, tot i que el 1588 s'havia tornat cada cop més escèptic sobre el pla de Felip. La seva mort el febrer de 1588, just abans de l'inici de la campanya d'invasió, va afegir més agitació a la planificació.

Santa Cruz va sersubstituït pel duc de Medina Sidonia, un noble que no tenia l'experiència naval del seu predecessor.

La impaciència de Felip

Després de múltiples ajornaments de la invasió, Felip es va impacientar cada cop més. El maig de 1588, va ordenar a Medina Sidonia que llançar la flota, tot i que els preparatius encara no s'havien acabat.

Per tant, molts galions no tenien les provisions necessàries com ara artillers experimentats i tirs de canó de gran qualitat. Tot i que una visió magnífica per contemplar, l'Armada tenia greus falles en el seu armament quan va salpar.

Aquestes falles aviat es van revelar a la Batalla de Gravelines, on els canons espanyols van resultar ineficaços a causa de la inexperiència de les tripulacions utilitzant ells.

Vaixells superiors d'Anglaterra

A diferència dels galeons espanyols, els vaixells anglesos més petits i versàtils estaven ben proveïts per lluitar. El 1588 l'armada anglesa estava formada per molts vaixells de moviment ràpid plens d'especialistes en canons i artillers que eren mortals contra els vaixells enemics.

La seva velocitat i mobilitat també van resultar molt importants. Els va permetre navegar a prop dels vaixells espanyols més feixucs, disparar llançaments de canons mortals a quemarroc i després navegar abans que els espanyols poguessin abordar-los.

Una manca d'enginy

Medina Sidonia tenia una oportunitat d'or per derrotar l'armada anglesa molt aviat en la campanya d'invasió. Mentre l'Armada navegava per Cornuallacosta, l'armada anglesa es tornava a proveir al port de Plymouth, deixant-los atrapats i extremadament vulnerables als atacs.

Molts oficials espanyols van aconsellar llançar un atac contra els vaixells anglesos, però Medina Sidonia estava sota ordres estrictes de Philip per eviteu contractar la flota anglesa tret que sigui absolutament necessari. Desitjant seguir les ordres de Felip al peu de la lletra, el duc va evitar enfrontar-se a la flota. Molts historiadors argumenten que aquest va ser un error crític.

El temps

Els anglesos van ser capaços de superar els espanyols a la batalla de Gravelines.

Després de la Batalla de Gravelines, durant la qual els vaixells anglesos van utilitzar el seu millor canó i agilitat tant per sortir a vela com per superar els seus homòlegs espanyols, un fort vent del sud-oest va obligar la flota espanyola a dirigir-se al mar del Nord. Encara que massius, els galeons espanyols no tenien flexibilitat i només podien navegar amb el vent a l'esquena.

Aquesta va resultar ser la seva perfeccionament definitiva, ja que el vent va allunyar el que quedava de la flota de Medina Sidonia de l'exèrcit espanyol a Flandes. Incapaç de girar-se a causa del vent i la persecució anglesa, Medina Sidonia va continuar cap al nord i el pla d'invasió va ser abandonat.

Els anglesos més tard van batejar aquest vent del sud-oest el "vent protestant" - enviat per Déu per salvar. el seu país.

El temps va seguir treballant en contra de l'Armada. Després dels anglesosLa flota va abandonar la seva recerca a la costa est d'Escòcia, semblava que la majoria dels vaixells espanyols podrien tornar a casa amb seguretat. Però després d'arrodonir el cim d'Escòcia, l'Armada es va enfrontar a fortes tempestes i gairebé un terç dels seus vaixells van ser conduïts a terra a les costes d'Escòcia i Irlanda.