Girolamo Savonarola era un frare dominic amb vistes extremes. Va arribar a Florència el 1490 a petició del poderós Lorenzo de’ Medici.

Savonarola va demostrar ser un predicador popular. Va parlar en contra de l'explotació dels pobres per part dels rics i poderosos, la corrupció dins el clergat i els excessos de la Itàlia renaixentista. Va afirmar que volia desfer la ciutat del vici, predicant el penediment i la reforma. Les seves idees van ser sorprenentment populars a Florència, i ràpidament va obtenir un seguiment important.

La seva influència va créixer ràpidament, tant que es va establir un partit polític, el Frateschi, per portar a terme les seves idees. Va predicar que Florència era la ciutat escollida per Déu i que es faria més poderosa si la població s'adhereixia a la seva política d'ascetisme (autodisciplina).

Alguns han suggerit que era efectivament un governant de facto de Florència, i Savonarola mantenia un seguici personal de guardaespatlles. El 1494, va ajudar a donar un gran cop al poder dels Mèdici a Florència després de la invasió d'Itàlia pel rei Carles VIII a França, augmentant encara més la seva pròpia influència.

Les fogueres

Savonarola van començar a fer-se animar els seus seguidors a destruir qualsevol cosa que es pugui considerar de luxe: llibres, obres d'art, instruments musicals, joies, sedes i manuscrits van ser cremats durant elperíode de carnaval al voltant del dimarts de carnaval.

Aquests esdeveniments es van conèixer com la "foguera de les vanitats": el més gran d'ells va passar el 7 de febrer de 1497, quan més de mil nens van escorcollar la ciutat a la recerca de luxes per cremar. . Els objectes van ser llençats a un gran foc mentre les dones, coronades amb branques d'olivera, ballaven al seu voltant.

La influència de Savonarola va ser tal que fins i tot va aconseguir que artistes florentins contemporanis com Sandro Botticelli i Lorenzo di Credi destruïssin alguns. dels seus propis treballs a les fogueres. Qualsevol que intentava resistir era atacat pels fervents partidaris de Savonarola, coneguts com a piagnoni (ploradors).

A més de les fogueres, Savonarola va aprovar lleis que prohibeixen la sodomia i va declarar que qualsevol persona amb sobrepès era pecador. Uns nois joves patrullaven per la ciutat buscant qualsevol persona que dugués roba poc modesta o que fos culpable de menjar menjars de luxe. Els artistes van tenir massa por de pintar.

Desaparició

La influència de Savonarola va assegurar que era notat per altres poderosos contemporanis, inclòs el papa Alexandre VI, que el va excomunicar el 1497 i finalment el va fer jutjar per sedició. i heretgia. Sota tortura va confessar haver fet falses profecies.

Convenientment, l'execució de Savonarola va tenir lloc a la Piazza della Signoria, on abans havia celebrat les seves famoses fogueres. Les seves cendres van ser escombrades al riu Arno per por que els partidaris les prenguessin comrelíquies.

Després de la seva mort, els qui van ser trobats en possessió dels seus escrits van ser amenaçats amb l'excomunió, i al retorn dels Mèdici a Florència, tots els piagnoni restants van ser caçats per ser empresonats o exiliats.

La crema de Savonarola a la Piazza della Signoria, Florència, 1498. Crèdit de la imatge: Museo di San Marco / CC.