1586 hatte Philipp II. von Spanien genug von England und seiner Königin Elisabeth I. Nicht nur, dass englische Freibeuter spanische Besitztümer in der Neuen Welt überfielen, Elisabeth hatte auch Truppen zur Unterstützung holländischer Rebellen in den von Spanien kontrollierten Niederlanden entsandt. Philipp konnte die englische Einmischung in spanische Interessen nicht länger dulden und begann, Vorbereitungen zu treffen, um etwas dagegen zu unternehmen.

Zwei Jahre später befahl Philipp einer riesigen Flotte - etwa 130 Schiffe mit 24.000 Mann an Bord -, in den Ärmelkanal zu segeln und eine spanische Landinvasion in England von Flandern aus zu unterstützen.

Der anschließende englische Sieg über die spanische Armada wurde zu einem Schlüsselmoment für den Aufstieg des protestantischen Englands zur Weltmacht und gilt weithin als einer der größten Seesiege Englands. Aber warum genau ist die spanische Armada gescheitert?

Fehlende Geheimhaltung

Bereits 1583 war in ganz Europa bekannt, dass Philipp den Bau einer großen Flotte plante. Über das Ziel dieser neuen Flotte kursierten verschiedene Gerüchte - Portugal, Irland und die Westindischen Inseln waren im Gespräch.

Doch Elisabeth und ihr wichtigster Berater, Francis Walsingham, erfuhren bald von ihren Spionen in Spanien, dass diese Armada (das spanische und portugiesische Wort für "Seeflotte") war für eine Invasion Englands gedacht.

So beauftragte Elisabeth 1587 Sir Francis Drake, einen ihrer erfahrensten Kapitäne, mit einem gewagten Überfall auf den spanischen Hafen von Cádiz, der sich als äußerst erfolgreich erwies und die Vorbereitungen für die Armada so stark beeinträchtigte, dass Philipp gezwungen war, die Invasion zu verschieben.

Sir Francis Drake. 1587 war Drake gerade von einer großen Plünderungsexpedition gegen die spanischen Kolonien in der Neuen Welt zurückgekehrt.

Dies verschaffte den Engländern wertvolle Zeit, um sich auf den bevorstehenden Angriff vorzubereiten. Drakes waghalsige Aktionen bei Cádiz wurden als "Versengen des Bartes des Königs von Spanien" bekannt, da sie Philipps Vorbereitungen erfolgreich behinderten.

Dass es Philipp nicht gelang, die geplante Invasion geheim zu halten, kostete ihn viel Zeit und Geld.

Der Tod von Santa Cruz

Durch Drakes Überfall auf Cádiz verzögerte sich der Stapellauf der Armada bis 1588, und diese Verzögerung führte zu einer weiteren Katastrophe für die spanischen Vorbereitungen: Bevor die Armada in See stach, starb einer der fähigsten Seekommandanten Philipps.

Der 1. Marquis von Santa Cruz.

Der Marquis von Santa Cruz war der designierte Anführer der Armada und seit Jahren ein führender Befürworter des Angriffs auf England - obwohl er 1588 Philipps Plan zunehmend skeptisch gegenüberstand. Sein Tod im Februar 1588, kurz vor Beginn der Invasionskampagne, brachte noch mehr Unruhe in die Planung.

Santa Cruz wurde durch den Herzog von Medina Sidonia ersetzt, einen Adligen, der nicht über die seemännische Erfahrung seines Vorgängers verfügte.

Philipps Ungeduld

Nachdem die Invasion mehrfach verschoben worden war, wurde Philipp immer ungeduldiger. Im Mai 1588 befahl er Medina Sidonia, die Flotte zu starten, obwohl die Vorbereitungen noch nicht abgeschlossen waren.

Vielen Galeonen fehlte es daher an den notwendigen Vorräten, wie z. B. erfahrenen Kanonieren und hochwertigen Kanonenschüssen. Obwohl die Armada ein prächtiger Anblick war, wies ihre Bewaffnung beim Auslaufen schwere Mängel auf.

Diese Mängel zeigten sich schon bald in der Schlacht von Gravelines, wo sich die spanischen Kanonen aufgrund der Unerfahrenheit ihrer Besatzungen als unwirksam erwiesen.

Englands überlegene Schiffe

Im Gegensatz zu den spanischen Galeonen waren die kleineren, vielseitigeren englischen Schiffe gut für den Kampf gerüstet. 1588 bestand die englische Marine aus vielen schnellen Schiffen mit Kanonen und Kanonierspezialisten, die tödlich gegen feindliche Schiffe waren.

Auch ihre Schnelligkeit und Mobilität erwiesen sich als äußerst wichtig: So konnten sie dicht an die schwerfälligeren spanischen Schiffe heranfahren, tödliche Kanonensalven aus nächster Nähe abfeuern und dann davonsegeln, bevor die Spanier sie entern konnten.

Mangelnder Erfindungsreichtum

Medina Sidonia hatte die einmalige Gelegenheit, die englische Marine schon sehr früh in der Invasionskampagne zu besiegen: Während die Armada an der Küste Cornwalls entlangsegelte, versorgte sich die englische Marine im Hafen von Plymouth mit Nachschub und saß damit in der Falle und war äußerst anfällig für Angriffe.

Viele spanische Offiziere rieten zu einem Angriff auf die englischen Schiffe, aber Medina Sidonia hatte den strikten Befehl von Philipp, die englische Flotte nur dann anzugreifen, wenn es unbedingt notwendig war. Der Herzog wollte Philipps Befehle buchstabengetreu befolgen und vermied es, die Flotte anzugreifen. Viele Historiker sind der Meinung, dass dies ein entscheidender Fehler war.

Das Wetter

In der Schlacht von Gravelines konnten die Engländer die Spanier sowohl mit dem Segel als auch mit der Waffe übertreffen.

Nach der Schlacht von Gravelines, in der die englischen Schiffe ihre besseren Kanonen und ihre Wendigkeit nutzten, um die spanischen Schiffe zu überholen und zu übertrumpfen, zwang ein starker Südwestwind die spanische Flotte, in die Nordsee zu fahren. Obwohl die spanischen Galeonen sehr groß waren, fehlte ihnen die Flexibilität, und sie konnten nur mit dem Wind im Rücken segeln.

Dies erwies sich als ihr endgültiges Verhängnis, denn der Wind trieb das, was von Medina Sidonias Flotte noch übrig war, von der spanischen Armee in Flandern weg. Aufgrund des Windes und der Verfolgung durch die Engländer konnte Medina Sidonia nicht umkehren und zog weiter nach Norden, woraufhin der Invasionsplan aufgegeben wurde.

Die Engländer nannten diesen Südwestwind später den "protestantischen Wind" - von Gott geschickt, um ihr Land zu retten.

Das Wetter machte der Armada weiterhin zu schaffen. Nachdem die englische Flotte ihre Verfolgung vor der Ostküste Schottlands aufgegeben hatte, sah es so aus, als ob die meisten spanischen Schiffe sicher nach Hause kommen würden. Doch nachdem die Armada die Spitze Schottlands umrundet hatte, geriet sie in schwere Stürme, und fast ein Drittel ihrer Schiffe wurde an den Küsten Schottlands und Irlands an Land getrieben.