1586. aastal oli Hispaania kuningas Filip II saanud Inglismaast ja selle kuningannast Elizabeth I-st küllalt. Inglise erakaitsjad ei olnud mitte ainult rüüstanud Hispaania valdusi Uues maailmas, vaid Elizabeth oli saatnud ka vägesid Hollandi mässuliste abistamiseks Hispaania kontrolli all olevates Madalmaades. Philip ei suutnud enam taluda inglise sekkumist Hispaania huvidesse ja ta hakkas tegema ettevalmistusi, et midagi ette võtta.

Kaks aastat hiljem andis Filip käsu tohutule laevastikule - umbes 130 laevale, milles oli 24 000 meest -, et sõita La Manche'i väina suunas ja toetada Hispaania maismaa-invasiooni Inglismaale Flandriast.

Järgnenud inglaste võit Hispaania armada üle sai otsustavaks hetkeks protestantliku Inglismaa tõusus maailmavõimuks. Seda peetakse ka üheks Inglismaa suurimaks mereväe võiduks. Kuid miks täpselt Hispaania armada ebaõnnestus?

Salastatuse puudumine

Juba 1583. aastal oli kogu Euroopas teada, et Filip kavatseb ehitada suure laevastiku. Selle uue laevastiku sihtkoha kohta käisid mitmesugused kuulujutud - räägiti Portugalist, Iirimaast ja Lääne-Indias.

Kuid Elizabeth ja tema peamine nõunik Francis Walsingham said peagi oma spioonidelt Hispaanias teada, et see armada (hispaania ja portugali sõna "merelaevastik") oli mõeldud Inglismaale sissetungiks.

Ja nii käskis Elizabeth 1587. aastal Sir Francis Drake'il, ühel oma kõige kogenumatest merekaptenitest, juhtida julgeid rünnakuid Hispaania sadamasse Cádizis. Aprillis toimunud rünnak osutus äärmiselt edukaks, kahjustades tõsiselt Armada ettevalmistusi - sedavõrd, et see sundis Philippi sissetungi kampaaniat edasi lükkama.

Sir Francis Drake. 1587. aastal oli Drake hiljuti naasnud suurest rüüsteretkest Hispaania kolooniate vastu Uues Maailmas.

See andis inglastele väärtuslikku aega eelseisvaks rünnakuks valmistumiseks. Drake'i julge tegevus Cádizis sai tuntuks kui "Hispaania kuninga habeme kõrvetamine", sest see takistas edukalt Philipi ettevalmistusi.

Philippi suutmatus hoida kavandatud sissetungikampaaniat saladuses läks talle kalliks maksma nii ajas kui ka rahas.

Santa Cruzi surm

Tänu Drake'i rünnakule Cádizis lükkus Armada start kuni 1588. 1588. aastani. Ja see viivitus tõi Hispaania ettevalmistuste jaoks kaasa edasise katastroofi; enne Armada purjetamist suri üks Philipi võimekamaid mereväejuhte.

Santa Cruzi 1. markii.

Santa Cruzi markiis oli olnud Armada määratud juht. Ta oli ka aastaid olnud Inglismaa ründamise juhtiv pooldaja - kuigi 1588. aastaks oli ta muutunud Philipi plaani suhtes üha skeptilisemaks. Tema surm 1588. aasta veebruaris, vahetult enne invasioonikampaania algust, lisas planeerimisele veel rohkem segadust.

Santa Cruzi asendas Medina Sidonia hertsog, aadlik, kellel puudusid tema eelkäija merenduskogemused.

Philipi kannatamatus

Pärast sissetungi mitmekordset edasilükkamist muutus Philippus üha kannatamatumaks. 1588. aasta mais andis ta Medina Sidonia'le käsu laevastiku merele laskmiseks, kuigi ettevalmistused ei olnud veel lõpule viidud.

Paljudel kaleeridel puudusid seetõttu vajalikud varustuselemendid, näiteks kogenud suurtükiväelased ja kvaliteetne kahuripauk. Kuigi Armada oli suurepärane vaatepilt, oli selle relvastuses purjetamise ajal tõsiseid puudusi.

Need vead ilmnesid peagi Gravelines'i lahingus, kus Hispaania suurtükid osutusid ebatõhusaks neid kasutavate meeskondade kogenematusest tingituna.

Inglismaa ülekaalukad laevad

Erinevalt Hispaania galeoonidest olid väiksemad ja mitmekülgsemad inglise laevad hästi varustatud võitluseks. 1588. aastaks koosnes inglise merevägi paljudest kiiresti liikuvatest laevadest, mis olid täis suurtükiväe ja suurtükiväe spetsialiste, kes olid vaenlase laevade vastu surmavad.

Nende kiirus ja liikuvus osutusid samuti väga oluliseks. See võimaldas neil sõita raskekujulisemate Hispaania laevade lähedale, tulistada surmavaid suurtükilööke otsejoones ja seejärel seilata minema, enne kui hispaanlased jõudsid neid pardale võtta.

Leiutamatus

Medina Sidonia'l oli suurepärane võimalus Invasioonikampaania alguses võita Inglise merevägi. Kui Armada purjetas mööda Cornwalli rannikut, varustas Inglise merevägi end Plymouthi sadamas, jättes nad lõksu ja äärmiselt haavatavaks rünnaku suhtes.

Paljud hispaania ohvitserid soovitasid inglaste laevade vastu rünnata, kuid Medina Sidonia sai Filipilt range käsu vältida inglaste laevastiku vastu võitlemist, kui see ei ole hädavajalik. Soovides järgida täpselt Philipi käsku, vältis hertsog laevastiku vastu võitlemist. Paljud ajaloolased väidavad, et see oli otsustav viga.

Ilmastik

Gravelines'i lahingus suutsid inglased hispaanlasi nii purjetada kui ka relvastada.

Pärast Gravelines'i lahingut, mille käigus inglise laevad kasutasid oma paremat suurtükki ja osavust, et olla nii purjetades kui ka tulistades hispaanlastest paremad, sundis tugev edelatuul hispaania laevastikku suunduma Põhjamerele. Kuigi Hispaania galeonid olid massiivsed, puudus neil paindlikkus ja nad said sõita ainult tuulega selja taga.

See osutus nende lõplikuks läbikukkumiseks, sest tuul ajas Medina Sidonia laevastiku ülejäänud osa Flandrias Hispaania armeest eemale. Kuna Medina Sidonia ei saanud tuule ja inglaste jälitamise tõttu ümber pöörata, sõitis ta edasi põhja poole ja invasiooniplaan jäeti kõrvale.

Hiljem nimetasid inglased seda edelatuult "protestantlikuks tuuleks" - see oli Jumala poolt saadetud nende riigi päästmiseks.

Ilm töötas jätkuvalt Armada vastu. Pärast seda, kui Inglise laevastik loobus jälitamisest Šotimaa idaranniku lähedal, näis, et enamik Hispaania laevu jõuab turvaliselt koju. Kuid pärast Šotimaa tipu ümbersõitu sattus Armada tõsistesse tormidesse ja peaaegu kolmandik tema laevadest sõitis Šotimaa ja Iirimaa rannikul kaldale.