Pada tanggal 25 November 1120, Raja Henry I dari Inggris sedang bersiap-siap naik kapal untuk kembali ke kerajaannya untuk merayakan Natal. Dia telah berada di Normandia untuk memadamkan pemberontakan tetapi dapat merefleksikan 20 tahun yang sebagian besar berhasil.

Dia berusia awal lima puluhan, dan sebagai putra bungsu William sang Penakluk, tidak berharap untuk mewarisi banyak. Namun, saudaranya William II telah meninggal tanpa seorang putra dalam kecelakaan berburu, dan Henry telah bertindak cepat untuk merebut tahta. Hal itu membawanya ke dalam konflik dengan saudara tertuanya Robert, Adipati Normandia, dan pada tahun 1106 Henry telah berhasil mengambil kadipaten dari Robert, yang merupakan saudara laki-lakinya.tahanan.

Selain tercatat memiliki 24 keturunan tidak sah, Henry juga dikaruniai dua anak yang sah. Putrinya Matilda berusia 18 tahun dan menikah dengan Kaisar Romawi Suci, Henry V. Putranya, William Adelin, berusia 17 tahun dan akan mewarisi tanah Anglo-Norman tanpa saingan.

Namun, keberhasilan ini tenggelam terlupakan bersama The White Ship.

Perahu yang cocok untuk seorang raja

Ketika Raja Henry menunggu untuk berlayar, seorang pria lokal bernama Thomas meminta untuk bertemu. Dia mengatakan kepada Henry bahwa ayahnya telah mengangkut ayah raja, William sang Penakluk, melintasi Selat pada tahun 1066, dan dia mencari kehormatan untuk melakukan hal yang sama sekarang. Thomas baru saja memiliki kapal baru yang disebut The White Ship; sebuah kapal cepat yang cocok untuk seorang raja.

Henry menjelaskan bahwa dia terlalu jauh untuk mengubah rencananya, tetapi menyarankan agar Thomas dapat membawa William Adelin dan teman-temannya sebagai gantinya. Dengan gembira, Thomas menyiapkan Kapal Putih untuk berlayar.

Ketika para bangsawan dan wanita muda tiba, mereka membawa tong demi tong anggur. Ketika mereka menumpuk di atas kapal, para pelaut meminta alkohol, dan itu diberikan dengan bebas. Ketika adegan itu semakin meriah, beberapa pria, termasuk keponakan Henry, Stephen dari Blois, turun dari kapal 'setelah mengamati bahwa kapal itu penuh sesak dengan pemuda yang rusuh dan keras kepala.

Para pendeta yang datang untuk memberkati pelayaran diusir dengan mabuk ketika para prajurit yang mabuk mendorong para pendayung dari bangku mereka dan mengambil tempat mereka.

Para pemuda di atas kapal mendorong Thomas untuk mendorong kapalnya hingga batasnya dan mencoba menyalip raja, yang telah meninggalkan pelabuhan sebelumnya. Para pendayung mengambil kembali posisi mereka, dan pilot yang mabuk mulai menavigasi keluar dari Barfleur.

Saat kapal meninggalkan pelabuhan, menambah kecepatan, kapal itu menabrak tumpukan batu besar tepat di bawah permukaan air pasang. Itu adalah fitur pelabuhan yang terkenal, dan kurangnya kehati-hatian yang mabuk adalah satu-satunya penjelasan untuk kesalahan navigator. Batu bergerigi merobek sisi kanan kapal dan air mengalir masuk. Kepanikan menyebar ke seluruh bangsawan dan wanita muda di kapal saat kapalperahu dengan cepat tenggelam.

Beberapa orang, termasuk pewaris Henry I, William, berhasil masuk ke dalam sekoci dan mulai mendayung menjauh. William memerintahkan perahu untuk berbalik ketika dia tidak tahan lagi dengan jeritan mereka yang berjuang untuk menjaga kepala mereka tetap di atas air. Dia bisa mendengar di antara suara-suara salah satu saudara tirinya memohon padanya untuk menyelamatkannya.

Ketika mereka mendayung kembali, tangan-tangan mereka menggenggam dengan putus asa di sisi perahu dayung kecil itu sampai perahu itu terbalik dan menumpahkan mereka yang telah diselamatkan kembali ke dalam air hitam yang dingin.

Ilustrasi yang menunjukkan tenggelamnya Kapal Putih di Selat Inggris dekat pantai Normandia di lepas pantai Barfleur, pada 25 November 1120, Royal MS 20 A II (Kredit: Public Domain).

Satu orang yang selamat

Dua orang tetap berada di atas air dalam kegelapan malam yang diterangi bulan, berpegangan pada tiang yang patah. Yang satu adalah seorang bangsawan muda bernama Geoffrey, putra Gilbert de l'Aigle. Yang lainnya adalah seorang tukang daging dari Rouen bernama Berold.

Ketika keheningan menyelimuti tempat kejadian bencana, Thomas, kapten kapal, terombang-ambing ke permukaan di dekat tiang kapal. Melihat dua orang lainnya, Thomas berseru, 'Apa yang terjadi dengan putra raja?' Berold dan Geoffrey mengatakan kepada Thomas bahwa tidak ada orang lain yang selamat, jadi pangeran pasti termasuk di antara mereka yang hilang ke laut. Kapten kapal putus asa. 'Kalau begitu, adalah kesengsaraan bagiku untuk hidup lebih lama', keluhnya sambil membiarkannya.dirinya untuk menyelinap di bawah laut ke kedalaman.

Pada saat matahari terbit di tempat kejadian bencana itu, hanya Berold si tukang daging yang masih berpegangan pada tiang kapal. Mantel kulit domba murahannya telah membuatnya tetap hangat. Jubah Geoffrey yang lebih bagus tidak memberinya perlindungan.

Ketika kabar tragedi itu sampai ke Inggris, mereka yang bersama raja dilemparkan ke dalam kekecewaan dan kekacauan. Banyak yang telah kehilangan putra dan putri di Kapal Putih, sahabat pangeran muda, tetapi tidak ada yang cukup berani untuk memberi tahu raja apa yang terjadi pada putra satu-satunya yang sah. Para bangsawan dan wanita di istana menahan air mata mereka dan berteriak kesedihan mereka secara pribadi karena semua menghindari memberi tahu Henry bahwa pewarisnya adalahmati.

Itu adalah 2 hari sebelum keponakan Henry, Theobald, Pangeran Blois, mengambil kendali dengan mendorong seorang anak laki-laki muda di depan raja untuk menyampaikan berita tersebut. Ketika anak yang menangis itu menyampaikan cerita, Raja Henry jatuh berlutut sambil menangis. Para pengawalnya harus mengangkatnya ke kakinya dan membawanya ke kamarnya. Dia tetap bersembunyi selama berhari-hari dan menolak untuk makan atau melihat siapa pun. Para punggawanya takut dia mungkin tidak akan pernah pulih.

Seorang penulis sejarah meratapi bahwa 'Tidak ada Yakub yang lebih sedih karena kehilangan Yusuf, atau Daud yang lebih meratap karena pembunuhan Amon atau Absalom.

Detail Henry I yang sedang berkabung di atas takhtanya, Royal MS 20 A II (Kredit: Public Domain).

Gejolak dinasti

Bersamaan dengan kesedihan pribadi Henry, muncul kekacauan politik dan dinasti. Satu-satunya putra yang mampu menggantikannya telah tiada, sehingga satu-satunya cara untuk menjaga garis keturunannya di atas takhta adalah dengan memastikan suksesi putrinya, Matilda. Henry menyuruh para bangsawannya untuk bersumpah setia kepada Matilda dan berjanji bahwa mereka akan mendukung Matilda naik takhta setelah kematiannya.

Belum pernah ada penguasa wanita Inggris, dan tidak ada seorang pun, termasuk Henry, yang tahu bagaimana hal itu bisa terjadi. Bagi seorang raja yang telah merebut mahkota dari saudaranya sebelum mayat saudaranya dingin, tidak ada kepastian bahwa ia akan mendapatkan keinginannya. Henry menikah lagi dengan harapan bisa melahirkan anak laki-laki lagi, tetapi tidak ada anak yang datang.

Ketika dia meninggal pada tanggal 1 Desember 1135, Henry berusia 67. Dia telah melakukan semua yang dia bisa tetapi berselisih dengan putrinya Matilda dan suami keduanya Geoffrey, Pangeran Anjou, ketika dia meninggal.

Detail yang menunjukkan Stephen dinobatkan, Royal MS 20 A II (Kredit: Public Domain).

3 minggu kemudian, ada penobatan di Westminster Abbey, tetapi bukan untuk Matilda. Sebaliknya, keponakan Henry, Stephen, yang telah turun dari Kapal Putih sesaat sebelum kapal berlayar, bergegas mengambil mahkota. Hal ini memulai 19 tahun perang saudara ketika sepupu Stephen dan Matilda bertempur untuk memperebutkan takhta, yang hanya berakhir ketika putra Matilda menggantikan Stephen sebagai Henry II.

Bencana Kapal Putih adalah tragedi pribadi bagi banyak keluarga di Inggris dan Normandia, tetapi juga merupakan bencana dinasti. Malam mabuk itu secara radikal mengubah arah masa depan Inggris selamanya, mengakhiri dinasti Norman dan mengantarkan era Plantagenet.