25 Kasım 1120'de İngiltere Kralı I. Henry, Noel için krallığına dönmek üzere gemiye binmeye hazırlanıyordu. İsyanı bastırmak için Normandiya'da bulunuyordu ama çoğunlukla başarılı geçen 20 yılı düşünebilirdi.

Ellili yaşlarının başındaydı ve Fatih William'ın en küçük oğlu olarak fazla bir miras beklemiyordu. Ancak, kardeşi William II bir av kazasında oğlu olmadan ölmüştü ve Henry tahtı ele geçirmek için hızlı davranmıştı. Bu onu en büyük kardeşi Normandiya Dükü Robert ile çatışmaya soktu ve 1106'da Henry düklüğü Robert'tan başarıyla aldı.Mahkum.

Kayıtlara geçen (yaklaşık) 24 gayrimeşru çocuğunun yanı sıra, Henry iki meşru çocukla kutsanmıştı. Kızı Matilda 18 yaşındaydı ve Kutsal Roma İmparatoru V. Henry ile evliydi. Oğlu William Adelin 17 yaşındaydı ve Anglo-Norman topraklarını rakipsiz olarak miras almaya hazırlanıyordu.

Ancak bu başarılar Beyaz Gemi ile birlikte unutulmaya yüz tuttu.

Krallara layık bir tekne

Kral Henry denize açılmayı beklerken, Thomas adında yerel bir adam Henry ile görüşmek istedi. Henry'ye, babasının 1066 yılında kralın babası Fatih William'ı Manş Denizi'nden geçirdiğini ve şimdi de aynısını yapma onurunu istediğini söyledi. Thomas, Beyaz Gemi adında yepyeni bir gemiye sahip olmuştu; bir kral için uygun hızlı bir tekne.

Henry planlarını değiştirmek için gemiye binmekten çok uzak olduğunu açıkladı, ancak Thomas'ın onun yerine William Adelin ve arkadaşlarını alabileceğini önerdi. Çok sevinen Thomas, Beyaz Gemi'yi yelken açmaya hazır hale getirdi.

Genç lordlar ve leydiler geldiklerinde yanlarında fıçı fıçı şarap getirmişlerdi. Gemiye doluştuklarında, denizciler alkol istediler ve bu da serbestçe verildi. Sahne daha da gürültülü hale geldiğinde, Henry'nin yeğeni Blois'lı Stephen da dahil olmak üzere birkaç adam, 'geminin isyankar ve inatçı gençlerle aşırı kalabalık olduğunu gözlemleyerek' gemiden indi.

Yolculuğu kutsamak için gelen rahipler, sarhoş askerler kürekçileri sıralarından itip yerlerine otururken, sarhoş bir şekilde kovalandılar.

Gemideki gençler Thomas'ı gemisinin sınırlarını zorlaması ve limandan daha önce ayrılmış olan kralı geçmeye çalışması için kışkırttılar. Kürekçiler yerlerini geri aldılar ve sarhoş pilot Barfleur'den dışarı doğru seyretmeye başladı.

Gemi tam limandan ayrılıp hızını artırırken, gelgit yüzeyinin hemen altındaki büyük bir kaya yığınına çarptı. Bu, limanın iyi bilinen bir özelliğiydi ve navigatörün hatasının tek açıklaması sarhoş bir dikkatsizlikti. Pürüzlü taş geminin sancak tarafını yırttı ve su içeri girdi.tekne çabucak battı.

Aralarında I. Henry'nin varisi William'ın da bulunduğu birkaç kişi bir filikaya binmeyi başardı ve kürek çekmeye başladı. William, başlarını suyun üstünde tutmak için mücadele edenlerin çığlıklarına daha fazla dayanamayınca filikanın geri dönmesini emretti. Sesler arasında üvey kız kardeşlerinden birinin onu kurtarması için yalvardığını duyabiliyordu.

Geri dönerken, eller küçük sandalın kenarlarını umutsuzca kavradı, ta ki sandal alabora olup kurtarılanları soğuk kara suya geri dökene kadar.

Beyaz Gemi'nin 25 Kasım 1120'de Barfleur açıklarında Normandiya kıyılarına yakın Manş Denizi'nde batışını gösteren çizim, Royal MS 20 A II (Kredi: Kamu malı).

Hayatta kalan bir kişi

Mehtaplı gecenin karanlığında, kırık direğe tutunarak suyun üzerinde kalan iki adamdan biri Gilbert de l'Aigle'ın oğlu Geoffrey adında genç bir soyluydu. Diğeri ise Berold adında Rouen'li bir kasaptı.

Felaketin yaşandığı yere sessizlik çökerken, geminin kaptanı Thomas direğin yanında su yüzüne çıktı. Diğer iki adamı gören Thomas, "Kralın oğluna ne oldu?" diye seslendi. Berold ve Geoffrey, Thomas'a başka kimsenin kurtulamadığını, dolayısıyla prensin de denizde kaybolanlar arasında olması gerektiğini söylediler. Kaptan umutsuzluğa kapıldı. "O halde daha fazla yaşamak benim için sefalet" diye yakındı.denizin altına, derinliklere kaymak için.

Güneş felaket sahnesinin üzerine doğduğunda, sadece kasap Berold hâlâ direğe tutunuyordu. Ucuz koyun derisi paltosu onu sıcak tutmuştu. Geoffrey'nin daha ince cüppeleri ona hiçbir koruma sağlamamıştı.

Trajedinin haberi İngiltere'ye ulaştığında, kralın yanındakiler dehşet ve kargaşaya sürüklendi. Pek çok kişi, genç prensin yoldaşları olan Beyaz Gemi'de oğullarını ve kızlarını kaybetmişti, ancak hiç kimse krala tek meşru oğluna ne olduğunu söyleyecek kadar cesur değildi. Saraydaki lordlar ve leydiler gözyaşlarını bastırdı ve Henry'ye varisinin öldüğünü söylemekten kaçınırken özel olarak kederlerini haykırdılar.Ölü.

Henry'nin yeğeni Blois Kontu Theobald'ın, haberi iletmesi için genç bir çocuğu kralın önüne iterek kontrolü ele geçirmesinden 2 gün önceydi. Gözü yaşlı delikanlı hikayeyi anlatırken Kral Henry ağlayarak dizlerinin üzerine çöktü. Yanındakiler onu ayağa kaldırıp odasına götürmek zorunda kaldı. Günlerce yemek yemeyi ve kimseyle görüşmeyi reddederek saklandı. Saray mensupları bir daha asla iyileşemeyeceğinden korkuyordu.

Bir tarihçi, 'Yakup Yusuf'un kaybı için daha fazla üzülmedi, Davut da Ammon ya da Avşalom'un öldürülmesi için daha fazla ağıt yakmadı' diye yakınmıştır.

Tahtında yas tutan I. Henry'nin detayı, Kraliyet MS 20 A II (Kredi: Kamu Malı).

Hanedan kargaşası

Henry'nin kişisel kederinin yanı sıra siyasi ve hanedan kargaşası da vardı. Yerine geçebilecek tek oğlu ölmüştü, bu yüzden soyunu tahtta tutmanın tek yolu kızı Matilda'nın tahta geçmesini sağlamaktı. Henry soylularına Matilda'ya sadakat yemini ettirdi ve ölümünden sonra onun tahta geçmesini destekleyeceklerine dair söz verdirdi.

İngiltere'de daha önce hiç kadın hükümdar olmamıştı ve Henry de dahil olmak üzere hiç kimse bunun nasıl olacağını bilmiyordu. Bir kardeşinin tacını diğerinin cesedi soğumadan elinden alan bir kral için, arzusuna kavuşacağından emin değildi. Henry başka bir erkek çocuk sahibi olma umuduyla yeniden evlendi ama hiç çocuğu olmadı.

Henry 1 Aralık 1135'te öldüğünde 67 yaşındaydı. Elinden geleni yapmıştı ama öldüğünde kızı Matilda ve onun ikinci kocası Anjou Kontu Geoffrey ile arası açıktı.

Stephen'ı tahtta gösteren detay, Kraliyet MS 20 A II (Kredi: Public Domain).

3 hafta sonra Westminster Abbey'de taç giyme töreni yapıldı, ancak Matilda için değil. Onun yerine, yola çıkmadan hemen önce Beyaz Gemi'den inen Henry'nin yeğeni Stephen tacı almak için acele etti. Bu, kuzenler Stephen ve Matilda'nın taht için savaştığı 19 yıllık iç savaşı başlattı ve ancak Matilda'nın oğlunun Stephen'ın yerine Henry II olarak geçmesiyle sona erdi.

Beyaz Gemi felaketi İngiltere ve Normandiya'daki pek çok aile için kişisel bir trajediydi ama aynı zamanda hanedan felaketiydi. O sarhoş gece İngiltere'nin geleceğinin gidişatını kökten değiştirerek Norman hanedanını sona erdirdi ve Plantagenet dönemini başlattı.