25. listopadu 1120 se anglický král Jindřich I. chystal nastoupit na loď, aby se na Vánoce vrátil do svého království. Byl v Normandii, aby potlačil vzpouru, ale mohl se zamyslet nad 20 většinou úspěšnými roky.

Bylo mu kolem padesáti let a jako nejmladší syn Viléma Dobyvatele neočekával, že bude dědit mnoho. Jeho bratr Vilém II. však zemřel bez syna při nehodě na lovu a Jindřich rychle jednal, aby se zmocnil trůnu. To ho přivedlo do konfliktu s jeho nejstarším bratrem Robertem, vévodou normandským, a v roce 1106 Jindřich úspěšně získal vévodství od Roberta, který byl jeho synem.vězeň.

Kromě rekordního počtu (asi) 24 nemanželských potomků byl Jindřich obdařen dvěma legitimními dětmi. Jeho dceři Matyldě bylo 18 let a byla provdána za císaře Svaté říše římské Jindřicha V. Jeho synovi Vilémovi Adelinovi bylo 17 let a měl zdědit anglo-normanské země bez konkurence.

Tyto úspěchy však upadly v zapomnění spolu s Bílou lodí.

Loď vhodná pro krále

Když král Jindřich čekal na vyplutí, požádal ho o audienci místní muž jménem Thomas. Řekl mu, že jeho otec v roce 1066 převezl králova otce Viléma Dobyvatele přes Lamanšský průliv a že chce mít tu čest udělat totéž i nyní. Thomas právě převzal zbrusu novou loď zvanou Bílá loď; rychlý člun vhodný pro krále.

Jindřich mu vysvětlil, že už je příliš daleko s nástupem na palubu, než aby mohl změnit své plány, ale navrhl Thomasovi, že by místo něj mohl vzít Williama Adelina a jeho společníky. Thomas byl nadmíru potěšen a připravil Bílou loď k vyplutí.

Když mladí lordi a dámy dorazili, přiváželi s sebou jeden sud vína za druhým. Když se nahrnuli na palubu, námořníci žádali alkohol a ten jim byl ochotně podáván. Když se scéna stávala stále bouřlivější, několik mužů, včetně Jindřichova synovce Štěpána z Blois, vystoupilo z lodi, "když zjistili, že je přeplněná výtržnickou a svéhlavou mládeží".

Kněží, kteří přišli plavbě požehnat, byli opilými vojáky odháněni, protože opilí vojáci shazovali veslaře z lavic a zabírali jejich místa.

Mladíci na palubě pobídli Thomase, aby svou loď posunul na maximum a pokusil se předjet krále, který opustil přístav dříve. Veslaři zaujali zpět své pozice a opilý lodivod začal vyplouvat z Barfleuru.

Právě když loď opouštěla přístav a nabírala rychlost, narazila těsně pod hladinou přílivu na velký skalní val. Byl to dobře známý prvek přístavu a jediným vysvětlením navigátorovy chyby je opilecká nepozornost. Roztříštěný kámen odtrhl pravý bok lodi a dovnitř se nahrnula voda. Mladými pány a dámami na palubě se šířila panika, když seloď se rychle potopila.

Několik z nich, včetně dědice Jindřicha I., Viléma, se dostalo do záchranného člunu a začalo veslovat pryč. Vilém nařídil, aby se člun otočil, když už nemohl snést křik těch, kteří se snažili udržet nad vodou. Mezi hlasy slyšel jednu ze svých nevlastních sester, která ho prosila, aby ji zachránil.

Když veslovali zpátky, ruce se zoufale chytaly boků malého člunu, dokud se nepřevrhl a nevylil zachráněné zpět do studené černé vody.

Ilustrace zobrazující potopení Bílé lodi v Lamanšském průlivu poblíž pobřeží Normandie u Barfleuru 25. listopadu 1120, Royal MS 20 A II (Kredit: Public Domain).

Jeden přeživší

V šeru měsíční noci zůstali nad vodou dva muži, kteří se drželi zlomeného stěžně. Jeden z nich byl mladý šlechtic jménem Geoffrey, syn Gilberta de l'Aigle. Druhý byl řezník z Rouenu jménem Berold.

Když se nad místem katastrofy rozhostilo ticho, kapitán lodi Thomas se vyhoupl na hladinu poblíž stěžně. Když spatřil dva další muže, zavolal: "Co se stalo s královským synem?" Berold a Geoffrey Thomasovi řekli, že nikdo jiný nepřežil, takže princ musí být mezi těmi, kteří se ztratili na moři. Kapitán si zoufal: "Pak je pro mě bída žít déle," postěžoval si, když dovolilsám vklouznout pod hladinu do hlubin.

Když slunce vyšlo nad nešťastnou scénou, držel se stěžně už jen řezník Berold. Jeho laciný ovčí kabát ho zahříval, Geoffreyho jemnější oděv mu neposkytoval žádnou ochranu.

Když se zpráva o tragédii donesla do Anglie, všichni, kdo byli s králem, propadli zděšení a zmatku. mnozí ztratili syny a dcery na Bílé lodi, která mladého prince doprovázela, ale nikdo neměl dost odvahy říct králi, co se stalo jeho jedinému legitimnímu synovi. páni a dámy u dvora potlačovali slzy a v soukromí křičeli svůj žal, protože se všichni vyhýbali tomu, aby Jindřichovi řekli, že jeho dědic bylmrtvý.

Trvalo dva dny, než Jindřichův synovec Theobald, hrabě z Blois, převzal kontrolu a postrčil před krále malého chlapce, aby mu předal zprávu. Když mu uplakaný chlapec příběh vyprávěl, král Jindřich padl na kolena a plakal. Jeho služebníci ho museli zvednout na nohy a odvést do jeho komnaty. Několik dní zůstal ukrytý a odmítal jíst i kohokoli vidět. Jeho dvořané se obávali, že se už nikdy neuzdraví.

Jeden kronikář naříká, že "Jákob nebyl více zarmoucen ztrátou Josefa, ani David neprojevil žalostnější nářek nad vraždou Ammona nebo Abšaloma".

Detail Jindřicha I. truchlícího na trůně, Royal MS 20 A II (Kredit: Public Domain).

Dynastický zmatek

Vedle Jindřichova osobního zármutku přišel i politický a dynastický zmatek. Jediný syn, který mohl nastoupit na trůn, byl mrtvý, a tak jediným způsobem, jak udržet jeho rod na trůně, bylo zajistit nástupnictví své dcery Matyldy. Jindřich nechal svou šlechtu složit přísahu věrnosti Matyldě a slíbil, že ji podpoří při nástupu na trůn po jeho smrti.

V Anglii ještě nikdy nevládla žena a nikdo, včetně Jindřicha, nevěděl, jak by to mohlo dopadnout. Pro krále, který vyrval korunu jednomu bratrovi dřív, než vychladla mrtvola toho druhého, neexistovala žádná jistota, že se mu splní jeho přání. Jindřich se znovu oženil v naději, že porodí dalšího syna, ale žádné děti nepřišly.

Když Jindřich 1. prosince 1135 zemřel, bylo mu 67 let. Udělal vše, co mohl, ale v době své smrti byl v rozporu se svou dcerou Matyldou a jejím druhým manželem Geoffreym, hrabětem z Anjou.

Detail zobrazující Štěpána na trůně, Royal MS 20 A II (Kredit: Public Domain).

O tři týdny později se ve Westminsterském opatství konala korunovace, ale ne Matyldy. Místo ní se koruny ujal Jindřichův synovec Štěpán, který těsně před vyplutím vystoupil z Bílé lodi. Tím začala 19 let trvající občanská válka, kdy bratranci Štěpán a Matylda bojovali o trůn, která skončila až poté, co Matyldin syn nastoupil na Štěpánův trůn jako Jindřich II.

Katastrofa na Bílé lodi byla osobní tragédií pro mnoho rodin v Anglii a Normandii, ale také dynastickou katastrofou. Tato opilecká noc navždy radikálně změnila budoucnost Anglie, ukončila normanskou dynastii a zahájila éru Plantagenetů.