Venäläisestä kosmonautista Juri Gagarinista tuli ensimmäinen ihminen, joka matkusti avaruuteen 12. huhtikuuta 1961 - ja ensimmäinen, joka kiersi Maan kiertoradalle Vostok 1 -avaruuskapselissa. Palattuaan hänestä tuli kansainvälinen julkkis, joka kiersi laajalti mainostamassa tätä Neuvostoliiton saavutusta.

Tämä oli kuitenkin ainoa kerta, kun Gagarin lensi avaruudessa. Hän sai surmansa rutiiniharjoituslennolla mahdollista toista avaruuslentoa varten vuonna 1968 vain 34-vuotiaana - hän ei koskaan elänyt nähdäkseen ihmisen kävelevän kuussa seuraavana vuonna.

Vuonna 2021 tuli kuluneeksi 60 vuotta Juri Gagarinin ikonisesta lennosta. 10 faktaa tästä neuvostosankarista, jonka saavutus ylitti tuon ajan jännitteisen kansainvälisen politiikan.

1. Hänen perheensä kärsi natsien käsissä.

Gagarin syntyi 9. maaliskuuta 1934 kolhoositilalla Klushinon kylässä lähellä Gzhatskia. Hänen isänsä Aleksei oli kirvesmies ja hänen äitinsä Anna maidontuottaja. Juri oli kolmas neljästä lapsesta.

Miljoonien muiden neuvostoliittolaisten perheiden tavoin Gagarinit kärsivät toisen maailmansodan aikana natsien käsissä. Klushino vallattiin 18. lokakuuta 1941 saksalaisten edetessä Moskovaan, ja sen koulu poltettiin. Saksalainen upseeri otti Gagarinien asunnon haltuunsa ja pakotti heidät rakentamaan lähelle pienen savimajan (3 x 3 metriä), jossa he viettivät 21 kuukautta miehityksen päättymiseen asti.

Gagarinin perheen koti Klushinossa (Image Credit: Kastey / CC).

Kostoksi siitä, että saksalainen yritti hirttää hänen nuoremman veljensä Boriksen, Juri syyllistyi sabotaasiin kaatamalla multaa tankkien akkuihin ja sekoittamalla erilaisia tarvittavia kemikaaleja.

Vuonna 1943 Gagarinin vanhemmat sisarukset Valentin ja Zoya karkotettiin työleireille Puolaan. He pakenivat, mutta neuvostosotilas löysi heidät myöhemmin, ja heidät värvättiin auttamaan sotatoimissa.

Juri hakattiin, koska hän kieltäytyi työskentelemästä saksalaisille, ja hän vietti loppusodan sairaalassa, ensin potilaana, sitten sairaanhoitajana. Myös hänen äitinsä joutui sinne saksalaisen sotilaan viiltettyä hänen jalkansa viikatteella. Myöhemmin Juri auttoi puna-armeijaa löytämään pakenevan saksalaisarmeijan hautaamia miinoja.

2. Lentokoneet olivat aina kiehtoneet häntä.

Sodan jälkeen Gagarinit muuttivat Gzhatskiin. Koulussa Jurin lempiaineita olivat matematiikka ja fysiikka, joita opetti entinen venäläinen lentomies. Vaikka hän piti kepposista, hän opiskeli innokkaasti ja rakensi mielellään pienoismalleja lentokoneista sen jälkeen, kun Jakovlev-hävittäjälentokone oli tehnyt pakkolaskun hänen kyläänsä sodan aikana.

Valimomiehen oppisopimuskoulutuksen ja paikallisen nuorten työläisten koulun jälkeen Gagarin valittiin Saratovin teknilliseen korkeakouluun. Siellä hän liittyi paikalliseen lentokerhoon ja oppi lentämään kevyitä lentokoneita neuvostoliittolaisena lentokokelaana. (Ansaitakseen ylimääräistä rahaa hän työskenteli osa-aikaisena satamatyöläisenä Volgan varrella).

Juri Gagarin lentokokelaana Saratovin lentokerhossa vuonna 1954 (Image Credit: Алексеев Ю.А. / CC).

3. Tyyny auttoi häntä läpäisemään lentäjäkoulun.

Vuonna 1955 Gagarin osallistui Orenburgin sotilaslentäjäkouluun. Ilmeisesti hänellä oli kaksi kertaa vaikeuksia laskeutua MiG-15-koneella, mikä oli vähällä johtaa hänen erottamiseensa. Hänen komentajansa antoi Juri Gagarinille toisen mahdollisuuden, antamalla hänelle istuintyynyn, jonka ansiosta hän näki paremmin ohjaamosta ja pystyi laskeutumaan onnistuneesti.

4. Hän oli yksi 20 lentäjästä, jotka valittiin alun perin kosmonauttikoulutukseen.

Valmistuttuaan vuonna 1957 Juri liittyi Neuvostoliiton ilmavoimiin luutnantiksi. Pian avioiduttuaan vaimonsa Valentinan kanssa Gagarin aloitti palveluksen hävittäjälentäjänä Luostarin lentotukikohdassa. Luna 3 oli laukaistu 6. lokakuuta 1959 - pian sen jälkeen, kun Gagarin oli ylennetty yliluutnantiksi ja hän oli ilmaissut kiinnostuksensa ryhtyä kosmonautiksi.

Vuonna 1960 aloitettiin salainen valtakunnallinen valintaprosessi miehen lähettämiseksi avaruuteen. Keskuslentolääketieteellinen toimikunta rajoitti valintansa 25-30-vuotiaisiin lentäjiin. Jotta hakijat mahtuisivat pieneen Vostok-kapseliin, heidän oli painettava alle 72 kiloa ja oltava korkeintaan 180-senttisiä (Gagarin oli 180-senttinen).

Vostok I -kapseli, jota Juri Gagarin käytti ensimmäisellä avaruuslennollaan. Nyt esillä RKK Energiya -museossa Moskovan ulkopuolella. (Image Credit: SiefkinDR / CC).

Neuvostoliiton hallituksen valtuuskomitea hyväksyi 154 pätevän lentäjän luettelosta 20. Kun heitä pyydettiin äänestämään nimettömänä ehdokasta, jonka he haluaisivat lentää ensimmäisenä, kaikki kolmea lukuun ottamatta valitsivat Gagarinin. Gagarin valittiin "Sotšin kuuden" eliitin koulutusryhmään - Vostok-ohjelman ensimmäisiin kosmonautteihin.

Fyysisten ja psykologisten kestävyystestien (mm. hapenpuute, G-voimakokeet ja pitkä oleskelu eristyskammioissa) jälkeen Gagarin valittiin parhaaksi ehdokkaaksi. Hänet ja seuraavaksi korkeimmalle sijalle sijoittunut kosmonautti Titov lähetettiin 7. huhtikuuta harjoittelemaan lentovalmiissa avaruusaluksessa.

5. Hänen taustansa on saattanut auttaa hänen valinnassaan

Titov oli keskiluokkaisesta perheestä, kun taas Gagarin oli vaatimattomien työläisten poika, mitä Neuvostoliiton johto saattoi pyrkiä hyödyntämään osoituksena siitä, että myös vaatimattomista perheistä tulevat saattoivat menestyä kommunismin aikana.

Toiset kuitenkin väittävät, että Gagarinin suoritus valintaprosessin aikana oli tärkeämpi tekijä.

6. Hän oli avaruudessa 108 minuuttia

Huhtikuun 12. päivänä 1961 kello 09.07 paikallista aikaa Gagarin laukaisi 30 metriä korkean raketin huipulla Tjuratamin ohjusasemalta (nykyiseltä Baikonurin avaruuskeskukselta) vain 27-vuotiaana huutaen " Poyekhali " ("Nyt mennään!") laukaisuhetkellä.

Kosmonautti Juri Gagarin Vostok 1 -avaruusaluksen kyydissä dokumenttielokuvasta 'Neuvostoliittolaiset avaruudessa' (Image Credit: SPUTNIK / Alamy, Image ID: B9GJ4J).

Gagarinin kiertorata maapallon ympäri kesti 108 minuuttia, ja sen enimmäiskorkeus oli 187 mailia. Kukaan ei tiennyt, millainen vaikutus painottomuudella olisi, joten päätettiin, että avaruusalusta ohjattaisiin kokonaan automaattisen ohjausjärjestelmän avulla. Gagarinille annettiin sinetöity kirjekuori, joka sisälsi koodit, joiden avulla hän voisi ottaa avaruusaluksen hallinnan haltuunsa, jos maanpäällinen ohjausjärjestelmä menetettäisiin.

Gagarin pystyi nauttimaan ruokaa puristusputkien kautta ja piti lennonjohtoa ajan tasalla tilastaan korkeataajuisen radion ja lennätinavaimen avulla. Yksi ainoista lausunnoista, jotka Gagarinille on annettu hänen 1 tunnin ja 48 minuutin avaruudessa olonsa aikana, oli:

"Lento sujuu normaalisti; voin hyvin."

Gagarin oli ilmeisesti vaikuttunut myös kapselin ikkunasta avautuvasta näkymästä ja kommentoi Maan "kaunista auraa" ja pilvien Maan pinnalle heittämiä vaikuttavia varjoja. Palattuaan Gagarin sanoi:

"Painottomuuden tunne oli hieman vieras verrattuna Maahan. Kierrellessäni Maata kiertorata-aluksessa ihmettelin planeettamme kauneutta".

Vasemmalla: Vostok 1:n, ensimmäisen miehitetyn avaruuslennon, laukaisu. Oikealla: Kartta Vostok 1:n kiertoradasta. (Kuvahyväksyntä: Vasen - Tähtilapsi Fair Use / Oikea - Reubenbarton / Public Domain).

7. Hän laskeutui laskuvarjolla.

Avaruusaluksen laskeutumismoduulin ja huoltomoduulin yhdistävät kaapelit eivät eronneet toisistaan Gagarinin palatessa ilmakehän läpi, mikä aiheutti voimakkaan tärinän. Gagarin laskeutui laskuvarjolla turvallisesti Volga-joen lähelle ennen kuin hänen kapselinsa osui maahan.

Joidenkin raporttien mukaan Vostok 1:llä ei ollut moottoreita, jotka olisivat hidastaneet sen paluuta, eikä sillä ollut mitään keinoa laskeutua turvallisesti, minkä vuoksi Gagarin syöksyi ulos "suunnitellusti".

Jotta lentoa voitaisiin pitää virallisena avaruuslentona, lentäjän oli laskeuduttava avaruusaluksen kanssa, joten neuvostojohtajat ilmoittivat, että Gagarin oli laskeutunut Vostok 1:n kanssa, ja paljastivat vasta vuonna 1971, että hän oli syöksynyt maahan. Lennon jälkeen Gagarin piti Moskovassa lehdistötilaisuuden, johon oli kutsuttu ulkomaisia uutistoimittajia, ja kommunistisen puolueen edustajat olivat paikalla varmistamassa, etteivät Gagarinin vastaukset eksyisi harhaan.off-viesti.

Vasemmalla: Juri Gagarin ja Nikita Hruštšov Moskovan Vnukovon lentokentällä Gagarinin historiallisen lennon jälkeen vuonna 1961. (Image Credit: World History Archive / Alamy, Image ID: DYED6X). Oikealla: Gagarin Varsovassa 1961, hänen onnistuneen avaruuslentonsa jälkeen. (Image Credit: Nieznany / Public Domain).

8. Hänestä tuli Neuvostoliiton kulttuurisankari.

Karismaattisesta Gagarinista tuli kansainvälinen julkkis, joka jakoi nimikirjoituksia ja kiersi maailmaa.

Alle kuukautta myöhemmin Mercuryn astronautista Alan Shepardista tuli ensimmäinen amerikkalainen avaruudessa, mutta kunnia ensimmäisestä avaruuslentäjästä oli mennyt Neuvostoliitolle - voitto Neuvostoliitolle, mutta poliittinen ja diplomaattinen takaisku Amerikalle kehittyvässä avaruuskilvassa kylmän sodan taustaa vasten. Tämä merkittävä propagandaveto (yhdessä ensimmäisen satelliitin, Sputnikin, onnistuneen laukaisun kanssa vuonna 1957),käytettiin teknisen voiman ja ideologisen ylivoiman väittämiseen.

Gagarinille myönnettiin useita mitaleja ja arvonimiä, kuten Leninin ritarikunnan kunniamerkki ja Neuvostoliiton korkein kunnianosoitus "Neuvostoliiton sankari".

Juri Gagarin mitaleineen (Image Credit: Granger Historical Picture Archive / Alamy Image ID: FG0RGA)

9. Hän ei koskaan tehnyt toista avaruuslentoa

Onnistuneen lentonsa jälkeen vuonna 1962 Gagarin toimi Neuvostoliiton korkeimman neuvoston varamiehenä. Myöhemmin hän palasi Star Cityn koulutuslaitokseen ja auttoi uudelleenkäytettävän avaruusaluksen suunnittelussa. Hänet ylennettiin everstiluutnantiksi kesäkuussa 1962 ja everstiksi marraskuussa 1963.

Gagarinilla ja hänen vaimollaan Valentinalla oli kaksi tytärtä, Galja ja Lena. Maine ja hänen armoton julkinen aikataulunsa saivat Gagarinin kamppailemaan juomisen kanssa, mutta 1960-luvun lopulla hän palasi takaisin harjoittelun pariin.

Gagarinin sankarin asema johti siihen, että viranomaiset yrittivät pitää hänet poissa lentokoneiden lentämisestä, koska he pelkäsivät, että hänet saatettaisiin menettää onnettomuudessa. Toivoen paluuta avaruuteen Gagarin toimi vuonna 1967 Vladimir Komarovin varalentäjänä Sojuz 1 -lentokoneessa. Kun Komarovin lento päättyi kohtalokkaaseen maahansyöksyyn, Gagarinia kiellettiin lopulta harjoittelemasta ja osallistumasta uusiin avaruuslentoihin.

10. Hänen kuolemaansa liittyy erilaisia teorioita

Maaliskuun 27. päivänä 1968 (toiveikkaana vielä toisesta avaruuslennosta) Gagarin lensi MiG-15UTI-hävittäjällä rutiiniharjoituslennolla Tškalovskin lentotukikohdasta lennonopettaja Vladimir Serjoginin kanssa. Kone syöksyi metsään lähellä Kiržatšia, ja molemmat kuolivat. Gagarin haudattiin Kremlin muuriin Moskovan Punaisella torilla, ja hänen lapsuutensa kotikaupunki Gžatšsk nimettiin uudelleen hänen muistokseen.

Virallisessa tutkimuksessa pääteltiin, että Gagarin väisti vierasta esinettä (lintu tai sääilmapallo), jonka vuoksi kone joutui syöksykierteeseen, mutta monet ilmailualan ammattilaiset pitivät tätä epätodennäköisenä. On esitetty teorioita siitä, oliko matkustamon paineventtiili jätetty auki, mikä johti hapenpuutteeseen, tai oliko Gagarin saattanut juoda. Äärimmäisempien teorioiden mukaan Gagarinin olisi pitänyt tehdä itsemurha tai sabotaasi.poliittiset motiivit (Brežnevin oletettiin olevan kateellinen Gagarinin suosiosta).

Vuonna 2013 Gagarinin ystävä ja kosmonauttikollega Aleksei Leonov ilmoitti, että hiljattain julkistetun raportin mukaan Suhoi-sukelluskone - joka lensi alle minimikorkeutensa - oli ohittanut Gagarinin koneen metrin päästä, mikä aiheutti turbulenssin ja sai MiGin pyörähtämään.