Noin vuosien 1450 ja 1750 välillä Eurooppaa valtasi noitavillitys, joka oli ainutlaatuinen yhteiskunnallinen ilmiö. Noitavillitys sai erilaisia muotoja eri puolilla Eurooppaa niin sanotuista superjahdista Saksassa ja Ranskan luostareissa tapahtuneesta riivaajahalusta Ranskan riivaajahaluun, ja se levisi lopulta myös Uuden maailman siirtomaihin.

Englanti ei eronnut tästä. Vuonna 1612 Lancashiren Pendle Hillin ympärillä vallitsi voimakas noituuden pelko, ja kyseessä oli yksi Englannin historian kuuluisimmista ja parhaiten dokumentoiduista noitaoikeudenkäynneistä.

Tässä on Pendlen noitien tarina:

Lainsuojaton Pendle Hill

Vuonna 1612 Englannin uskonnollinen maisema oli täynnä jännitteitä. 1500-luvun myrskyisän kehityksen jälkeen Henrik VIII:n irtautumisesta Roomasta ja luostareiden hajottamisesta siihen, että Maria I poltti satoja protestantteja, Tudorien hallinto oli nähnyt joitakin historian järkyttävimpiä kulttuurisia muutoksia.

Jaakko I:n hallitsijana vuonna 1603 protestantismi oli pitkälti vallitseva tilanne. Kuningas itse oli kasvatettu epäilemään katolilaisten, kuten äitinsä Maryn, skotlantilaisen kuningattaren, pahoja tapoja, ja kun katolilaisten johtama ruutisuunnitelma paljastui vuonna 1605, Jaakon rinnastaminen katolilaisuuteen ja epäluotettavuuteen vain vahvistui.

Pienissä osissa maata katoliset yhteisöt kuitenkin jatkoivat kukoistustaan. Lontoon asukkaat pitivät erityisesti Lancashirea irstailun ja synnin villinä valtakuntana, jossa asui vakaumuksellisia katolilaisia, joita kohdeltiin erittäin epäluuloisesti.

Pendle Hill, Lancashire.

Kuvan luotto: Dr Greg / CC

Demdike ja Chattox

Pendle Hillin yhteisöjen joukossa oli kaksi kerjäläisperhettä, joiden kummankin päämiehenä oli iäkäs matriarkka, joka tunnettiin "ovelana naisena". Ovelilla naisilla tiedettiin olevan maagisia lahjoja, mutta toisin kuin noidat, he käyttivät niitä hyväntekeväisyyteen, kuten sairaiden parantamiseen tai ennustamiseen.

Device-suvun matriarkka Demdike ja Redferne-suvun matriarkka Chattox kilpailivat todennäköisesti asiakkaista tässä roolissa, ja uskotaan, että näillä kahdella perheellä oli jonkinlaista pahaa verta. Vuonna 1601 Chattoxin perheenjäsen murtautui Devicen kotitaloon, Malkin Toweriin, ja varasti tavaroita, joiden arvo oli nykypäivänä noin 117 puntaa - tästä todennäköisesti syntynyt kaunaa herättänyt viha osoittautui tappavaksi.

Katalysaattori

21. maaliskuuta 1612 Demdiken teini-ikäinen tyttärentytär Alizon Device käveli metsässä, kun hän törmäsi kaupustelijaan nimeltä John Law. Tyttö pyysi häneltä metallineuloja, ehkäpä isoäitinsä ovelan naisen käyttöön, mutta mies kieltäytyi ja torjui tytön.

Alizon kuiskasi kirouksen hengityksensä alla, ja Law lyyhistyi lattialle. Uskoen, että hän oli aiheuttanut tämän, ja kun Alizon muutamaa päivää myöhemmin meni tapaamaan Law'ta tämän perheen kotiin, hän tunnusti avoimesti rikoksensa ja pyysi anteeksiantoa. Pian tapahtuvan siemenet oli kylvetty.

Maaliskuun 30. päivänä 1612 Alizon, hänen veljensä James ja heidän äitinsä Elizabeth kutsuttiin paikallisen rauhantuomarin Roger Nowellin eteen. Nowell oli kiihkeä protestantti, ja hän tiesi todennäköisesti, että katolilaisten syyttäminen noituudesta toisi hänelle arvokasta suosiota kuninkaalta ja Lontoon viranomaisilta.

Alizon tunnusti myyneensä sielunsa paholaiselle, ja James väitti myös, että hän oli noitunut paikallisen lapsen. Heidän äitinsä Elizabeth torjui kiivaasti syytökset siitä, että hän itse oli noita, ja syytti sen sijaan äitiään Demdikea siitä, että hänellä oli paholaisen merkki kehossaan.

Syytökset paljastuvat

Devicet eivät kuitenkaan syyllistäneet vain omaa perhettään. Kun Nowell kuulusteli Alizonia alueen toisesta ovelasta naisesta, Chattoxista, tämä vahvisti, että hänkin oli noita, ja syytti häntä viiden miehen tappamisesta noituuden avulla, mukaan lukien hänen oma isänsä John Device, joka oli kuollut vuonna 1601.

Demdike, Chattox ja Chattoxin tytär Anne Redferne kutsuttiin 2. huhtikuuta 1612 Nowellin eteen vastaamaan näistä syytöksistä. Demdike ja Chattox, molemmat sokeita ja yli kahdeksankymppisiä, antoivat kirotut tunnustukset ja väittivät myyneensä sielunsa paholaiselle.

Vaikka Anne ei tehnyt tunnustusta, hänen äitinsä väitti nähneensä hänen tekevän voodoo-nukkeja muistuttavia savihahmoja, ja Margaret Crooke, toinen todistaja, väitti, että Anne oli tappanut veljensä parin riideltyä.

Näiden tutkimusten jälkeen Alizon, Demdike, Chattox ja Anne passitettiin Lancasterin vankilaan noituudesta tuomittaviksi.

Kokous Malkin Towerissa

Se olisi saattanut jäädä siihen, ellei Malkin Towerissa olisi viikkoa myöhemmin pidetty huomiota herättävää kokousta. Elizabeth Devicesin järjestämässä kokouksessa syytettyjen Devicesin ystävät ja perheenjäsenet kokoontuivat surkuttelemaan epäonnea ja syömään naapurin varastettuja lampaita.

Kun Roger Nowell kuuli tästä, se kuulosti hänen mielestään pikemminkin noitapiirin kokoukselta. Hän lähti tutkimaan asiaa, ja sen jälkeinen tutkinta johti kahdeksan muun henkilön, muun muassa Elizabeth Devicen, James Devicen ja Alice Nutterin, pidättämiseen.

Alice Nutterin patsas Roughleessa, hänen kotikylässään. Alice piti koko Pendlen noitaoikeudenkäynnin ajan kiinni siitä, että hän oli syytön.

Kuvan luotto: Graham Demaline / CC

Oikeudenkäynnit

Kaikki tuomittiin Lancaster Assizesissa 18.-19. elokuuta 1612, paitsi Jennet Preston, joka vietiin York Assizesiin, koska hän asui Yorkshiressä.

Pendlen noitien lisäksi oikeudenkäynneissä oli mukana lukuisia muita syytettyjä noitia, kuten Samlesburyn noidat ja Padihamin noita, mikä osoittaa, kuinka vakavaa noitahysteria oli tuolloin.

Joidenkin syytösten tueksi oli vain vähän konkreettisia todisteita, mutta yksi avaintodistaja kutsuttiin paikalle, joka muuttaisi noituusoikeudenkäynnin kasvot ikuisiksi ajoiksi: Device-perheen nuorin jäsen, 9-vuotias Jennet.

Elizabeth Device huomasi pian, että hänen nuorin tyttärensä todisti häntä ja hänen muita lapsiaan, Alizonia ja Jamesia, vastaan. Kun lapsi astui ensimmäistä kertaa oikeussaliin, Elizabeth sai aikaan sellaisen huutohälyn, että hänet oli vietävä pois.

Tuomio

Jennet jatkoi kertomalla oikeudelle, että hänen äitinsä oli ollut noita 3-4 vuotta ja että sekä hän että hänen veljensä käyttivät tuttaviaan murhiensa apuna.

Koska hän oli läsnä Malkin Towerin kokouksessa, hän vahvisti myös muiden syytettyjen jäsenten läsnäolon, joita kutakin syytettiin vuorollaan alueen ihmisten murhasta.

Chattoxia ja hänen tytärtään Anne Redfernea syytti murhasta myös joukko muita todistajia, ja lopulta Chattox murtui ja myönsi syyllisyytensä.

Kaksi päivää kestäneen oikeudenkäynnin jälkeen 9 syytettyä todettiin syylliseksi, mukaan lukien Alizon Device, James Device, Elizabeth Device, Chattox, Anne Redferne ja Alice Nutter, kun taas Demdike kuoli vankilassa odottaessaan oikeudenkäyntiä.

Heidät kaikki hirtettiin 20. elokuuta 1612 Gallows Hillissä Lancasterissa.

Pendlen perintö

Jennet Devicen asettaminen Pendlen noitaoikeudenkäyntien avaintodistajaksi loi voimakkaan ennakkotapauksen tulevissa oikeudenkäynneissä. Kun aiemmin lapsia ei uskottu todistajiksi, heitä voitiin nyt kutsua oikeuteen ja pitää vakavasti otettavina todistajina.

Tämä osoittautui kohtalokkaaksi vuoden 1692 Salemin noitaoikeudenkäyntien aikana Massachusettsin siirtomaa-alueella. Nuorten tyttöjen ryhmän syytösten perusteella noituudesta syytettiin lopulta yli 200:aa, joista 30 todettiin syylliseksi ja 19 hirtettiin.

Vuoden 1876 kuvitus Salemin noitaoikeudenkäynneistä.

Kuvan luotto: Public domain

Varhaismodernin ajan noitavainot edustavat aikaa, joka oli täynnä hysteriaa, joka syntyi syvään juurtuneista sukupuolistereotypioista, uskonnollisesta eripurasta ja niiden synnyttämästä syvästä epäluottamuksesta. On tärkeää huomata, että vaikka kaikki Pendlessä syytetyt olivat syyttömiä noituuteen, monet uskoivat tuohon aikaan todella paholaisen toimivan heidän yhteisöissään.

Kuten Alizon Device oli tehnyt, jotkut "noidat" jopa uskoivat olevansa syyllisiä, kun taas toiset, kuten hänen äitinsä Elizabeth, puolustivat syyttömyyttään viimeiseen asti.