Anglosaksi ajastu oli rahutu, verevalamise ja uuenduste aeg. 13 anglosaksi kuningat nägid, kuidas uus, ühtne Inglismaa kuningriik konsolideerus, võitlesid sissetungide vastu, sõlmisid (ja katkestasid) liite ning panid aluse mõnedele seadustele, religioossetele tavadele ja kuningriigi tseremooniatele, mida me tänapäevalgi tunneme.

Kuid kes täpselt olid need mehed ja mis juhtus nende valitsemise ajal?

Æthelstan (927-39)

Æthelstan valitses kõigepealt anglosaksi kuningana, enne kui temast sai esimene Inglismaa kuningas pärast Yorki vallutamist ja seega kuningriigi esmakordset ühendamist. Oma valitsemisajal tsentraliseeris Æthelstan valitsemist rohkem ja lõi töösuhted Walesi ja Šotimaa valitsejatega, kes tunnustasid tema võimu. Ta arendas suhteid ka teiste valitsejatega, kes olidLääne-Euroopa: ükski teine anglosaksi kuningas ei mänginud Euroopa poliitikas nii suurt rolli kui Æthelstan.

Nagu paljud tema kaasaegsed, oli ka Æthelstan sügavalt religioosne, kogudes reliikviaid ja asutades kirikuid üle kogu maa (kuigi tänapäeval on neist vähe säilinud) ning propageerides kiriklikku õpetust. Ta kehtestas ka olulisi õiguskoodekseid, et taastada kogu riigis sotsiaalne kord.

Tema surma järel 939. aastal järgnes talle tema poolvend Edmund.

Edmund I (939-46)

Kuigi Æthelstan oli ühendanud Inglismaa kuningriigid ja saanud kogu Inglismaa esimeseks kuningaks, muutus Inglismaa tema surma järel taas osaliselt killustatuks, kuna Yorki ja Kirde-Merkia viikingite valitsemine jätkus: see oli nagu esialgne tagasilöök.

Õnneks suutis ta 942. aastal taastada oma võimu Mercias ja 944. aastaks oli ta saavutanud kontrolli kogu Inglismaa üle, kuigi see võim ei kindlustunud enne tema surma 946. aastal. Edmund kasutas perekondlikke võrgustikke, et tagada koostöö ja liitlassuhted, sealhulgas abielu kaudu, ning läks üle Wessexi aadlike asemel Mercia sidemetega aadlikele.

Tema valitsemisajal võeti vastu mitmesuguseid olulisi õigusakte ja hakkas toimuma inglise benediktiini reform, mis saavutas oma haripunkti kuningas Edgari ajal hiljem, 10. sajandil.

Eadred (946-55)

Eadredi valitsemisajast on teada suhteliselt vähe: tema suurim saavutus oli Northumbria kuningriigi viimine kindlalt Inglise krooni kontrolli alla, millega ta tõrjus Norra valitseja Eric Verivärsi piirkonnast välja.

Ta ei abiellunud kunagi ja arvatakse, et tal olid tõsised seedeprobleemid. 955. aastal toimunud surma järel sai tema järglaseks tema vennapoeg Eadwig.

Eadwig (955-9)

Eadwig sai kuningaks kõigest 15-aastaselt: vaatamata või võib-olla just nooruse tõttu sattus ta vaenu oma aadlike ja vaimulikega, sealhulgas võimsate peapiiskoppidega Dunstan ja Oda. Mõnede kirjelduste kohaselt arvatakse, et need vaenud arenesid Eadwigi ebasobivate seksuaalsuhete tõttu.

Tema valitsemisaeg muutus järk-järgult ebastabiilsemaks, kuna Oda suhtes lojaalsed aadlikud vahetasid oma truudust Eadwigi venna Edgari vastu. Lõpuks jagati kuningriik kahe venna vahel piki Thamesi, kusjuures Eadwig valitses Wessexi ja Kenti ning Edgar põhjaosas. Eadwigi ebakindluse tõttu andis ta ka suuri maatükke ära, ilmselt püüdes endale soosingut saada.

Ta suri vaid 19-aastaselt 959. aastal, jättes pärandiks oma venna Edgari.

Edgar Rahulik (959-75)

Üks stabiilsemaid ja edukamaid perioode, mida anglosaksi kuningad juhtisid, oli Edgari valitsemisperiood. Ta kindlustas poliitilise ühtsuse ja valitses kindlalt, kuid õiglaselt, võttes nõu juhtivatelt aadlikelt ja usaldusväärsetelt nõuandjatelt, nagu Canterbury peapiiskop Dunstan. Tema valitsemisperioodi lõpuks tundus ebatõenäoline, et Inglismaa jääks muuks kui ühtseks.

Edgari kroonimistseremoonia, mille korraldas Dunstan, on laialt levinud arvamus, et see on kaasaegse kroonimistseremoonia aluseks. Ka tema abikaasa võideti selle tseremoonia käigus, mis on taas esimene alus ka Inglismaa kuningannade kroonimistseremooniale.

Edward Märtri (975-8)

Edward päris trooni pärast juhtimiskonflikti oma poolvennaga Æthelrediga: nende isa Edgar Rahuliku ei olnud ametlikult tunnustanud kumbagi poega oma seaduslikuks pärijaks, mis viis pärast tema surma võimuvõitluseni.

Pärast mitu kuud kestnud võitlust valiti Edward kuningaks ja krooniti, kuid fraktsioonide vahelised vastuolud nõrgestasid tema autoriteeti ja järgnes lühike kodusõja periood. Aadlikud kasutasid seda asjaolu ära, tühistades benediktiini kloostrite ja maade andmise, mille Edgar oli neile andnud.

Edward mõrvati 978. aastal Corfe'i lossis, hiljem kanoniseeriti ta ja maeti Shaftesbury kloostrisse.

Edward Märtri miniatuur 14. sajandi illustreeritud käsikirjast.

Pildi krediit: British Library / Public Domain

Æthelred Unready (978-1013, 1014-16)

Æthelred sai kuningaks 12-aastaselt pärast seda, kui tema vanem poolvend mõrvati. Tema hüüdnimi Unready oli omamoodi sõnamäng: tema nimi tähendab sõna-sõnalt "hästi nõustunud", kuid vanainglise unræd, mis tähendab halvasti nõustamist, oli leksikaalselt sarnane.

Vaatamata olulistele rahareformidele, oli tema valitsemisaeg seotud konfliktidega taanlastega, kes 980. aastatel alustasid taas rüüsteretki Inglismaa territooriumile, kasutades ära noore kuninga nõrgemat võimupositsiooni kui tema isa. Võimuvõitlus jätkus kogu Æthelredi valitsemisaja jooksul, sealhulgas lühikese aja jooksul, mil Taani kuningas Sweyn Forkbeard istus Inglismaa troonil.

Æthelred ja tema poeg Edmund püüdsid meeleheitlikult taanlasi tõrjuda, sealhulgas Sweyni poja Canute'i korduvaid väljakutseid. 1016. aastal suri ta ootamatult.

Edmund Ironside (1016)

Edmund II, kes valitses vaid 7 kuud, pärandas oma isalt, Æthelred Unreadylt sõja taanlaste juhi Canute'i vastu. Riik oli jagunenud nendeks, kes toetasid taanlasi, ja nendeks, kes ei toetanud, ning Canute'i katsed Inglise troonile pääseda ei olnud kaugeltki lõppenud.

Edmund pidas oma lühikese valitsemisaja jooksul 5 lahingut taanlaste vastu: lõpuks sai ta Assanduni lahingus lüüa. Alandav kokkulepe viis selleni, et Edmundile jäi vaid osa tema kuningriigist, Wessex, samas kui Kanut võttis ülejäänud riigi. Ta elas pärast seda riigi jagamist veidi üle kuu aja ja Kanut kasutas võimalust, et võtta ka Wessex.

Kanut (1016-35)

Canute, keda sageli nimetatakse Cnut Suureks, oli Taani prints. 1016. aastal võitis ta Inglismaa trooni ja 1018. aastal järgnes ta oma isale Taani troonil, ühendades mõlemad kroonid. Kuigi oli mõningaid kultuurilisi sarnasusi, mis ühendasid neid kahte riiki, võimaldas Canute oma võimu säilitada puhtalt jõuga. 1028. aastal nõudis ta Norra krooni ja valitses lühikest aega ka Šotimaad.

Põhjamere impeerium", nagu Canute'i võimubaasi sageli nimetati, oli piirkondade tugevuse aeg. Usaldusväärse kristlasena sõitis Canute Rooma (osaliselt palverännak, osaliselt diplomaatiline missioon, et osaleda uue Püha Rooma keisri Konrad II kroonimisel) ja andis heldelt kirikule, eriti Winchesteri ja Canterbury katedraalidele.

Ajaloolased peavad Canute'i valitsemisaega üldiselt äärmiselt edukaks: ta hoidis võimu oma eri valdustes kindlalt kontrolli all ja pidas viljakaid diplomaatilisi suhteid.

Harold Harefoot (1035-40)

Harold Harefoot, kes oli Canute'i vanim poeg, kuid mitte tema määratud pärija, valiti oma isa surma järel Inglismaa regendiks kui tema poolvend, ja tõeline pärija, Harthacnut, jäi Taanis kinni. Kaks aastat pärast oma regentuuri, kui Harthacnut ikka veel Inglismaale tagasi ei tulnud, kuulutati Harold lõpuks mitme võimsa krahvi toetusel kuningaks.

Tema uus roll ei jäänud siiski vaidlustamata. Tema kasuvennad naasid Inglismaale ja pärast mitmeaastast tüli võeti Harold tema poolvenna Harthacnutile ustavate meeste poolt kinni ja pimestati. 1040. aastal suri ta peagi oma haavadesse. Tagasi Inglismaale naastes lasi Harthacnut Haroldi laiba välja kaevata ja soosse visata ning seejärel pidulikult Tammisse heita.

Pähklipuu (1040-2)

Harthacnut oli viimane taanlane, kes sai Inglismaa kuningaks ja oli Cnut Suure poeg. Erinevalt oma kuulsast isast võitles Harthacnut selle nimel, et säilitada kolm kuningriiki - Taani, Norra ja Inglismaa -, mis olid ühendatud ühe krooni alla. Ta säilitas Taani ja Inglismaa krooni, kuid kaotas Norra, ja paljud tema esimesed aastad möödusid Taanis.

Tagasi Inglismaale naastes pidi Harthacnut kohanema erinevate valitsemissüsteemidega: Taanis valitses monarh autokraatlikult, samas kui Inglismaal valitses kuningas nõukogus koos juhtivate krahvidega. Oma võimu kehtestamiseks kahekordistas Harthacnut oma alamate pahameeleks Inglismaa laevastiku suurust ja tõstis selle eest maksusid.

Harthacnuti valitsemisaeg oli lühike: ta kannatas regulaarsete haiguste käes ja tema äärmuslikku suuremeelsust kiriku suhtes võib paljude arvates vaadelda tema enda surelikkuse teadvustamise valguses.

Harthacnut'i miniatuur 14. sajandi illustreeritud käsikirjast.

Pildi krediit: British Library / CC

Edward Tunnistaja (1042-66)

Laialdaselt arvatakse, et Edward oli Wessexi suguvõsa viimane kuningas, kuid tema epiteet "usutunnistaja" on mõnevõrra eksitav. 24-aastase valitsemisajaga oli ta suhteliselt edukas kuningas, kes pidi valitsema keerulisi suhteid Šotimaa ja Walesiga ning hoidma kontrolli omaenda sõdivate parunite üle.

Paljud ajaloolased leiavad, et tema maine on pärast tema surma kanoniseeritud, kuid paljud ajaloolased leiavad, et tema mainet kahjustas suhteliselt kiire normannide vallutus, kuid kuninglik võim Inglismaal oli Edwardi valitsemisajal kindlasti pinges, osaliselt tänu sellele, et tal puudus pärija.

Harold Godwinson (1066)

Inglismaa viimane kroonitud anglosaksi kuningas Harold Godwinson oli Edward Konfessori lell. Witenaġemot valis Haroldi järglaseks ja arvatakse, et ta oli esimene Inglismaa kuningas, kes krooniti Westminsteri kloostris.

Vähem kui 9 kuud pärast oma valitsemisaega marssis Harold põhja poole, et astuda vastu Harald Hardradale, kes oli norralane ja rivaalitsev troonile pretendeeriv kandidaat pärast Edwardi surma. Harold võitis Haraldit Stamfordi silla lahingus, enne kui kuulis uudist, et William, Normandia hertsog oli maabunud sissetungivate vägedega lõunarannikul. Järgnenud Hastingsi lahingus sai Harold lüüa ja Williamist sai esimene normannide kuningas.Inglismaa.