Anglosaské obdobie bolo plné nepokojov, krviprelievania a inovácií. 13 anglosaských kráľov Anglicka sa postaralo o konsolidáciu nového, zjednoteného kráľovstva Anglicka, bojovalo proti nájazdom, uzatváralo (a rušilo) spojenectvá a vytvorilo základy niektorých zákonov, náboženských zvykov a kráľovských obradov, ktoré uznávame dodnes.

Ale kto presne boli títo muži a čo sa stalo počas ich vlády?

Æthelstan (927-39)

Æthelstan vládol najprv ako kráľ Anglosasov a potom sa stal prvým kráľom Anglicka po dobytí Yorku, čím prvýkrát zjednotil kráľovstvo. Počas svojej vlády Æthelstan vo väčšej miere centralizoval vládu a vybudoval si pracovné vzťahy s vládcami Walesu a Škótska, ktorí uznali jeho autoritu. Nadviazal tiež vzťahy s ďalšími vládcami vZápadná Európa: žiadny iný anglosaský kráľ nehral v európskej politike takú významnú úlohu ako Æthelstan.

Podobne ako mnohí jeho súčasníci bol Æthelstan hlboko nábožensky založený, zbieral relikvie, zakladal kostoly po celej krajine (hoci sa ich dnes zachovalo len málo) a podporoval cirkevnú vzdelanosť. V snahe obnoviť spoločenský poriadok v krajine vydal aj dôležité právne kódexy.

Po jeho smrti v roku 939 nastúpil jeho nevlastný brat Edmund.

Edmund I. (939-46)

Hoci Æthelstan zjednotil anglické kráľovstvá a stal sa prvým kráľom celého Anglicka, po jeho smrti sa Anglicko opäť čiastočne rozdrobilo a v Yorku a severovýchodnej Mercii sa obnovila vláda Vikingov, čo bol akýsi počiatočný krok späť.

Našťastie sa mu v roku 942 podarilo obnoviť svoju autoritu v Mercii a do roku 944 znovu získal kontrolu nad celým Anglickom, hoci túto moc sa mu nepodarilo upevniť pred jeho smrťou v roku 946. Edmund využil rodinné siete na zabezpečenie spolupráce a spojenectva, a to aj prostredníctvom manželstva, a prešiel od závislosti od šľachticov z Wessexu k šľachticom s mercijskými väzbami.

Počas jeho vlády boli prijaté rôzne významné právne predpisy a začala sa anglická benediktínska reforma, ktorá dosiahla svoj vrchol za kráľa Edgara neskôr v 10. storočí.

Eadred (946-55)

O Eadredovej vláde sa vie pomerne málo: jeho vrcholným úspechom bolo, že Northumbrijské kráľovstvo pevne podriadil anglickej korune a vyhnal z regiónu nórskeho panovníka Erika Krvavého.

Nikdy sa neoženil a predpokladá sa, že trpel vážnymi tráviacimi problémami. Po jeho smrti v roku 955 nastúpil na trón jeho synovec Eadwig.

Eadwig (955-9)

Eadwig sa stal kráľom vo veku len 15 rokov: napriek svojej mladosti, alebo možno práve preto, mal spory so šľachtou a duchovenstvom vrátane mocných arcibiskupov Dunstana a Ody. Niektoré správy naznačujú, že tieto spory vznikli kvôli Eadwigovým nevhodným sexuálnym vzťahom.

Jeho vláda sa postupne stávala menej stabilnou a šľachtici verní Odovi prechádzali k Eadwigovmu bratovi Edgarovi. Nakoniec sa kráľovstvo rozdelilo medzi oboch bratov pozdĺž Temže, pričom Eadwig vládol Wessexu a Kentu a Edgar vládol na severe. Eadwigova neistota spôsobila, že rozdal veľké pozemky, pravdepodobne v snahe získať si priazeň.

Zomrel ako devätnásťročný v roku 959 a zanechal dedičstvo svojmu bratovi Edgarovi.

Edgar Pokojný (959-75)

Jedným z najstabilnejších a najúspešnejších období anglosaských kráľov bolo obdobie Edgarovej vlády. Upevnil politickú jednotu a vládol pevne, ale spravodlivo, pričom sa riadil radami popredných šľachticov a dôveryhodných poradcov, ako bol Dunstan, arcibiskup z Canterbury. Na konci jeho vlády sa zdalo nepravdepodobné, že by Anglicko zostalo iné ako jednotné.

Edgarov korunovačný obrad, ktorý zorganizoval Dunstan, sa všeobecne považuje za základ moderného korunovačného obradu. Počas obradu bola pomazaná aj jeho manželka, čo opäť predstavuje prvý základ korunovačného obradu aj pre anglické kráľovné.

Eduard mučeník (975-8)

Eduard zdedil trón po spore o vedenie so svojím nevlastným bratom Æthelredom: ich otec Edgar Pokojný oficiálne neuznal ani jedného zo synov za svojho legitímneho dediča, čo viedlo po jeho smrti k boju o moc.

Po niekoľkých mesiacoch bojov bol Eduard zvolený za kráľa a korunovaný, ale frakcionárstvo oslabilo jeho autoritu a nastalo krátke obdobie občianskej vojny. Šľachtici využili túto skutočnosť a zrušili dotácie benediktínskym kláštorom a pozemkom, ktoré im Edgar udelil.

Eduard bol zavraždený v roku 978 na hrade Corfe a neskôr kanonizovaný. Bol pochovaný v opátstve Shaftesbury.

Miniatúra Eduarda Mučeníka z ilustrovaného rukopisu zo 14. storočia.

Obrázok: British Library / Public Domain

Æthelred Unready (978-1013, 1014-16)

Æthelred sa stal kráľom ako 12-ročný po zavraždení svojho staršieho nevlastného brata. Jeho prezývka Unready bola tak trochu slovnou hračkou: jeho meno doslovne znamená "dobrý radca", ale staroanglické unræd, s významom zle poradený, bol podobný z lexikálneho hľadiska.

Napriek tomu, že uskutočnil dôležité reformy v oblasti razby mincí, jeho vláda bola poznačená konfliktom s Dánmi, ktorí v roku 980 opäť začali s nájazdmi na anglické územie a využili to, že mladý kráľ mal slabšiu moc ako jeho otec. Boj o moc pokračoval počas celej Æthelredovej vlády, vrátane krátkeho obdobia, keď na anglickom tróne sedel dánsky kráľ Sweyn Forkbeard.

Æthelred a jeho syn Edmund sa zúfalo snažili odraziť Dánov, vrátane opakovaných výziev od Sweynovho syna Canuta. Ten náhle zomrel v roku 1016.

Edmund Ironside (1016)

Edmund II. vládol iba 7 mesiacov a zdedil po svojom otcovi Æthelredovi Unreadym vojnu proti Canutovi, vodcovi Dánov. Krajina bola rozdelená na tých, ktorí podporovali Dánov, a tých, ktorí ich nepodporovali, a Canutove pokusy o získanie anglického trónu sa zďaleka neskončili.

Edmund počas svojej krátkej vlády vybojoval 5 bitiek proti Dánom: nakoniec bol porazený v bitke pri Assandune. Táto ponižujúca dohoda viedla k tomu, že Edmund si ponechal len časť svojho kráľovstva, Wessex, zatiaľ čo Kánút obsadil zvyšok krajiny. Po tomto rozdelení krajiny žil len niečo vyše mesiaca a Kánút využil príležitosť obsadiť aj Wessex.

Kanút (1016-35)

Kanút, často označovaný ako Knut Veľký, bol dánskym princom. V roku 1016 získal anglický trón a v roku 1018 nastúpil po svojom otcovi na dánsky trón, čím obe koruny spojil. Hoci existovali určité kultúrne podobnosti, ktoré obe krajiny spájali, čistá sila umožnila Kanútovi udržať si svoju moc. V roku 1028 si nárokoval na nórsku korunu a krátko vládol aj Škótsku.

"Severomorská ríša", ako sa často nazývala Kanutova mocenská základňa, bola pre regióny obdobím sily. Kanút bol zbožný kresťan, cestoval do Ríma (čiastočne na púť, čiastočne na diplomatickú misiu, aby sa zúčastnil na korunovácii nového cisára Svätej ríše rímskej Konráda II.) a štedro prispieval na cirkev, najmä na katedrály vo Winchesteri a Canterbury.

Kanútovo vládnutie historici vo všeobecnosti považujú za mimoriadne úspešné: udržiaval si silnú moc na rôznych svojich panstvách a nadväzoval plodné diplomatické vzťahy.

Harold Harefoot (1035-40)

Harold Harefoot, najstarší syn Canuta, ale nie jeho určený dedič, bol po otcovej smrti zvolený za regenta Anglicka ako jeho nevlastný brat a skutočný dedič Harthacnut uviazol v Dánsku. Po dvoch rokoch jeho regentstva, keď sa Harthacnut stále nevrátil do Anglicka, bol Harold nakoniec vyhlásený za kráľa s podporou niekoľkých vplyvných grófov.

Jeho nová úloha však nezostala bez odozvy. Jeho nevlastní bratia sa vrátili do Anglicka a po niekoľkých rokoch bojov bol Harold zajatý a oslepený mužmi vernými jeho nevlastnému bratovi Harthacnutovi. Krátko nato v roku 1040 zomrel na následky zranení. Po návrate do Anglicka dal Harthacnut Haroldovo telo vykopať a hodiť do močariska a potom ho bez okolkov hodil do Temže.

Harthacnut (1040-2)

Posledný Dán, ktorý sa stal anglickým kráľom, bol synom Knuta Veľkého. Na rozdiel od svojho slávneho otca sa Hartakaut snažil udržať tri kráľovstvá - Dánsko, Nórsko a Anglicko, ktoré boli zjednotené pod jednou korunou. Udržal si dánsku a anglickú korunu, ale stratil Nórsko a mnohé zo svojich prvých rokov strávil v Dánsku.

Po návrate do Anglicka sa Harthacnut snažil prispôsobiť odlišným systémom vlády: v Dánsku vládol panovník autokraticky, zatiaľ čo v Anglicku kráľ vládol v rade s poprednými grófmi. Aby si Harthacnut vynútil svoju autoritu, zdvojnásobil veľkosť anglickej flotily a na jej zaplatenie zvýšil dane, čo vyvolalo veľké zdesenie jeho poddaných.

Harthacnutova vláda bola krátka: pravidelne trpel chorobami a jeho extrémnu štedrosť voči cirkvi možno podľa mnohých chápať v súvislosti s jeho vedomím vlastnej smrteľnosti.

Miniatúra Harthacnuta z ilustrovaného rukopisu zo 14. storočia.

Obrázok: British Library / CC

Eduard Vyznávač (1042-66)

Eduardov prívlastok "Vyznávač", ktorý sa všeobecne považuje za posledného kráľa z rodu Wessexov, je však trochu zavádzajúci. 24 rokov vládol ako pomerne úspešný kráľ, ktorý dokázal zvládnuť zložité vzťahy so Škótskom a Walesom, ako aj udržať kontrolu nad vlastnými bojujúcimi barónmi.

Mnohí historici považujú jeho povesť, ktorá bola po jeho smrti kanonizovaná, za pošramotenú relatívne rýchlym dobytím Normanmi, ale kráľovská moc v Anglicku bola počas Eduardovej vlády určite pod tlakom, čiastočne aj vďaka tomu, že nemal dediča.

Harold Godwinson (1066)

Posledný korunovaný anglosaský kráľ Anglicka Harold Godwinson bol švagrom Eduarda Vyznávača. Witenaġemot si vybral Harolda za svojho nástupcu a predpokladá sa, že bol prvým anglickým kráľom korunovaným vo Westminsterskom opátstve.

Po necelých deviatich mesiacoch svojej vlády Harold tiahol na sever, aby sa stretol s Haraldom Hardradom, Nórom a súperom, ktorý si po Eduardovej smrti nárokoval trón. Harold porazil Haralda v bitke pri Stamfordskom moste a potom sa dozvedel, že Viliam, vojvoda normandský, sa vylodil s inváznymi silami na južnom pobreží. V následnej bitke pri Hastingse bol Harold porazený a Viliam sa stal prvým normanským kráľom.Anglicka.