Englannin 13 anglosaksisen kuninkaan aikana Englannin uusi, yhtenäinen kuningaskunta vahvistui, he torjuivat hyökkäyksiä, solmivat (ja rikkoivat) liittoja ja loivat perustan joillekin nykyäänkin tunnetuille laeille, uskonnollisille käytännöille ja kuninkuuteen liittyville seremonioille.

Mutta keitä nämä miehet tarkalleen ottaen olivat ja mitä heidän valtakautensa aikana tapahtui?

Æthelstan (927-39)

Æthelstan hallitsi ensin anglosaksien kuninkaana, ennen kuin hänestä tuli Englannin ensimmäinen kuningas valloitettuaan Yorkin ja yhdistettyään siten kuningaskunnan ensimmäistä kertaa. Hallituskautensa aikana Æthelstan keskitti hallintoa enemmän ja loi yhteistyösuhteet Walesin ja Skotlannin hallitsijoihin, jotka tunnustivat hänen auktoriteettinsa. Hän kehitti suhteita myös muihin hallitsijoihin seuraavilla alueilla: Walesissa ja Skotlannissa.Länsi-Eurooppa: millään muulla anglosaksisella kuninkaalla ei ollut yhtä merkittävää roolia Euroopan politiikassa kuin Æthelstanilla.

Monien aikalaistensa tavoin Æthelstan oli syvästi uskonnollinen, keräsi pyhäinjäännöksiä ja perusti kirkkoja eri puolille maata (joista tosin vain muutama on säilynyt nykyään) sekä edisti kirkollista oppineisuutta. Hän antoi myös tärkeitä säädöksiä yrittäessään palauttaa yhteiskunnallisen järjestyksen koko maahan.

Hänen kuoltuaan vuonna 939 hänen velipuolensa Edmund tuli hänen seuraajakseen.

Edmund I (939-46)

Vaikka Æthelstan oli yhdistänyt Englannin kuningaskunnat ja tullut koko Englannin ensimmäiseksi kuninkaaksi, hänen kuoltuaan Englannista tuli jälleen osittain hajanainen, ja viikinkien hallinto Yorkissa ja Koillis-Mersiassa alkoi uudelleen: tämä oli jonkinlainen takaisku.

Onneksi vuonna 942 hän pystyi palauttamaan valtansa Merciassa, ja vuoteen 944 mennessä hän oli saanut koko Englannin takaisin hallintaansa, vaikka tämä valta ei vakiintunutkaan ennen hänen kuolemaansa vuonna 946. Edmund käytti perheverkostoja yhteistyön ja liittoutumien varmistamiseksi, myös avioliiton kautta, ja siirtyi Wessexissä asuvien aatelisten sijaan niihin, joilla oli mercialaisyhteyksiä.

Hänen valtakaudellaan säädettiin useita merkittäviä säädöksiä, ja Englannin benediktiinireformi alkoi toteutua, joka saavutti huippunsa kuningas Edgarin aikana myöhemmin 10. vuosisadalla.

Eadred (946-55)

Eadredin valtakaudesta tiedetään suhteellisen vähän: hänen kruunun saavutuksensa oli Northumbrian kuningaskunnan saattaminen tiukasti Englannin kruunun hallintaan ja norjalaisen hallitsijan Eric Verikirveen karkottaminen alueelta.

Hän ei koskaan mennyt naimisiin, ja hänen uskotaan kärsineen vakavista ruoansulatusvaivoista. Kun hän kuoli vuonna 955, hänen veljenpoikansa Eadwig tuli hänen seuraajakseen.

Eadwig (955-9)

Eadwigista tuli kuningas vain 15-vuotiaana: nuoruudestaan huolimatta tai ehkä juuri sen vuoksi hän ajautui riitoihin aatelistensa ja papistonsa kanssa, joihin kuuluivat myös vaikutusvaltaiset arkkipiispat Dunstan ja Oda. Joidenkin kertomusten mukaan nämä riidat johtuivat Eadwigin sopimattomista seksuaalisuhteista.

Hänen valtakuntansa muuttui vähitellen epävakaammaksi, ja Odalle uskolliset aateliset siirtyivät Eadwigin veljen Edgarin puolelle. Lopulta valtakunta jaettiin veljesten kesken Thamesin varrella, ja Eadwig hallitsi Wessexiä ja Kentiä ja Edgar pohjoisessa. Eadwigin epävarmuuden vuoksi hän myös luovutti laajoja maa-alueita, luultavasti yrittäessään hankkia suosiota.

Hän kuoli vain 19-vuotiaana vuonna 959 ja jätti perinnöksi veljensä Edgarin.

Edgar Rauhanomainen (959-75)

Edgarin valtakausi oli yksi vakaimmista ja menestyksekkäimmistä anglosaksisten kuninkaiden johtamista kausista. Hän lujitti poliittista yhtenäisyyttä ja hallitsi tiukasti mutta oikeudenmukaisesti ottaen neuvoja johtavilta aatelisilta ja luotetuilta neuvonantajilta, kuten Canterburyn arkkipiispa Dunstanilta. Hänen valtakautensa lopussa näytti epätodennäköiseltä, että Englanti pysyisi muuna kuin yhtenäisenä.

Dunstanin järjestämän Edgarin kruunajaisseremonian uskotaan yleisesti muodostavan nykyaikaisen kruunajaisseremonian perustan. Myös hänen vaimonsa voideltiin seremonian aikana, mikä oli ensimmäinen perusta myös Englannin kuningattarien kruunajaisseremoniassa.

Edward marttyyri (975-8)

Edward peri valtaistuimen johtamiskiistan jälkeen velipuolensa Æthelredin kanssa: heidän isänsä Edgar Rauhallinen ei ollut virallisesti tunnustanut kumpaakaan poikaa lailliseksi perillisekseen, mikä johti valtataisteluun hänen kuolemansa jälkeen.

Useiden kuukausien taistelun jälkeen Edvard valittiin kuninkaaksi ja kruunattiin, mutta ryhmittymiset olivat heikentäneet hänen auktoriteettiaan, ja seurasi lyhyt sisällissodan aika. Aateliset käyttivät tätä hyväkseen ja peruuttivat Edgarin heille myöntämät benediktiiniluostareiden ja maiden luovutukset.

Edward murhattiin vuonna 978 Corfen linnassa, ja hänet kanonisoitiin myöhemmin. Hänet haudattiin Shaftesburyn luostariin.

Pienoiskuva Edward Marttyyristä 1300-luvun kuvitetusta käsikirjoituksesta.

Kuva: British Library / Public Domain

Æthelred Unready (978-1013, 1014-16).

Æthelred tuli kuninkaaksi 12-vuotiaana sen jälkeen, kun hänen vanhempi velipuolensa oli murhattu. Hänen lempinimensä Unready oli eräänlainen sanaleikki: hänen nimensä tarkoittaa kirjaimellisesti 'hyvin neuvoteltua', mutta vanhan englannin unræd, joka tarkoittaa huonosti neuvottua, oli leksikaalisesti samanlainen.

Huolimatta tärkeistä kolikkouudistuksista hänen valtakauttaan varjosti konflikti tanskalaisten kanssa, jotka aloittivat hyökkäykset Englannin alueelle jälleen 980-luvulla ja käyttivät hyväkseen nuoren kuninkaan isäänsä heikompaa otetta vallasta. Valtataistelu jatkui koko Æthelredin valtakauden ajan, ja Englannin valtaistuimella istui lyhyen aikaa tanskalainen kuningas Sweyn Forkbeard.

Æthelred ja hänen poikansa Edmund yrittivät epätoivoisesti torjua tanskalaisia, ja Sweynin poika Canute haastoi heidät toistuvasti. Hän kuoli äkillisesti vuonna 1016.

Edmund Ironside (1016)

Edmund II hallitsi vain seitsemän kuukautta ja peri isältään Æthelred Valmattomalta sodan tanskalaisten johtajaa Canutea vastaan. Maa oli jakautunut niihin, jotka olivat tukeneet tanskalaisia, ja niihin, jotka eivät olleet tukeneet heitä, ja Canuten yritykset vallata Englannin valtaistuin eivät olleet läheskään ohi.

Edmund kävi lyhyen valtakautensa aikana viisi taistelua tanskalaisia vastaan: hän hävisi lopulta Assandunin taistelussa. Nöyryyttävä sopimus johti siihen, että Edmund säilytti vain murto-osan kuningaskunnastaan, Wessexin, kun taas Canute otti haltuunsa loput maasta. Edmund eli hieman yli kuukauden tämän maan jakamisen jälkeen, ja Canute tarttui tilaisuuteen vallata myös Wessex.

Canute (1016-35)

Canute oli tanskalainen prinssi, josta käytetään usein nimitystä Cnut Suuri. Hän voitti Englannin valtaistuimen vuonna 1016 ja nousi isänsä seuraajaksi Tanskan valtaistuimelle vuonna 1018, jolloin nämä kaksi kruunua yhdistyivät toisiinsa. Vaikka näitä kahta maata yhdistivät kulttuuriset yhtäläisyydet, Canute pystyi säilyttämään valtansa pelkän voiman avulla. Hän valloitti Norjan kruunun vuonna 1028, ja hän hallitsi lyhytaikaisesti myös Skotlantia.

Pohjanmeren valtakunta", kuten Canutin valta-asemaa usein kutsuttiin, oli alueiden vahvuuden aikaa. Uskovainen kristitty Canute matkusti Roomaan (osittain pyhiinvaellusmatkalla, osittain diplomaattisella matkalla osallistuakseen uuden Pyhän Rooman keisarin Konrad II:n kruunajaisiin) ja lahjoitti anteliaasti kirkolle, erityisesti Winchesterin ja Canterburyn katedraaleille.

Historiantutkijat pitävät yleisesti ottaen Canutin hallintoa erittäin onnistuneena: hänellä oli vahva ote vallasta eri hallintoalueillaan ja hänellä oli hedelmälliset diplomaattisuhteet.

Harold Harefoot (1035-40)

Harold Harefoot, joka oli Canutin vanhin poika mutta ei hänen nimetty perijänsä, valittiin isänsä kuoltua Englannin regentiksi velipuolen ominaisuudessa, ja todellinen perillinen, Harthacnut, oli jumissa Tanskassa. Kaksi vuotta regentuurinsa jälkeen, kun Harthacnut ei vieläkään ollut palannut Englantiin, Harold julistautui lopulta kuninkaaksi useiden vaikutusvaltaisten jaarlien tuella.

Hänen uusi roolinsa ei kuitenkaan jäänyt kyseenalaistamatta. Hänen velipuolensa palasivat Englantiin, ja useiden vuosien riitojen jälkeen Harold joutui velipuolensa Harthacnutin uskollisten miesten vangiksi ja sokeaksi. Hän kuoli haavoihinsa pian sen jälkeen vuonna 1040. Palattuaan Englantiin Harthacnut kaivatti Haroldin ruumiin ylös ja heitti sen suohon, minkä jälkeen hän heitti sen häpeilemättä Thamesiin.

Harthacnut (1040-2)

Viimeinen Englannin kuninkaaksi noussut tanskalainen Harthacnut oli Cnut Suuren poika. Toisin kuin maineikas isänsä, Harthacnut kamppaili säilyttääkseen Tanskan, Norjan ja Englannin kolme kuningaskuntaa, jotka oli yhdistetty yhden kruunun alle. Hän säilytti Tanskan ja Englannin kruunun, mutta menetti Norjan, ja monet hänen varhaisista vuosistaan hän vietti Tanskassa.

Palattuaan Englantiin Harthacnutilla oli vaikeuksia sopeutua erilaisiin hallintojärjestelmiin: Tanskassa monarkki hallitsi itsevaltaisesti, kun taas Englannissa kuningas hallitsi neuvostossa johtavien kreivien kanssa. Auktoriteettinsa vakiinnuttamiseksi Harthacnut kaksinkertaisti Englannin laivastonsa koon ja nosti veroja sen maksamiseksi, mikä herätti suurta mielipahaa hänen alamaisissaan.

Harthacnutin valtakausi oli lyhyt: hän kärsi säännöllisistä sairausjaksoista, ja hänen äärimmäinen anteliaisuutensa kirkkoa kohtaan voidaan monien mielestä nähdä hänen tietoisuutensa omasta kuolevaisuudestaan.

Harthacnutin pienoiskuva 1300-luvun kuvitetusta käsikirjoituksesta.

Kuvan luotto: British Library / CC

Edvard Tunnustaja (1042-66)

Edvardin nimitys "Tunnustaja", jota yleisesti pidetään Wessexin suvun viimeisenä kuninkaana, on hieman harhaanjohtava. 24 vuotta kestänyt hallituskautensa aikana hän oli suhteellisen menestyksekäs kuningas, joka hoiti vaikeat suhteet Skotlantiin ja Walesiin sekä piti hallussaan sotivia paronejaan.

Monet historioitsijat katsovat, että hänen maineensa kärsi hänen kuolemansa jälkeen kanonisoidun kuninkaan suhteellisen nopeasta normannien valloituksesta, mutta kuninkaallinen valta Englannissa oli varmasti koetuksella Edwardin valtakaudella, osittain perillisen puuttumisen vuoksi.

Harold Godwinson (1066)

Englannin viimeinen kruunattu anglosaksinen kuningas Harold Godwinson oli Edvard Tunnustajan lanko. Witenaġemot valitsi Haroldin seuraajakseen, ja hänen uskotaan olleen ensimmäinen Westminster Abbeyssa kruunattu Englannin kuningas.

Alle yhdeksän kuukauden kuluttua valtakaudestaan Harold marssi pohjoiseen kohdatakseen Harald Hardradan, norjalaisen ja kilpailevan kruununvalvojan Edwardin kuoleman jälkeen. Harold kukisti Haraldin Stamford Bridgen taistelussa ennen kuin sai kuulla uutisen, että Normandian herttua Vilhelm oli rantautunut hyökkäävine joukkoineen etelärannikolle. Sitä seuranneessa Hastingsin taistelussa Harold hävisi ja Vilhelmistä tuli ensimmäinen normannien kuningas.Englannissa.