Okres anglosaski był czasem zawirowań, rozlewu krwi i innowacji. 13 anglosaskich królów Anglii obserwowało konsolidację nowego, zjednoczonego królestwa Anglii, odpierało inwazje, zawierało (i łamało) sojusze i tworzyło podstawy niektórych praw, praktyk religijnych i ceremonii królewskich, które do dziś uznajemy.

Ale kim dokładnie byli ci ludzie i co się działo podczas ich rządów?

Æthelstan (927-39)

Æthelstan rządził najpierw jako król Anglosasów, a następnie został pierwszym królem Anglii po zdobyciu Yorku i tym samym zjednoczeniu królestwa po raz pierwszy. Podczas swojego panowania Æthelstan w większym stopniu scentralizował rządy i nawiązał współpracę z władcami Walii i Szkocji, którzy uznali jego władzę. Nawiązał również stosunki z innymi władcami wEuropa Zachodnia: żaden inny król anglosaski nie odegrał tak znaczącej roli w polityce europejskiej jak Æthelstan.

Jak wielu jego współczesnych, Ćajtłan był głęboko religijny, zbierał relikwie i zakładał kościoły w całej krainie (choć niewiele z nich zachowało się do dziś) oraz był orędownikiem kościelnej nauki. Wprowadził również ważne kodeksy prawne, próbując przywrócić porządek społeczny w całej krainie.

Po jego śmierci w 939 r. następcą został jego przyrodni brat Edmund.

Edmund I (939-46)

Chociaż Æthelstan zjednoczył królestwa Anglii i stał się pierwszym królem całej Anglii, po jego śmierci Anglia znów stała się częściowo rozdrobniona, a w Yorku i północno-wschodniej Mercji wznowiono rządy wikingów: było to coś w rodzaju początkowego niepowodzenia.

Na szczęście w 942 r. udało mu się przywrócić władzę w Mercji, a do 944 r. odzyskał kontrolę nad całą Anglią, choć władza ta nie została skonsolidowana przed jego śmiercią w 946 r. Edmund wykorzystał sieci rodzinne, by zapewnić sobie współpracę i sojusze, w tym poprzez małżeństwa, i przeszedł od zależności od szlachty pochodzącej z Wessexu do tej z Mercji.

Za jego panowania uchwalono różne ważne akty prawne i rozpoczęła się angielska reforma benedyktyńska, która osiągnęła swój szczyt za czasów króla Edgara, później w X wieku.

Eadred (946-55)

O panowaniu Eadreda wiadomo stosunkowo niewiele: jego koronnym osiągnięciem było doprowadzenie do tego, że królestwo Northumbrii znalazło się pod kontrolą korony angielskiej, przy okazji wypędzając z regionu norweskiego władcę Eryka Krwawego.

Nigdy się nie ożenił i uważa się, że cierpiał na poważne problemy z trawieniem. Po śmierci w 955 r. jego następcą został bratanek Eadwig.

Eadwig (955-9)

Eadwig został królem w wieku zaledwie 15 lat: mimo, a może właśnie z powodu młodego wieku, miał zatargi ze szlachtą i duchowieństwem, w tym z potężnymi arcybiskupami Dunstanem i Odą. Niektóre przekazy sugerują, że zatargi te rozwinęły się z powodu niewłaściwych relacji seksualnych Eadwiga.

Jego rządy stawały się coraz mniej stabilne, a szlachta lojalna wobec Ody przechodziła na stronę brata Eadwiga, Edgara. Ostatecznie królestwo zostało podzielone między obu braci wzdłuż Tamizy, przy czym Eadwig rządził Wessexem i Kentem, a Edgar - na północy. Niepewność Eadwiga spowodowała, że rozdawał on duże połacie ziemi, prawdopodobnie w celu zdobycia przychylności.

Zmarł w wieku zaledwie 19 lat, w 959 roku, pozostawiając w spadku swojego brata Edgara.

Edgar Spokojny (959-75)

Jednym z najbardziej stabilnych i udanych okresów, w których panowali anglosascy królowie, było panowanie Edgara. Umocnił on jedność polityczną i rządził stanowczo, ale sprawiedliwie, korzystając z rad czołowych szlachciców i zaufanych doradców, takich jak Dunstan, arcybiskup Canterbury. Pod koniec jego panowania wydawało się mało prawdopodobne, by Anglia pozostała inna niż zjednoczona.

Powszechnie uważa się, że ceremonia koronacji Edgara, zorganizowana przez Dunstana, stanowi podstawę współczesnej ceremonii koronacyjnej. Podczas ceremonii namaszczono również jego żonę, co stanowiło pierwszą podstawę ceremonii koronacyjnej również dla królowych Anglii.

Edward Męczennik (975-8)

Edward odziedziczył tron po kłótni o przywództwo ze swoim przyrodnim bratem Æthelredem: ich ojciec, Edgar Spokojny, nie uznał oficjalnie żadnego z synów za prawowitego spadkobiercę, co doprowadziło do walki o władzę po jego śmierci.

Po kilkumiesięcznych zmaganiach Edward został wybrany na króla i koronowany, ale frakcyjność osłabiła jego autorytet i nastąpił krótki okres wojny domowej. Szlachta wykorzystała ten fakt, cofając nadania klasztorów benedyktyńskich i ziem, które przyznał im Edgar.

Edward został zamordowany w 978 roku w Corfe Castle, a później kanonizowany. Został pochowany w opactwie Shaftesbury.

Miniatura Edwarda Męczennika z XIV-wiecznego ilustrowanego rękopisu.

Image Credit: British Library / Public Domain

Æthelred Nienasycony (978-1013, 1014-16)

Æthelred został królem w wieku 12 lat po tym, jak jego starszy przyrodni brat został zamordowany. Jego przydomek, Niegotowy, był czymś w rodzaju gry słów: jego imię dosłownie oznacza "dobrze poinformowany", ale staroangielski unræd, oznaczający źle doradzony, był podobny pod względem leksykalnym.

Mimo że przeprowadził ważne reformy monetarne, jego panowanie było naznaczone konfliktem z Duńczykami, którzy w latach 980. ponownie rozpoczęli najazdy na terytorium Anglii, wykorzystując słabszą niż u ojca kontrolę nad władzą młodego króla. Walka o władzę trwała przez cały okres panowania Æthelreda, w tym przez krótki czas na angielskim tronie zasiadał duński król Sweyn Forkbeard.

Æthelred i jego syn Edmund próbowali desperacko odeprzeć Duńczyków, w tym wielokrotne wyzwania ze strony syna Sweyna, Canuta. Zmarł on nagle w 1016 r.

Edmund Ironside (1016)

Panując przez zaledwie 7 miesięcy, Edmund II odziedziczył po swoim ojcu,Æthelredzie Niegotowym, wojnę przeciwko Canutowi, przywódcy Duńczyków. Kraj był podzielony na tych, którzy poparli Duńczyków, i tych, którzy nie poparli, a próby Canuta przejęcia angielskiego tronu były dalekie od zakończenia.

Edmund stoczył 5 bitew z Duńczykami podczas swojego krótkiego panowania: ostatecznie został pokonany w bitwie pod Assandun. Upokarzające porozumienie doprowadziło do tego, że Edmund zachował tylko część swojego królestwa, Wessex, podczas gdy Kanut zajął resztę kraju. Żył nieco ponad miesiąc po tym podziale kraju, a Kanut skorzystał z okazji, by zająć również Wessex.

Kanut (1016-35)

Kanut, nazywany często Knutem Wielkim, był duńskim księciem. Zdobył tron Anglii w 1016 r., a w 1018 r. zastąpił swojego ojca na tronie duńskim, jednocząc obie korony. Choć istniały pewne podobieństwa kulturowe, które łączyły oba kraje, to jednak sama siła pozwoliła Kanutowi utrzymać władzę. W 1028 r. odebrał koronę Norwegii i przez krótki czas rządził także Szkocją.

Imperium Morza Północnego", jak często nazywano bazę władzy Kanuta, było okresem siły dla regionów. Jako pobożny chrześcijanin, Kanut udał się do Rzymu (po części w ramach pielgrzymki, po części w ramach misji dyplomatycznej, by wziąć udział w koronacji nowego cesarza Świętego Cesarstwa Rzymskiego, Konrada II) i hojnie obdarował kościół, szczególnie faworyzując katedry w Winchester i Canterbury.

Rządy Kanuta są powszechnie uważane przez historyków za niezwykle udane: utrzymywał on silną władzę w swoich różnych dominiach i nawiązywał owocne stosunki dyplomatyczne.

Harold Harefoot (1035-40)

Najstarszy syn Kanuta, ale nie wyznaczony przez niego na dziedzica, Harold Harefoot został wybrany regentem Anglii po śmierci ojca, ponieważ jego przyrodni brat, a prawdziwy dziedzic, Harthacnut, utknął w Danii. Dwa lata po objęciu regencji, kiedy Harthacnut wciąż nie wrócił do Anglii, Harold został w końcu ogłoszony królem z poparciem kilku potężnych hrabiów.

Jednak jego nowa rola nie pozostała niezauważona. Jego przyrodni bracia powrócili do Anglii i po kilku latach sporów Harold został schwytany i oślepiony przez ludzi lojalnych wobec jego przyrodniego brata, Harthacnuta. Zmarł na skutek odniesionych ran wkrótce potem w 1040 r. Po powrocie do Anglii Harthacnut kazał wykopać ciało Harolda i wrzucić je na bagna, a następnie bezceremonialnie wrzucić do Tamizy.

Harthacnut (1040-2)

Harthacnut, ostatni Duńczyk, który został królem Anglii, był synem Knuta Wielkiego. W przeciwieństwie do swego znakomitego ojca, Harthacnut walczył o utrzymanie trzech królestw: Danii, Norwegii i Anglii, które były zjednoczone pod jedną koroną. Zachował koronę Danii i Anglii, ale stracił Norwegię, a wiele swoich wczesnych lat spędził w Danii.

Po powrocie do Anglii Harthacnut z trudem przystosował się do odmiennych systemów rządów: w Danii monarcha rządził autokratycznie, podczas gdy w Anglii król rządził w radzie z czołowymi earlami. Aby narzucić swoją władzę, Harthacnut podwoił wielkość angielskiej floty, podnosząc podatki, by ją opłacić, ku przerażeniu swoich poddanych.

Panowanie Harthacnuta było krótkie: cierpiał na regularne ataki choroby, a jego niezwykła hojność wobec Kościoła, jak wielu twierdzi, może być postrzegana w świetle jego świadomości własnej śmiertelności.

Miniatura Harthacnut z XIV-wiecznego ilustrowanego rękopisu.

Image Credit: British Library / CC

Edward Wyznawca (1042-66)

Powszechnie uważa się, że Edward był ostatnim królem z rodu Wessex, jednak przydomek "Wyznawca" jest nieco mylący. Za życia był stosunkowo udanym królem, a jego 24-letnie panowanie pozwoliło mu na utrzymywanie trudnych stosunków ze Szkocją i Walią, a także na zachowanie kontroli nad walczącymi baronami.

Kanonizowany po śmierci, wielu historyków uważa, że jego reputacja została nadszarpnięta przez stosunkowo szybki podbój normański, ale władza królewska w Anglii z pewnością była nadwyrężona podczas panowania Edwarda, częściowo z powodu braku dziedzica.

Harold Godwinson (1066)

Ostatni koronowany anglosaski król Anglii, Harold Godwinson był szwagrem Edwarda Wyznawcy. Witenaġemot wybrał Harolda na następcę i uważa się, że był on pierwszym królem Anglii koronowanym w Opactwie Westminsterskim.

W niecałe 9 miesięcy po rozpoczęciu panowania Harold pomaszerował na północ, by zmierzyć się z Haraldem Hardradą, Norwegiem i rywalem roszczącym sobie prawo do tronu po śmierci Edwarda. Harold pokonał Haralda w bitwie pod Stamford Bridge, po czym usłyszał wiadomość, że Wilhelm, książę Normandii, wylądował z siłami inwazyjnymi na południowym wybrzeżu. W wyniku bitwy pod Hastings Harold poniósł klęskę, a Wilhelm został pierwszym normańskim królem.Anglii.