1519. november 8-án Hernán Cortés spanyol felfedező elérte Tenochtitlánt, az azték birodalom fővárosát, ami korszakalkotó pillanatnak bizonyult, és az amerikai kontinens nagy civilizációinak végét, valamint egy új, szörnyű korszak kezdetét jelentette.

Újrakezdés az Újvilágban

Mint sokan, akik távoli földek felfedezésére indultak, Cortés sem volt sikeres otthon. 1485-ben Medellínben született, de a fiatal spanyol csalódást okozott családjának, miután korán abbahagyta az iskolát, és állítólag súlyosan megsebesítette magát, miközben egy férjes asszony ablakán menekült ki.

Megunva a kisvárosi életet és a távoli családját, 1504-ben, mindössze 18 évesen az Újvilágba távozott, és az újonnan létrehozott Santo Domingo (ma a Dominikai Köztársaság) gyarmaton telepedett le. A következő években a gyarmati urak figyelmét felkeltette, amikor részt vett a Hispaniola (Haiti) és Kuba meghódítására indított expedíciókban.

Az 1511-re frissen meghódított Kubát a fiatal kalandor magas politikai pozícióval jutalmazta a szigeten. Jellemző módon a viszony közte és a kubai kormányzó, Velazquez között kezdett elmérgesedni Cortes arroganciája, valamint a kormányzó sógornője után folytatott szemtelen hajsza miatt.

Végül Cortés úgy döntött, hogy feleségül veszi a nőt, ezzel biztosítva ura jóindulatát, és újonnan gazdagodó platformot teremtve saját kalandozásaihoz.

Moctezuma császár illusztrációja, amint Cortést Tenochtitlanban üdvözli.

Az ismeretlenbe

1518-ra a karibi szigetek nagy részét spanyol telepesek fedezték fel és kolonizálták, de az amerikai kontinens nagy, feltérképezetlen szárazföldje továbbra is rejtély maradt. Ebben az évben Velazquez engedélyt adott Cortésnak a belső területek felfedezésére, és bár ezt a döntést egy újabb civakodás után hamar visszavonta, a fiatalabb férfi mégis úgy döntött, hogy elindul.

1519 februárjában 500 embert, 13 lovat és egy maréknyi ágyút vitt magával. 1519-ben a Yucatán-félszigetre érve elsüllyesztette hajóit. Miután a kubai bosszúálló kormányzó befeketítette a nevét, már nem volt visszaút.

Ettől kezdve Cortés a szárazföld belseje felé vonult, és csetepatékat nyert a bennszülöttekkel, akiktől számos fiatal nőt ejtett foglyul. Egyikük egy napon az ő gyermekének apja lett, és meséltek neki egy hatalmas, elképesztő gazdagsággal teletömött szárazföldi birodalomról. A mai Veracruzban találkozott e nép egyik küldöttjével, és találkozót követelt Moctezuma azték császártól.

Hernan Cortés 19. századi portréja, Jose Salome Pina alkotása. A kép forrása: Museo del Prado / CC.

Tenochtitlan - a szigetváros

Miután a küldöttek többször is gőgösen visszautasították, az azték főváros, Tenochtitlan felé indult - nem fogadva el a nemleges választ. Útközben találkozott más, Moctezuma uralma alatt álló törzsekkel, és ezek a harcosok gyorsan gyarapították a spanyolok sorait, miközben 1519 nyara lassan eltelt.

Végül november 8-án ez a szedett-vedett sereg megérkezett Tenochtitlan kapujához, egy szigetvároshoz, amelyről azt mondták, hogy elképesztően gazdag és gyönyörű. Látva ezt a sereget fővárosa kapujában, Moctezuma úgy döntött, hogy békésen fogadja a furcsa jövevényeket, és találkozott az idegen kalandorral - aki a helyiek hite szerint abban ringatta magát, hogy ez a furcsa páncélos ember valójában a kígyóisten.Quetzalcoatl.

A császárral való találkozó szívélyes volt, és Cortés nagy mennyiségű aranyat kapott - amit az aztékok nem tartottak olyan értékesnek. Moctezuma szerencsétlenségére, miután ilyen hosszú utat tett meg, a spanyolokat inkább felbőszítette, mint megnyugtatta ez a nagylelkűség.

Cortés véres útja a hatalomhoz

A városban tartózkodva megtudta, hogy a parton maradt emberei közül néhányat megöltek a helyiek, és ezt ürügyként használta fel arra, hogy a császárt hirtelen a saját palotájában elfogja és túsznak nyilvánítsa. Ezzel a hatalmas gyaloggal a kezében Cortés ezután a következő hónapokban kevés ellenállással hatékonyan irányította a várost és a birodalmat.

Ez a viszonylagos nyugalom nem tartott sokáig. Velazquez nem adta fel, hogy megtalálja régi ellenségét, és hadsereget küldött, amely 1520 áprilisában érkezett Mexikóba. A túlerő ellenére Cortés kilovagolt Tenochtitlanból, hogy találkozzon velük, és a túlélőket a saját emberei közé olvasztotta, miután megnyerte az ezt követő csatát.