1519年11月8日，西班牙探险家埃尔南-科尔特斯抵达阿兹特克帝国的首都特诺奇蒂特兰。 这将被证明是一个决定时代的时刻，标志着美洲大陆伟大文明的结束，以及一个新的可怕时代的开始。

在新世界中重新开始

像许多出发去探索远方的人一样，科尔特斯在国内并不成功。 这位年轻的西班牙人于1485年出生于麦德林，早早辍学，据说在从一个已婚妇女的窗户逃出时受了重伤，让家人很失望。

1504年，年仅18岁的他厌倦了小镇生活和遥远的家庭，前往新世界，并在新建立的殖民地圣多明各（现在的多米尼加共和国）定居。

随着古巴在1511年被征服，这位年轻的冒险家在岛上获得了很高的政治地位。 典型的情况是，他和古巴总督贝拉斯克斯之间的关系因科尔特斯的傲慢以及他对总督的小姨子的狂妄追求而开始恶化。

最终，科尔特斯决定与她结婚，从而保证了他的主人的良好意愿，并为他自己的一些冒险创造了一个新的财富平台。

莫克特苏马皇帝欢迎科尔特斯到特诺奇蒂特兰的插图。

走向未知

到1518年，许多加勒比海岛屿已经被西班牙定居者发现和殖民，但美洲巨大的未知大陆仍然是一个谜。 这一年，贝拉斯克斯允许科尔特斯探索内陆地区，尽管他在另一次争吵后很快撤销了这一决定，但这位年轻人还是决定前往。

1519年2月，他带着500人、13匹马和少量的大炮离开了。 到达尤卡坦半岛后，他把船弄坏了。 他的名字现在被古巴复仇的总督抹黑了，再也回不去了。

从那时起，科尔特斯向内陆进军，赢得了与土著人的小规模冲突，并从他们那里俘获了一些年轻妇女。 其中一个人有一天会成为他孩子的父亲，他们告诉他，一个伟大的内陆帝国充满了惊人的财富。 在现在的韦拉克鲁斯，他遇到了这个国家的使者，并要求与阿兹特克皇帝莫克特苏马会面。

何塞-萨洛梅-皮纳创作的19世纪埃尔南-科尔特斯肖像。 图片来源：普拉多博物馆/CC。

特诺奇蒂特兰--岛屿城市

在使者多次傲慢地拒绝他之后，他开始向阿兹特克人的首都特诺奇蒂特兰进军--拒绝接受拒绝的答案。 在路上，他遇到了在莫克特苏马统治下的其他部落，随着1519年夏天的慢慢过去，这些战士迅速壮大了西班牙的队伍。

最后，在11月8日，这支衣衫褴褛的军队来到了特诺奇蒂特兰（Tenochtitlan）的门前，据说这座岛屿城市的财富和美丽程度令人吃惊。 看到这个主人出现在他的首都门前，莫克特苏马决定和平地接待这些陌生的新来者，他会见了这位外国冒险家--他正沉浸在当地人的信仰中，认为这个奇怪的盔甲人实际上是蛇神的代表Quetzalcoatl。

与皇帝的会面很融洽，科尔特斯得到了大量的黄金--在阿兹特克人看来，这些黄金并不值钱。 对莫克特苏马来说，不幸的是，在一路走来之后，西班牙人被这种慷慨的表现激怒，而不是被安抚。

科尔特斯的血腥权力之路

在城里时，他得知留在海岸边的一些人被当地人杀死了，于是以此为借口，突然在自己的宫殿里抓住了皇帝，宣布他为人质。 有了这个强大的棋子在手，科尔特斯便在接下来的几个月里有效地统治了这座城市和它的帝国，几乎没有什么反对意见。

这种相对的平静并没有持续很久。 Velazquez并没有放弃寻找他的老对手，并派出了一支部队，于1520年4月抵达墨西哥。 尽管在人数上处于劣势，Cortés还是骑马离开特诺奇蒂特兰去迎接他们，并在随后的战斗中获胜后将幸存者纳入自己的队伍。