8 नोव्हेंबर 1519 रोजी, स्पॅनिश एक्सप्लोरर हर्नान कोर्टेस टेनोचिट्लानला पोहोचला – अझ्टेक साम्राज्याची राजधानी. तो एक युग-परिभाषित क्षण असेल, जो अमेरिकन महाद्वीपातील महान सभ्यतेच्या अंताची सुरुवात आणि नवीन आणि भयंकर युगाची सुरुवात दर्शवेल.

नवीन जगात नव्याने सुरुवात करत आहे

दूरच्या देशांचा शोध घेण्यासाठी निघालेल्या अनेक पुरुषांप्रमाणे, कोर्टेसला घरी यश मिळाले नाही. मेडेलिनमध्ये 1485 मध्ये जन्मलेला, तरुण स्पॅनिश लवकर शाळा सोडल्यानंतर आणि विवाहित महिलेच्या खिडकीतून बाहेर पडताना कथितरित्या वाईटरित्या जखमी झाल्यामुळे त्याच्या कुटुंबासाठी निराशा होती.

त्याच्या लहान-शहरातील जीवनाचा कंटाळा आणि दूरवर अवघ्या 18 व्या वर्षी 1504 मध्ये तो न्यू वर्ल्डला निघून गेला आणि सॅंटो डोमिंगोच्या (आता डोमिनिकन रिपब्लिकमध्ये) नव्याने तयार झालेल्या वसाहतीत तो स्थायिक झाला, पुढच्या काही वर्षांत, त्याने आपल्या वसाहतवादी मालकांचे लक्ष वेधून घेतले. हिस्पॅनियोला (हैती) आणि क्युबा जिंकण्याच्या मोहिमांमध्ये भाग.

१५११ मध्ये क्युबाने नव्याने जिंकल्यामुळे, तरुण साहसी व्यक्तीला बेटावर उच्च राजकीय स्थान देण्यात आले. सामान्य पद्धतीने, कोर्टेसच्या गर्विष्ठपणामुळे, तसेच गव्हर्नरच्या मेव्हणीचा त्याच्या कडव्या पाठपुराव्यामुळे त्याचे आणि क्युबाचे गव्हर्नर वेलाझक्वेझ यांच्यातील संबंध बिघडू लागले.

अखेरीस, कोर्टेसने तिच्याशी लग्न करण्याचा निर्णय घेतला, अशा प्रकारे त्याच्या मालकाची चांगली इच्छा सुरक्षित करणे आणि नवीन तयार करणेत्याच्या स्वत:च्या काही साहसांसाठी श्रीमंत व्यासपीठ.

टेनोचिट्लानमध्ये कॉर्टेसचे स्वागत करताना सम्राट मोक्टेझुमाचे चित्र.

अज्ञात मध्ये

१५१८ पर्यंत, अनेक कॅरिबियन स्पॅनिश स्थायिकांनी बेटांचा शोध लावला होता आणि वसाहत केली होती, परंतु अमेरिकेतील महान अज्ञात मुख्य भूभाग एक गूढच राहिला. त्या वर्षी वेलाझक्वेझने कोर्टेसला आतील भाग शोधण्याची परवानगी दिली आणि दुसर्‍या भांडणानंतर त्याने हा निर्णय त्वरीत मागे घेतला, तरीही त्या तरुणाने कसेही जाण्याचा निर्णय घेतला.

फेब्रुवारी १५१९ मध्ये तो ५०० माणसे, १३ घोडे आणि एक घेऊन निघून गेला. त्याच्याबरोबर मूठभर तोफ. युकाटन द्वीपकल्पात पोहोचल्यावर त्याने आपली जहाजे उधळली. त्याचे नाव आता क्युबाच्या सूडखोर गव्हर्नरने काळे केले आहे, परत जाणे शक्य होणार नाही.

तेव्हापासून कोर्टेसने देशांतर्गत कूच केले, स्थानिक लोकांशी चकमकी जिंकल्या, ज्यांच्याकडून त्याने अनेक तरुणींना ताब्यात घेतले. त्यांच्यापैकी एकाने एके दिवशी आपल्या मुलाचा बाप होईल आणि त्यांनी त्याला आश्चर्यकारक संपत्तीने भरलेल्या एका महान अंतर्देशीय साम्राज्याबद्दल सांगितले. आता जे व्हेराक्रूझ आहे तेथे, त्याने या राष्ट्राच्या दूताशी भेट घेतली आणि अझ्टेक सम्राट मोक्टेझुमा यांच्याशी भेटीची मागणी केली.

19व्या शतकातील हर्नन कॉर्टेसचे जोस सालोम पिना यांचे पोर्ट्रेट. इमेज क्रेडिट: म्युसेओ डेल प्राडो / सीसी.

टेनोचिट्लान – बेटाचे शहर

दूतावासांनी त्याला अनेकदा नकार दिल्यानंतर, त्याने टेनोचिट्लानच्या अझ्टेक राजधानीकडे कूच करण्यास सुरुवात केली – नाही घेण्यास नकार दिला उत्तरासाठी. वरमोक्‍टेझुमाच्या राजवटीत तो इतर जमातींशी भेटला आणि 1519 चा उन्हाळा हळूहळू सरत असताना या योद्ध्यांनी स्पॅनिश रँक पटकन फुगवले.

शेवटी, ८ नोव्हेंबर रोजी, हे रॅगटॅग सैन्य वेशीवर आले. Tenochtitlan, एक बेट शहर आश्चर्यकारकपणे श्रीमंत आणि सुंदर असल्याचे म्हटले जाते. या यजमानाला त्याच्या राजधानीच्या वेशीवर पाहून, मोक्टेझुमाने विचित्र नवोदितांना शांततेने स्वीकारण्याचा निर्णय घेतला आणि तो परदेशी साहसी व्यक्तीशी भेटला - जो स्थानिक विश्वासात बसला होता की हा विचित्र बख्तरबंद माणूस खरोखर सर्प देव क्वेत्झाल्कोटल आहे.

सम्राटासोबतची भेट सौहार्दपूर्ण होती आणि कोर्टेसला मोठ्या प्रमाणात सोने देण्यात आले होते - जे अझ्टेक लोकांसाठी इतके मौल्यवान नव्हते. मोक्टेझुमाच्या दुर्दैवाने, या सर्व मार्गाने आल्यानंतर या औदार्य दाखवून आनंदी होण्याऐवजी स्पॅनियार्डला काढून टाकण्यात आले.

कॉर्टेसचा सत्तेचा रक्तरंजित रस्ता

शहरात असताना त्याला कळले की काही किनार्‍याजवळ सोडलेल्या त्याच्या माणसांना स्थानिकांनी ठार मारले होते, आणि सम्राटाला अचानक त्याच्याच राजवाड्यात पकडण्यासाठी आणि त्याला ओलीस असल्याचे घोषित करण्यासाठी त्याने याचा वापर केला. हा शक्तिशाली मोहरा आपल्या हातात घेऊन, कॉर्टेसने नंतर थोड्या विरोधाशिवाय शहर आणि त्याच्या साम्राज्यावर प्रभावीपणे राज्य केले.

ही सापेक्ष शांतता फार काळ टिकली नाही. वेलाझक्वेझने आपला जुना शत्रू शोधणे सोडले नाही आणि एप्रिल 1520 मध्ये मेक्सिकोमध्ये आलेले सैन्य पाठवले.जास्त संख्येने, कोर्टेस त्यांना भेटण्यासाठी टेनोचिट्लानमधून निघून गेला आणि त्यानंतरची लढाई जिंकल्यानंतर वाचलेल्यांना स्वतःच्या माणसांमध्ये सामावून घेतले.