O 8 de novembro de 1519, o explorador español Hernán Cortés chegou a Tenochtitlán, capital do Imperio Azteca. Resultaría ser un momento definitorio da era, sinalando o comezo do fin das grandes civilizacións do continente americano e o inicio dunha nova e terrible era.

Comenzando de novo no Novo Mundo

Como moitos homes que partiron para explorar terras afastadas, Cortés non tivo éxito na súa casa. Nacido en 1485 en Medellín, o mozo español foi unha decepción para a súa familia despois de abandonar a escola cedo e supostamente se ferir gravemente mentres escapaba pola fiestra dunha muller casada. familia, marchou ao Novo Mundo en 1504 con só 18 anos e estableceuse na recén creada colonia de Santo Domingo (agora na República Dominicana). parte en expedicións para conquistar a Hispaniola (Haití) e Cuba.

Con Cuba recén conquistada en 1511, o mozo aventureiro foi recompensado cunha alta posición política na illa. De xeito típico, as relacións entre el e o gobernador cubano Velázquez comezaron a agriar pola arrogancia de Cortés, así como pola súa afán de procura da cuñada do gobernador.

Ao final, Cortés decidiu casar con ela, polo que asegurando a boa vontade do seu amo, e creando un novoplataforma rica para algunhas aventuras propias.

Unha ilustración do emperador Moctezuma dando a benvida a Cortés a Tenochtitlan.

Ao descoñecido

En 1518, moitos do Caribe illas foran descubertas e colonizadas por colonos españois, pero o gran continente inexplorado das Américas seguía sendo un misterio. Ese ano Velázquez deu permiso a Cortés para explorar o interior, e aínda que revogou axiña esta decisión tras outra disputa, o mozo decidiu ir igualmente.

En febreiro de 1519 marchou levando 500 homes, 13 cabalos e un un puñado de canóns con el. Ao chegar á península de Iucatán, afundiu os seus barcos. Co seu nome agora ennegrecido polo vingativo gobernador de Cuba, xa non habería volta atrás.

A partir de entón Cortés marchou cara ao interior, gañando escaramuzas cos indíxenas, dos que capturou unha serie de mulleres novas. Un deles pairía algún día o seu fillo, e faláronlle dun gran Imperio interior cheo de riquezas abraiantes. No que hoxe é Veracruz, reuniuse cun emisario desta nación, e reclamou un encontro co emperador azteca Moctezuma.

Un retrato de Hernán Cortés do século XIX de José Salome Pina. Crédito da imaxe: Museo del Prado / CC.

Tenochtitlan – a cidade insular

Despois de que os emisarios o rexeitasen con altivez moitas veces, comezou a marchar cara á capital azteca de Tenochtitlan, negándose a aceptar para unha resposta. Noalí atopouse con outras tribos baixo o xugo de Moctezuma, e estes guerreiros rapidamente aumentaron as filas españolas a medida que o verán de 1519 pasaba lentamente.

Finalmente, o 8 de novembro, este exército farrapato chegou ás portas. de Tenochtitlan, unha cidade insular que se di que era sorprendentemente rica e fermosa. Ao ver a este anfitrión ás portas da súa capital, Moctezuma decidiu recibir pacíficamente aos estraños recén chegados, e atopouse co aventureiro estranxeiro, que estaba gozando na crenza local de que este estraño home con armadura era en realidade o Deus Serpe Quetzalcóatl.

O encontro co emperador foi cordial, e Cortés recibiu grandes cantidades de ouro, que non se consideraban tan valiosos para os aztecas. Desafortunadamente para Moctezuma, despois de chegar ata este camiño o español quedou máis que apaciguado por esta mostra de xenerosidade.

Camiño sanguento de Cortés cara ao poder

Mentres estaba na cidade soubo que algúns dos os seus homes abandonados pola costa foran asasinados polos veciños, e utilizaron isto como pretexto para apoderarse de súpeto do Emperador no seu propio palacio e declaralo refén. Con este poderoso peón nas súas mans, Cortés gobernou entón efectivamente a cidade e o seu Imperio durante os próximos meses con pouca oposición.

Esta calma relativa durou pouco. Velázquez non renunciara a atopar o seu antigo inimigo e enviou unha forza que chegou a México en abril de 1520. A pesar de estarsuperado en número, Cortés saíu de Tenochtitlán para atoparse con eles e incorporou aos superviventes aos seus propios homes despois de gañar a batalla posterior.