Španski raziskovalec Hernán Cortés je 8. novembra 1519 dosegel Tenochtitlan, glavno mesto azteškega imperija. To se je izkazalo za prelomni trenutek, ki je pomenil začetek konca velikih civilizacij ameriške celine in začetek novega, strašnega obdobja.

Začetek na novo v Novem svetu

Kot številni moški, ki se odpravijo raziskovat oddaljene dežele, tudi Cortés doma ni bil uspešen. Mladi Španec, rojen leta 1485 v Medellínu, je razočaral svojo družino, saj je predčasno pustil šolo in se domnevno hudo poškodoval, ko je pobegnil skozi okno poročene ženske.

Naveličan življenja v majhnem mestu in oddaljene družine je leta 1504, star komaj 18 let, odšel v Novi svet in se naselil v novoustanovljeni koloniji Santo Domingo (danes Dominikanska republika). V naslednjih letih je pritegnil pozornost kolonialnih gospodarjev, saj je sodeloval v odpravah za osvojitev Hispaniole (Haiti) in Kube.

Leta 1511 je bila Kuba na novo osvojena, zato je bil mladi pustolovec nagrajen z visokim političnim položajem na otoku. Odnosi med njim in kubanskim guvernerjem Velazquezom so se v značilnem slogu začeli slabšati zaradi Cortesove arogance in njegovega grobega zasledovanja guvernerjeve svakinje.

Na koncu se je Cortés odločil, da se z njo poroči, s čimer si je zagotovil dobro voljo svojega gospodarja in si ustvaril bogato podlago za lastne pustolovščine.

Ilustracija cesarja Moctezume, ki pozdravlja Cortésa v Tenochtitlanu.

V neznano

Do leta 1518 so španski naseljenci odkrili in kolonizirali številne karibske otoke, vendar je velika neraziskana celina Amerike ostala skrivnost. Tega leta je Velazquez dovolil Cortésu, da razišče notranjost, in čeprav je po novem prepiru to odločitev hitro preklical, se je mlajši mož vseeno odločil za pot.

Februarja 1519 je odpotoval s 500 možmi, 13 konji in peščico topov. Ko je dosegel polotok Jukatan, je svoje ladje potopil. Ker je maščevalni guverner Kube zdaj očrnil njegovo ime, ni bilo več poti nazaj.

Od takrat je Cortés korakal v notranjost države in zmagoval v spopadih z domorodci, med katerimi je ujel več mladih žensk. Ena od njih je nekoč postala njegov otrok, povedale pa so mu tudi o velikem cesarstvu v notranjosti države, polnem osupljivega bogastva. V današnjem Verakruzu je srečal odposlanca tega naroda in zahteval srečanje z azteškim cesarjem Moctezumo.

Portret Hernana Cortésa iz 19. stoletja, ki ga je ustvaril Jose Salome Pina. Slika: Museo del Prado / CC.

Tenochtitlan - otoško mesto

Potem ko so ga odposlanci večkrat vzvišeno zavrnili, je začel pohod na azteško prestolnico Tenochtitlan in ni hotel sprejeti odgovora ne. Na poti tja je srečal druga plemena pod oblastjo Moctezume in ti bojevniki so hitro povečali španske vrste, medtem ko je poletje leta 1519 počasi teklo.

Končno je 8. novembra ta raztrgana vojska prispela pred vrata Tenochtitlana, otoškega mesta, ki naj bi bilo presenetljivo bogato in lepo. ko je Moctezuma videl tega gostitelja pred vrati svoje prestolnice, se je odločil, da bo čudne prišleke sprejel mirno, in se srečal s tujim pustolovcem - ki je živel v lokalnem prepričanju, da je ta čudni oklepnik v resnici kačji bog.Quetzalcoatl.

Srečanje s cesarjem je bilo prisrčno, Cortés pa je dobil veliko količino zlata, ki se Aztekom ni zdelo tako dragoceno. Na žalost Moctezume je bil Španec po vsej tej poti zaradi te velikodušnosti bolj razburjen kot pomirjen.

Cortésova krvava pot na oblast

V mestu je izvedel, da so domačini ubili nekaj njegovih mož, ki so ostali na obali, in to izkoristil kot izgovor, da je cesarja nenadoma ujel v njegovi palači in ga razglasil za talca. S to mogočno zastavonošo v rokah je Cortés naslednjih nekaj mesecev učinkovito vladal mestu in njegovemu cesarstvu brez večjega odpora.

Velazquez ni obupal nad iskanjem starega sovražnika in je poslal vojsko, ki je v Mehiko prispela aprila 1520. Kljub številčni premoči se je Cortés iz Tenochtitlana odpravil proti njim in po zmagi v bitki, ki je sledila, preživele vključil v svoje moštvo.