Mary Ann Cotton, znana tudi pod priimki Mowbray, Robinson in Ward, je bila medicinska sestra in gospodinja, osumljena zastrupitve kar 21 ljudi v Veliki Britaniji v 19. stoletju.

Mary je bila obsojena le za en umor, zastrupitev svojega sedemletnega posvojenca Charlesa Edwarda Cottona z arzenikom. Vendar je v njenem življenju nenadoma umrlo več kot ducat njenih bližnjih prijateljev in sorodnikov, med njimi njena mati, trije možje, več njenih otrok in več posvojencev. Veliko teh smrti so pripisali "želodčni vročini", pogosti bolezni vs simptomi, podobnimi simptomom zastrupitve z arzenom.

Cottonova je bila usmrčena leta 1873, za seboj pa je pustila srhljivo zapuščino smrti, skrivnosti in zločinov. Pozneje se je je je prijel vzdevek "prva britanska serijska morilka", vendar so bili pred njo nedvomno tudi drugi.

Tukaj je zaskrbljujoča zgodba o Mary Ann Cotton.

Marijina prva dva zakona

Mary se je rodila leta 1832 v grofiji Durham v Angliji. domnevajo, da je kot najstnica in mlada odrasla morda delala kot medicinska sestra in šivilja.

Leta 1852 se je prvič od štirih porok poročila z Williamom Mowbrayem. Zapisi so nejasni, vendar naj bi se jima rodili vsaj 4, morda pa tudi 8 ali 9 otrok. Več otrok je umrlo mladih in preživeli so le 3. Njihova smrt je bila za tisti čas nenavadno pripisana želodčni mrzlici.

Slika moškega, ki je zbolel za trebušnim tifusom. "Želodčna mrzlica" je bilo ime za nekatere oblike trebušnega tifusa. Baumgartner, 1929.

Slika: Zbirka Wellcome prek Wikimedia Commons / CC BY 4.0

Zaradi teh smrti je William sklenil življenjsko zavarovanje zase in za preživele potomce. Ko je William leta 1864 umrl - spet zaradi suma na želodčno mrzlico - je Mary izplačala zavarovalno polico. Kmalu po Williamovi smrti sta umrla še dva Maryjina otroka, tako da je preživela le ena hči, Isabella Jane, ki je živela z Maryjino materjo Margaret.

Maryjin drugi mož je bil George Ward, za katerega je skrbela, ko je delala kot medicinska sestra. Poročila sta se leta 1865. Kmalu, morda prej kot v letu dni, je George umrl. Domneva se, da je Mary po njegovi smrti ponovno sklenila življenjsko zavarovanje.

Mož, ki je preživel

Mary je vdovca Jamesa Robinsona spoznala leta 1865 ali 1866, ko se je pri njem zaposlila kot gospodinja. Zapisi kažejo, da je kmalu po Maryinem prihodu v hišo umrl eden od Robinsonovih otrok iz prejšnjega zakona. Vzrok smrti je bil ponovno pripisan želodčni mrzlici.

V naslednjih letih je sledilo še več smrti. Mary je obiskala svojo mater, a je ta teden dni pozneje umrla. 1867 je v Maryjini oskrbi umrla njena hči Isabella Jane (edina preživela od Maryjinih otrok s prvim možem Williamom). Nato sta umrla še dva Robinsonova otroka.

Mary in Robinson sta se poročila avgusta 1867 in imela dva otroka. Eden od njiju je umrl v otroštvu zaradi "konvulzij". Zakon ni trajal dolgo: nekaj let pozneje sta se Robinson in Mary razšla. Domnevajo, da je do razhoda prišlo, ker je Mary Robinsona spodbudila, naj sklene življenjsko zavarovanje, on pa je postal sumničav glede njenih motivov.

V tem obdobju svojega življenja je bila Mary trikrat poročena in je imela od 7 do 11 otrok. V njeni oskrbi so umrli njena mati, verjetno 6 ali 10 njenih otrok in 3 Robinsonovi otroci. Preživela sta le en mož in en otrok.

Frederick Cotton in Joseph Nattrass

Leta 1870 se je Mary poročila s Frederickom Cottonom, čeprav je bila takrat tehnično še vedno poročena z Robinsonom. V letu poroke Mary in Fredericka sta umrla njegova sestra in eden od njegovih otrok.

Na prelomu leta 1872 je Frederick umrl, prav tako še dva otroka. Kot se je zgodilo z možema Williamom in Georgeom, je Mary unovčila Frederickovo polico življenjskega zavarovanja.

Kmalu zatem je Mary začela razmerje z moškim po imenu Joseph Nattrass, ki je kmalu umrl leta 1872. Mary je bila v tem času noseča z drugim moškim, Johnom Quick-Manningom, in je skrbela za svojega posvojenca, Frederickovega sedemletnega dečka Charlesa Edwarda Cottona.

Resnica se razkrije

Zgodba pravi, da je Mary želela, da bi Quick-Manning postal njen peti mož, vendar iz nekega razloga ni mogla, ker je še vedno skrbela za mladega Charlesa. Podatki se razlikujejo, vendar se domneva, da se je Thomasu Rileyju, lokalnemu vodji skupnosti, odgovornemu za pomoč revnim, pošalila, da "ne bo dolgo trpela [s Charlesom]" ali da bo "šel kot vsi ostali člani družine Cotton".

Kmalu po tej domnevni izjavi, julija 1872, je Charles umrl. Po zgodbi je bil vzrok smrti obdukcija gastroenteritis, vendar je Riley postal sumničav in opozoril policijo. Koroner je ponovno pregledal Charlesov želodec in odkril dokaze o zastrupitvi z arzenikom.

Smrt in zapuščina

Mary so aretirali zaradi Charlesovega umora, zaradi česar je policija posumila, da je bila vpletena tudi v smrt nekaterih drugih otrok in mož.

Leta 1873 je rodila v zaporu. Ta otrok je bil eden od le dveh otrok - od kar 13 - ki sta preživela številne domnevne umore, ki jih je zagrešila Mary.

Mary je na sodišču trdila, da je Charles umrl zaradi naravnega vdihavanja arzena. V viktorijanski dobi so arzen pogosto uporabljali kot barvilo v različnih predmetih, vključno s tapetami, zato to ni bilo nepredstavljivo. Vendar je bila Mary spoznana za krivo Charlesove smrti - ne drugih - in obsojena na smrt.

Diagram, ki prikazuje nesreče, ki jih povzročajo zelena arzenova barvila. Litografija pripisana P. Lackerbauerju.

Slika: Wellcome Images via Wikimedia Commons / CC BY 4.0

Mary Ann Cotton je bila obešena 24. marca 1873 v očitno "nerodni" usmrtitvi. Vrata pasti so bila nizko postavljena, zato "kratek padec" Mary ni ubil: usmrtitelj jo je moral zadušiti s pritiskom na njena ramena.

Po njeni smrti je Mary postala znana kot "prva britanska serijska morilka". Vendar so bili tudi drugi pred njo obsojeni za več umorov, zato je ta izjava nekoliko poenostavljena.