Mary Ann Cottonová, známá také pod příjmeními Mowbrayová, Robinsonová a Wardová, byla zdravotní sestra a hospodyně podezřelá z otravy až 21 lidí ve Velké Británii v 19. století.

Mary byla odsouzena pouze za jednu vraždu, otravu svého sedmiletého nevlastního syna Charlese Edwarda Cottona arzenikem. Během jejího života však náhle zemřelo více než tucet jejích blízkých přátel a příbuzných, včetně její matky, tří manželů, několika jejích vlastních dětí a několika nevlastních dětí. Mnoho z těchto úmrtí bylo přičítáno "žaludeční horečce", běžnému onemocnění v doběs příznaky podobnými příznakům otravy arzenem.

Cottonová byla popravena v roce 1873 a zanechala po sobě mrazivé dědictví plné smrti, záhad a zločinů. Později získala přezdívku "první britská sériová vražedkyně", ale před ní byli nepochybně i jiní.

Zde je znepokojivý příběh Mary Ann Cottonové.

První dvě manželství Marie

Mary se narodila v roce 1832 v hrabství Durham v Anglii. Předpokládá se, že v dospívání a mládí mohla pracovat jako zdravotní sestra a švadlena.

Poprvé se provdala v roce 1852 za Williama Mowbraye.Záznamy jsou nejasné, ale předpokládá se, že spolu měli nejméně 4, ale možná i 8 nebo 9 dětí.Několik z nich zemřelo v raném věku a přežily jen 3. Jejich smrt byla, na tehdejší dobu nezvykle, připsána žaludeční horečce.

Schéma muže trpícího břišním tyfem. "Žaludeční horečka" byl název pro některé formy břišního tyfu. Baumgartner, 1929.

Obrázek: Wellcome Collection prostřednictvím Wikimedia Commons / CC BY 4.0

V reakci na tato úmrtí uzavřel William životní pojistku, která se vztahovala na něj a jeho přeživší potomky. Když William v roce 1864 zemřel - opět na podezření na žaludeční horečku - Mary pojistku vyplatila. Krátce po Williamově smrti zemřely další dvě Maryiny děti a zůstala jen jedna přeživší dcera, Isabella Jane, která nakonec žila s Maryinou matkou Margaret.

Maryiným druhým manželem byl George Ward, který byl jejím pacientem v době, kdy pracovala jako zdravotní sestra. Vzali se v roce 1865. Zanedlouho, možná ani ne po roce, George zemřel. Předpokládá se, že Mary po jeho smrti opět vybrala životní pojistku.

Manžel, který přežil

Mary se s vdovcem Jamesem Robinsonem seznámila v roce 1865 nebo 1866, kdy u něj začala pracovat jako hospodyně. Záznamy naznačují, že krátce po Maryině příchodu do rezidence zemřelo jedno z Robinsonových dětí z předchozího manželství. Příčinou smrti byla opět žaludeční horečka.

V následujících letech následovala další úmrtí. Mary navštívila svou matku, aby o týden později zemřela. Maryina dcera Isabella Jane (jediné přeživší z Maryiných dětí s prvním manželem Williamem) zemřela v Maryině péči v roce 1867. Poté zemřely další dvě Robinsonovy děti.

Mary a Robinson se vzali v srpnu 1867 a měli spolu dvě děti. Jedno z nich zemřelo v kojeneckém věku na "křeče". Manželství netrvalo dlouho: o několik let později se Robinson a Mary rozešli. Předpokládá se, že rozchod byl způsoben tím, že Mary nabádala Robinsona, aby uzavřel životní pojistku, a on začal mít k jejím motivům podezření.

V tomto období svého života byla Marie třikrát vdaná a měla 7 až 11 dětí. V její péči zemřela její matka, možná 6 nebo 10 jejích vlastních dětí a 3 Robinsonovy děti. Přežil jen jeden manžel a jedno dítě.

Frederick Cotton a Joseph Nattrass

V roce 1870 se Mary provdala za Fredericka Cottona, ačkoli v té době byla ještě technicky vzato provdána za Robinsona. V roce, kdy se Mary a Frederick vzali, zemřela jeho sestra a jedno z jeho dětí.

Na přelomu roku 1872 byl Frederick mrtvý, stejně jako další dvě děti. Stejně jako v případě manželů Williama a George, i Mary vyplatila Frederickovu životní pojistku.

Brzy poté navázala Mary vztah s mužem jménem Joseph Nattrass. Ten brzy nato, v roce 1872, zemřel. Mary byla v té době těhotná s jiným mužem, Johnem Quick-Manningem, a starala se o nevlastního syna, sedmiletého Fredericka, Charlese Edwarda Cottona.

Pravda se rozplétá

Vypráví se, že Mary chtěla Quick-Manninga učinit svým pátým manželem, ale z nějakého důvodu nemohla, protože se stále starala o malého Charlese. Vyprávění se liší, ale má se za to, že Thomasi Rileymu, místnímu správci obce zodpovědnému za pomoc chudým, vtipkovala, že "se nebude [s Charlesem] dlouho trápit" nebo že "odejde jako všichni ostatní z Cottonovy rodiny".

Krátce po tomto údajném prohlášení, v červenci 1872, Charles zemřel. Podle vyprávění byla příčinou smrti pitva gastroenteritida, ale Riley pojal podezření a zalarmoval policii. Charlesův žaludek znovu prohlédl koroner, který objevil známky otravy arzenikem.

Smrt a dědictví

Mary byla zatčena za Charlesovu vraždu, což vedlo policii k podezření, že se podílela na smrti některých dalších dětí a manželů.

V roce 1873 porodila ve vězení. Toto dítě bylo jedním z pouhých dvou dětí - z celkových třinácti - které přežily mnoho údajných Maryiných vražd.

Mary u soudu tvrdila, že Charles zemřel přirozenou cestou vdechnutím arzenu. Ve viktoriánské době se arzen hojně používal jako barvivo do různých předmětů včetně tapet, takže to nebylo nepředstavitelné. Mary však byla shledána vinnou z Charlesovy smrti - žádné jiné - a odsouzena k trestu smrti.

Schéma demonstrující nehody způsobené zelenými arsenovými barvivy. Litografie připsaná P. Lackerbauerovi.

Obrázek: Wellcome Images via Wikimedia Commons / CC BY 4.0

Mary Ann Cottonová byla oběšena 24. března 1873 při zřejmě "nešikovné" popravě. Padací dveře byly nastaveny nízko, takže "krátký pád" Mary nezabil: kat ji musel udusit přitlačením na ramena.

Po její smrti se o ní začalo mluvit jako o "první britské sériové vražedkyni". Před ní však byli za mnohonásobné vraždy odsouzeni i jiní, takže toto tvrzení je poněkud zjednodušené.