Mary Ann Cotton, auch bekannt unter den Nachnamen Mowbray, Robinson und Ward, war eine Krankenschwester und Haushälterin, die verdächtigt wurde, im Großbritannien des 19.

Mary wurde nur wegen eines einzigen Mordes verurteilt, nämlich der Vergiftung ihres 7-jährigen Stiefsohns Charles Edward Cotton mit Arsen. Aber mehr als ein Dutzend enger Freunde und Verwandter von Mary starben im Laufe ihres Lebens plötzlich, darunter ihre Mutter, drei ihrer Ehemänner, mehrere ihrer eigenen Kinder und eine Reihe von Stiefkindern. Viele dieser Todesfälle wurden dem "Magenfieber" angekreidet, einer häufigen Krankheit in dermit Symptomen, die denen einer Arsenvergiftung ähneln.

Cotton wurde 1873 hingerichtet und hinterließ ein schauriges Vermächtnis aus Tod, Geheimnissen und Verbrechen. Später erhielt sie den Spitznamen "Großbritanniens erste Serienmörderin", aber es gab zweifellos andere, die vor ihr kamen.

Hier ist die beunruhigende Geschichte von Mary Ann Cotton.

Marys erste beiden Ehen

Mary wurde 1832 in der Grafschaft Durham, England, geboren und hat vermutlich als Teenager und junge Erwachsene als Krankenschwester und Schneiderin gearbeitet.

1852 heiratete sie zum ersten von vier Malen William Mowbray. Die Aufzeichnungen sind unklar, aber man nimmt an, dass das Paar mindestens vier, möglicherweise aber auch acht oder neun Kinder zusammen hatte. Mehrere der Kinder starben früh, so dass nur drei überlebten. Ihr Tod wurde, für die damalige Zeit unverdächtig, dem Magenfieber zugeschrieben.

Schema eines an Typhus erkrankten Mannes. "Magenfieber" war eine Bezeichnung für bestimmte Formen von Typhus. Baumgartner, 1929.

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Als Reaktion auf diese Todesfälle schloss William für sich und seine überlebenden Kinder eine Lebensversicherung ab. Als William 1864 starb - wiederum an Verdacht auf Magenfieber - löste Mary die Police ein. Zwei weitere von Marys Kindern starben kurz nach Williams Tod, so dass nur eine Tochter, Isabella Jane, überlebte, die schließlich bei Marys Mutter Margaret lebte.

Marys zweiter Ehemann war George Ward, der während ihrer Tätigkeit als Krankenschwester ein Patient unter ihrer Obhut war. Sie heirateten 1865. Kurz darauf, möglicherweise weniger als ein Jahr später, starb George. Es wird angenommen, dass Mary nach seinem Tod erneut eine Lebensversicherung abschloss.

Der Ehemann, der überlebt hat

Mary lernte den Witwer James Robinson 1865 oder 1866 kennen, als sie bei ihm eine Stelle als Haushälterin antrat. Aufzeichnungen lassen vermuten, dass kurz nach Marys Ankunft in der Residenz eines von Robinsons Kindern aus seiner früheren Ehe starb. Als Todesursache wurde wieder einmal ein Magenfieber angegeben.

In den folgenden Jahren folgten weitere Todesfälle. Mary besuchte ihre Mutter, die eine Woche später starb. Marys Tochter Isabella Jane (die einzige Überlebende von Marys Kindern mit ihrem ersten Ehemann William) starb 1867 in Marys Obhut. Dann starben zwei weitere Kinder von Robinson.

Mary und Robinson heirateten im August 1867 und bekamen zwei gemeinsame Kinder, von denen eines im Säuglingsalter an "Krämpfen" starb. Die Ehe hielt nicht lange: einige Jahre später trennten sich Robinson und Mary. Es wird vermutet, dass die Trennung dadurch verursacht wurde, dass Mary Robinson zum Abschluss einer Lebensversicherung ermutigte und er ihr gegenüber misstrauisch wurde.

Zu diesem Zeitpunkt war Mary dreimal verheiratet und hatte zwischen 7 und 11 Kinder. In ihrer Obhut waren ihre Mutter, möglicherweise 6 oder 10 ihrer eigenen Kinder und 3 von Robinsons Kindern gestorben. Nur ein Ehemann und ein Kind hatten überlebt.

Frederick Cotton und Joseph Nattrass

Im Jahr 1870 heiratete Mary Frederick Cotton, obwohl sie zu diesem Zeitpunkt technisch gesehen noch mit Robinson verheiratet war. Im Jahr der Heirat von Mary und Frederick starben seine Schwester und eines seiner Kinder.

Anfang 1872 war Frederick tot, ebenso wie zwei weitere Kinder. Wie schon bei den Ehemännern William und George löste Mary die Lebensversicherung von Frederick ein.

Bald darauf begann Mary eine Beziehung mit einem Mann namens Joseph Nattrass, der bald darauf, 1872, starb. Mary war zu diesem Zeitpunkt von einem anderen Mann, John Quick-Manning, schwanger und kümmerte sich um ihren Stiefsohn, Fredericks 7-jährigen Jungen, Charles Edward Cotton.

Die Wahrheit enträtselt sich

Die Geschichte besagt, dass Mary Quick-Manning ihren fünften Ehemann heiraten wollte, es aber aus irgendeinem Grund nicht konnte, weil sie sich immer noch um den jungen Charles kümmerte. Die Berichte gehen auseinander, aber man nimmt an, dass sie Thomas Riley, einem für die Armenfürsorge zuständigen Gemeindeverwalter, scherzhaft sagte, dass sie "nicht lange von Charles gestört werden würde" oder dass er "wie der Rest der Cotton-Familie gehen würde".

Kurz nach dieser angeblichen Aussage, im Juli 1872, starb Charles. Bei der Autopsie wurde als Todesursache eine Gastroenteritis festgestellt, aber Riley schöpfte Verdacht und alarmierte die Polizei. Der Gerichtsmediziner untersuchte Charles' Magen erneut und entdeckte Hinweise auf eine Arsenvergiftung.

Tod und Vermächtnis

Mary wurde wegen des Mordes an Charles verhaftet, was die Polizei dazu veranlasste, sie zu verdächtigen, auch am Tod einiger ihrer anderen Kinder und Ehemänner beteiligt zu sein.

Das Kind, das sie 1873 im Gefängnis zur Welt brachte, war eines von nur zwei Kindern - von bis zu 13 -, die Marys zahlreiche angebliche Morde überlebten.

Mary behauptete vor Gericht, Charles sei auf natürliche Weise durch das Einatmen von Arsen gestorben. Im viktorianischen Zeitalter war Arsen als Farbstoff in verschiedenen Gegenständen, darunter auch Tapeten, weit verbreitet, so dass dies nicht undenkbar war. Mary wurde jedoch des Todes von Charles - und keiner anderen Tat - für schuldig befunden und zum Tode verurteilt.

Ein Diagramm zur Veranschaulichung von Unfällen, die durch grüne Arsenfarbstoffe verursacht werden; Lithographie von P. Lackerbauer.

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Mary Ann Cotton wurde am 24. März 1873 in einer offenbar "ungeschickten" Hinrichtung gehängt: Die Falltür war zu niedrig eingestellt, so dass der "kurze Fall" Mary nicht tötete: Der Henker war gezwungen, sie zu ersticken, indem er auf ihre Schultern drückte.

Nach ihrem Tod wurde Mary als "Großbritanniens erste Serienmörderin" bekannt, aber schon vor ihr waren andere wegen mehrfachen Mordes verurteilt worden, so dass diese Aussage etwas zu vereinfacht ist.