Мэри Энн Коттон, известная также под фамилиями Моубрей, Робинсон и Уорд, была медсестрой и домработницей, подозреваемой в отравлении 21 человека в Великобритании XIX века.

Мэри была осуждена только за одно убийство - отравление мышьяком ее 7-летнего пасынка Чарльза Эдварда Коттона. Но более дюжины близких друзей и родственников Мэри внезапно умерли на протяжении ее жизни, включая ее мать, трех ее мужей, нескольких ее собственных детей и нескольких приемных детей. Многие из этих смертей были списаны на "желудочную лихорадку", обычное заболевание ввремя с симптомами, похожими на симптомы отравления мышьяком.

Коттон была казнена в 1873 году, оставив после себя леденящее душу наследие смертей, тайн и преступлений. Позже она получила прозвище "первый серийный убийца Британии", но, несомненно, до нее были и другие.

Вот тревожная история Мэри Энн Коттон.

Первые два брака Марии

Мэри родилась в 1832 году в графстве Дарем, Англия. Предполагается, что она могла работать медсестрой и портнихой в подростковом и молодом возрасте.

Она вышла замуж первый раз из четырех в 1852 году за Уильяма Моубрея. Записи неясны, но считается, что у пары было как минимум 4, а возможно, 8 или 9 детей. Несколько детей умерли молодыми, в живых осталось только трое. Их смерть, как это было подозрительно для того времени, была приписана желудочной лихорадке.

Диаграмма человека, страдающего брюшным тифом. "Желудочная лихорадка" - название, данное некоторым формам брюшного тифа. Баумгартнер, 1929.

Image Credit: Wellcome Collection via Wikimedia Commons / CC BY 4.0

Когда Уильям умер в 1864 году - опять же, от подозрения на желудочную лихорадку - Мэри обналичила полис. Еще двое детей Мэри умерли вскоре после смерти Уильяма, и в живых осталась только одна дочь, Изабелла Джейн, которая стала жить с матерью Мэри, Маргарет.

Вторым мужем Мэри был Джордж Уорд, который был ее пациентом, когда она работала медсестрой. Они поженились в 1865 г. Вскоре, возможно, менее чем через год после этого, Джордж умер. Считается, что Мэри снова получила полис страхования жизни после его смерти.

Муж, который выжил

Мэри познакомилась с вдовцом Джеймсом Робинсоном в 1865 или 1866 году, когда устроилась к нему на работу в качестве домработницы. Судя по записям, вскоре после появления Мэри в доме умер один из детей Робинсона от предыдущего брака. Причиной смерти снова была названа желудочная лихорадка.

В последующие годы последовали новые смерти. Мэри навестила свою мать, но через неделю та умерла. Дочь Мэри, Изабелла Джейн (единственная выжившая из детей Мэри от первого мужа Уильяма) умерла на попечении Мэри в 1867 г. Затем умерли еще двое детей Робинсона.

Мэри и Робинсон поженились в августе 1867 года и родили двоих детей. Один из них умер в младенчестве от "конвульсий". Брак продлился недолго: через несколько лет Робинсон и Мэри расстались. Считается, что причиной разрыва стало то, что Мэри уговорила Робинсона оформить полис страхования жизни, а он стал подозревать ее мотивы.

К этому моменту Мэри трижды выходила замуж и имела от 7 до 11 детей. При ней умерла ее мать, возможно, 6 или 10 ее собственных детей и 3 детей Робинсона. В живых остались только один муж и один ребенок.

Фредерик Коттон и Джозеф Наттрасс

В 1870 году Мэри вышла замуж за Фредерика Коттона, хотя формально она все еще была замужем за Робинсоном. В год брака Мэри и Фредерика умерли его сестра и один из его детей.

К началу 1872 года Фредерик умер, как и еще двое детей. Как и в случае с мужьями Уильямом и Джорджем, Мэри воспользовалась полисом страхования жизни Фредерика.

Вскоре после этого Мэри начала отношения с мужчиной по имени Джозеф Наттрасс. Он умер вскоре после этого, в 1872 г. В это время Мэри была беременна от другого мужчины, Джона Квик-Мэннинга, и ухаживала за своим пасынком, семилетним мальчиком Фредерика, Чарльзом Эдвардом Коттоном.

Правда раскрывается

История гласит, что Мэри хотела сделать Квик-Мэннинга своим пятым мужем, но по каким-то причинам не смогла, поскольку все еще ухаживала за маленьким Чарльзом. Сведения расходятся, но считается, что она сказала Томасу Райли, местному управляющему, ответственному за помощь бедным, что она "не будет беспокоить [Чарльза] долго" или что он "уйдет, как и все остальные члены семьи Коттон".

Вскоре после этого заявления, в июле 1872 года, Чарльз умер. Вскрытие показало, что причиной смерти был гастроэнтерит, но Райли заподозрил неладное и сообщил в полицию. Желудок Чарльза был повторно исследован коронером, который обнаружил признаки отравления мышьяком.

Смерть и наследие

Мэри была арестована за убийство Чарльза, что заставило полицию подозревать ее в причастности к смерти некоторых других ее детей и мужей.

Она родила ребенка в тюрьме в 1873 г. Этот ребенок был одним из двух детей - из 13, которые выжили после многочисленных предполагаемых убийств Мэри.

Мэри утверждала в суде, что Чарльз умер от вдыхания мышьяка. В викторианскую эпоху мышьяк широко использовался в качестве красителя для различных изделий, в том числе обоев, так что в этом не было ничего невероятного. Но Мэри была признана виновной в смерти Чарльза - других не было - и приговорена к смертной казни.

Диаграмма, демонстрирующая несчастные случаи, вызванные зелеными мышьяковыми красителями. Литография, приписываемая П. Лакербауэру.

Image Credit: Wellcome Images via Wikimedia Commons / CC BY 4.0

Мэри Энн Коттон была повешена 24 марта 1873 года в результате, по-видимому, "неуклюжей" казни. Дверь ловушки была установлена низко, поэтому "короткое падение" не убило Мэри: палач был вынужден задушить ее, надавив на плечи.

После смерти Мэри стала известна как "первая серийная убийца Британии". Но до нее другие были осуждены за многочисленные убийства, так что это утверждение является некоторым упрощением.