Mary Ann Cotton หรือที่รู้จักในนามสกุล Mowbray, Robinson และ Ward เป็นพยาบาลและแม่บ้านที่ต้องสงสัยว่าวางยาพิษคนมากถึง 21 คนในอังกฤษในศตวรรษที่ 19

Mary เคยถูกตัดสินว่ามีความผิดในคดีฆาตกรรมเพียงครั้งเดียว นั่นคือการวางยาพิษด้วยสารหนูของ Charles Edward Cotton ลูกเลี้ยงวัย 7 ขวบของเธอ แต่เพื่อนสนิทและญาติของแมรี่มากกว่าโหลเสียชีวิตกะทันหันตลอดชีวิตของเธอ รวมถึงแม่ของเธอ สามีสามคนของเธอ ลูกหลายคนของเธอเอง และลูกเลี้ยงอีกหลายคน ผู้เสียชีวิตจำนวนมากเหล่านี้ถูกเรียกว่าเป็น 'โรคไข้ลงกระเพาะ' ซึ่งเป็นโรคทั่วไปในเวลานั้นโดยมีอาการคล้ายกับพิษของสารหนู

คอตตอนถูกประหารชีวิตในปี 2416 โดยทิ้งมรดกแห่งความตายอันหนาวเหน็บไว้เบื้องหลัง และอาชญากรรม ต่อมาเธอได้รับสมญานามว่า 'ฆาตกรต่อเนื่องคนแรกของอังกฤษ' แต่ก็มีคนอื่นๆ ที่มาก่อนเธออย่างไม่ต้องสงสัย

นี่คือเรื่องราวที่ไม่สงบของ Mary Ann Cotton

การแต่งงานสองครั้งครั้งแรกของ Mary

แมรี่เกิดเมื่อปี พ.ศ. 2375 ในเมืองเดอรัม ประเทศอังกฤษ คิดว่าเธออาจเคยทำงานเป็นนางพยาบาลและช่างตัดเสื้อตั้งแต่ยังเป็นวัยรุ่นและวัยหนุ่มสาว

เธอแต่งงานครั้งแรกจากสี่ครั้งในปี 1852 กับวิลเลียม โมวเบรย์ บันทึกไม่ชัดเจน แต่คาดว่าทั้งคู่มีลูกอย่างน้อย 4 คน แต่อาจมี 8 หรือ 9 คนด้วยกัน. เด็กหลายคนเสียชีวิตตั้งแต่ยังเด็ก เหลือผู้รอดชีวิตเพียง 3 คน การเสียชีวิตของพวกเขาโดยไม่น่าสงสัยในเวลานั้นมีสาเหตุมาจากโรคไข้ลงกระเพาะ

แผนภาพชายที่ป่วยเป็นไข้ไทฟอยด์ 'ไข้กระเพาะอาหาร' เป็นชื่อเรียกไข้ไทฟอยด์บางรูปแบบ Baumgartner, 1929

เครดิตรูปภาพ: Wellcome Collection ผ่าน Wikimedia Commons / CC BY 4.0

เพื่อตอบสนองต่อการเสียชีวิตเหล่านี้ วิลเลียมลงนามในกรมธรรม์ประกันชีวิตเพื่อคุ้มครองตัวเขาเองและลูกหลานที่รอดชีวิตของเขา เมื่อวิลเลียมเสียชีวิตในปี พ.ศ. 2407 (ค.ศ. 1864) – เป็นอีกครั้งที่สงสัยว่ามีไข้ในกระเพาะอาหาร – แมรี่ได้รับเงินในกรมธรรม์ ลูกอีกสองคนของ Mary เสียชีวิตหลังจากการตายของ William ได้ไม่นาน เหลือเพียง Isabella Jane ลูกสาวคนเดียวที่ยังมีชีวิตอยู่ ซึ่งลงเอยด้วยการอาศัยอยู่กับ Margaret แม่ของ Mary

สามีคนที่สองของ Mary คือ George Ward ซึ่งเป็นผู้ป่วยในความดูแลของเธอ ในขณะที่เธอทำงานเป็นพยาบาล ทั้งคู่แต่งงานกันในปี พ.ศ. 2408 ไม่นานนัก อาจน้อยกว่าหนึ่งปีให้หลัง จอร์จก็เสียชีวิต เป็นอีกครั้งที่แมรี่ได้รวบรวมกรมธรรม์ประกันชีวิตหลังจากที่เขาเสียชีวิต

สามีที่รอดชีวิต

แมรี่ได้พบกับเจมส์ โรบินสัน พ่อม่ายในปี พ.ศ. 2408 หรือ พ.ศ. 2409 เมื่อเธอเข้าทำงานเป็น แม่บ้านสำหรับเขา บันทึกระบุว่าไม่นานหลังจากแมรีมาถึงที่พัก ลูกคนหนึ่งของโรบินสันจากการแต่งงานครั้งก่อนของเขาเสียชีวิต สาเหตุของการเสียชีวิตเกิดจากโรคไข้ลงกระเพาะอีกครั้ง

ในปีต่อๆ มา มีผู้เสียชีวิตมากขึ้นตามมา แมรี่ไปเยี่ยมแม่ของเธอ เพียงเพื่อเธอจะตายในอีกหนึ่งสัปดาห์ต่อมา อิซาเบลลา เจน ลูกสาวของแมรี่ (ผู้รอดชีวิตคนเดียวในบรรดาลูกของแมรี่กับสามีคนแรกของวิลเลียม) เสียชีวิตในความดูแลของแมรี่ในปี พ.ศ. 2410 จากนั้นลูกอีกสองคนของโรบินสันเสียชีวิต

แมรี่และโรบินสันแต่งงานกันในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2410 และมีลูกด้วยกันสองคน . หนึ่งในนั้นเสียชีวิตในวัยเด็กด้วยอาการ "ชัก" การแต่งงานอยู่ได้ไม่นาน สองสามปีต่อมา โรบินสันและแมรี่ก็เลิกกัน คิดว่าการแยกทางกันเกิดจากการที่แมรี่สนับสนุนให้โรบินสันทำประกันชีวิต และเขาก็เริ่มสงสัยแรงจูงใจของเธอมากขึ้น

ณ จุดนี้ในชีวิตของเธอ แมรี่แต่งงานมาแล้ว 3 ครั้ง และมีอายุระหว่าง 7 ถึง 11 ขวบ เด็ก. ในความดูแลของเธอ แม่ของเธอ ซึ่งอาจเป็นลูกของเธอเอง 6 หรือ 10 คน และลูกของโรบินสัน 3 คนเสียชีวิต มีเพียงสามีหนึ่งคนและลูกหนึ่งคนเท่านั้นที่รอดชีวิต

Frederick Cotton และ Joseph Nattrass

ในปี 1870 Mary แต่งงานกับ Frederick Cotton แม้ว่าเธอจะยังคงแต่งงานกับโรบินสันในทางเทคนิค ในปีแห่งการแต่งงานของ Mary และ Frederick พี่สาวและลูกคนหนึ่งของเขาเสียชีวิต

เมื่อถึงช่วงเปลี่ยนผ่านของปี 1872 Frederick ก็เสียชีวิตพร้อมกับลูกอีกสองคน เช่นเดียวกับที่เกิดขึ้นกับสามีของวิลเลียมและจอร์จ แมรี่ได้จ่ายเงินในกรมธรรม์ประกันชีวิตของเฟรดเดอริก

หลังจากนั้นไม่นาน แมรี่เริ่มมีความสัมพันธ์กับชายคนหนึ่งชื่อโจเซฟ แนทราส เขาเสียชีวิตไม่นานหลังจากนั้นในปี พ.ศ. 2415 แมรี่ตั้งครรภ์กับชายอีกคนหนึ่ง ณ จุดนี้ จอห์น ควิก-แมนนิ่งและการดูแลลูกเลี้ยงของเธอ ชาร์ลส์ เอ็ดเวิร์ด คอตตอน เด็กชายวัย 7 ขวบของเฟรเดอริค

ความจริงเปิดเผย

เรื่องราวมีอยู่ว่าแมรี่ต้องการให้ควิก-แมนนิ่งเป็นสามีคนที่ห้าของเธอ แต่ด้วยเหตุผลใดก็ตามที่ทำไม่ได้เพราะเธอยังคงดูแลชาร์ลส์ตัวน้อยอยู่ เรื่องราวต่างออกไป แต่คิดว่าเธอถามโทมัส ไรลีย์ ผู้จัดการชุมชนท้องถิ่นที่รับผิดชอบเรื่องการสงเคราะห์ผู้ยากไร้ ว่าเธอ "จะไม่มีปัญหา [โดยชาร์ลส์] นาน" หรือบอกว่าเขาจะ "ไปเหมือนคนอื่นๆ ในครอบครัวคอตตอน ”.

ไม่นานหลังจากข้อความที่ถูกกล่าวหานี้ ในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2415 ชาร์ลส์เสียชีวิต การชันสูตรพลิกศพของเขาระบุว่าสาเหตุการตายคือกระเพาะและลำไส้อักเสบ เรื่องราวดำเนินไป แต่ไรลีย์เริ่มสงสัยและแจ้งตำรวจ เจ้าหน้าที่ชันสูตรศพได้ประเมินท้องของชาร์ลส์อีกครั้ง ซึ่งค้นพบหลักฐานของพิษจากสารหนู

ความตายและมรดก

แมรี่ถูกจับในข้อหาฆาตกรรมชาร์ลส์ ทำให้ตำรวจสงสัยว่าเธอมีส่วนเกี่ยวข้องกับการตายของชาร์ลส์ ลูกและสามีคนอื่นๆ ของเธอบางคน

เธอให้กำเนิดลูกในคุกในปี พ.ศ. 2416 เด็กคนนั้นเป็นหนึ่งในลูกสองคน – จากทั้งหมด 13 คน – ที่รอดชีวิตจากการถูกกล่าวหาว่าฆาตกรรมหลายครั้งของแมรี่

แมรี่อ้างในศาลว่าชาร์ลส์เสียชีวิตจากการสูดดมสารหนูตามธรรมชาติ ในยุควิกตอเรียน สารหนูถูกใช้อย่างแพร่หลายเป็นสีย้อมผ้าในสิ่งของต่างๆ รวมถึงวอลเปเปอร์ ดังนั้นสิ่งนี้จึงไม่ใช่เรื่องเหลือเชื่อ แต่แมรี่ถูกตัดสินว่ามีความผิดในการตายของชาร์ลส์ – ไม่ใช่คนอื่น – และถูกตัดสินประหารชีวิต

กแผนภาพแสดงอุบัติเหตุที่เกิดจากสีย้อมสารหนูสีเขียว ภาพพิมพ์หินมาจาก P. Lackerbauer

เครดิตรูปภาพ: Wellcome Images ผ่าน Wikimedia Commons / CC BY 4.0

Mary Ann Cotton ถูกแขวนคอในวันที่ 24 มีนาคม พ.ศ. 2416 ในสิ่งที่เห็นได้ชัดว่า "เงอะงะ" การดำเนินการ ประตูกับดักตั้งไว้ต่ำ ดังนั้น 'หยดสั้นๆ' จึงไม่ฆ่าแมรี่ ผู้ประหารชีวิตถูกบีบให้กดไหล่ของเธอจนหายใจไม่ออก

หลังจากเธอเสียชีวิต แมรี่กลายเป็นที่รู้จักในฐานะ 'คนแรกของอังกฤษ' ฆาตกรต่อเนื่อง'. แต่คนอื่นๆ ก่อนหน้าเธอเคยถูกตัดสินว่ามีความผิดในคดีฆาตกรรมหลายคดี ดังนั้นคำกล่าวนี้จึงดูเรียบง่ายเกินไป