Mary Ann Cotton, akit Mowbray, Robinson és Ward vezetékneveken is ismertek, ápolónő és házvezetőnő volt, akit a 19. századi Nagy-Britanniában 21 ember megmérgezésével gyanúsítottak.

Mary-t csak egy gyilkosságért ítélték el, 7 éves mostohafia, Charles Edward Cotton arzénnal való megmérgezéséért. De Mary több mint egy tucat közeli barátja és rokona halt meg hirtelen élete során, köztük az édesanyja, három férje, több saját gyermeke és számos mostohagyermeke. Sok halálesetet a "gyomorbaj" számlájára írtak, ami egy gyakori betegség volt a gyomorhurutban.az arzénmérgezéshez hasonló tünetekkel.

Cottont 1873-ban végezték ki, hátrahagyva a halál, a rejtély és a bűnözés hátborzongató örökségét. Később megkapta a "Nagy-Britannia első sorozatgyilkosa" becenevet, de kétségtelenül voltak mások is, akik előtte jártak.

Íme Mary Ann Cotton felkavaró története.

Mary első két házassága

Mary 1832-ben született az angliai Durham megyében. Úgy gondolják, hogy tizenévesen és fiatal felnőttként ápolónőként és varrónőként dolgozhatott.

1852-ben ment először férjhez a négy közül William Mowbray-hez. A feljegyzések nem egyértelműek, de a párnak legalább 4, de valószínűleg 8 vagy 9 közös gyermeke született. Több gyermekük fiatalon meghalt, és csak 3 maradt életben. Halálukat - a korban gyanútlanul - gyomorrontásnak tulajdonították.

Egy tífuszban szenvedő férfi ábrája. "Gyomorbélhurut" a tífusz bizonyos formáinak elnevezése volt. Baumgartner, 1929.

Képhitel: Wellcome Collection via Wikimedia Commons / CC BY 4.0

E halálesetekre válaszul William életbiztosítást kötött, hogy fedezze magát és túlélő utódait. 1864-ben William meghalt - ismét gyomorbélgyulladás gyanúja miatt -, Mary beváltotta a biztosítást. Mary további két gyermeke nem sokkal William halála után meghalt, így csak egy lány maradt életben, Isabella Jane, aki végül Mary édesanyjával, Margarettel élt.

Mary második férje George Ward volt, aki az ápolónőként dolgozó Mary gondozása alatt állt. 1865-ben házasodtak össze. Nem sokkal később, valószínűleg kevesebb mint egy évvel később George meghalt. Úgy gondolják, hogy Mary, ismét csak halála után, életbiztosítást vett fel.

A férj, aki túlélte

Mary 1865-ben vagy 1866-ban ismerkedett meg az özvegy James Robinsonnal, amikor házvezetőnőként vállalt munkát nála. A feljegyzések szerint nem sokkal azután, hogy Mary megérkezett a házba, Robinson egyik előző házasságából származó gyermeke meghalt. A halál okaként ismét gyomorbajt jelöltek meg.

A következő években újabb halálesetek következtek. Mary meglátogatta édesanyját, aki egy héttel később meghalt. 1867-ben Mary lánya, Isabella Jane (Mary első férjétől, Williamtől született gyermekei közül az egyetlen túlélő) Mary gondozásában halt meg. Ezután Robinson további két gyermeke halt meg.

Mary és Robinson 1867 augusztusában házasodtak össze, és két közös gyermekük született. Egyikük csecsemőkorában halt meg, "görcsökben". A házasság nem tartott sokáig: néhány évvel később Robinson és Mary szakítottak. Úgy vélik, a szakítást az okozta, hogy Mary életbiztosítás megkötésére biztatta Robinsont, aki pedig gyanakodni kezdett a nő indítékaira.

Életének ezen szakaszában Mária háromszor nősült, és 7-11 gyermeke volt. Gondozásában meghalt az édesanyja, valószínűleg 6 vagy 10 saját gyermeke és 3 Robinson gyermeke. Csak egy férje és egy gyermeke maradt életben.

Frederick Cotton és Joseph Nattrass

1870-ben Mary férjhez ment Frederick Cottonhoz, bár ekkor technikailag még mindig Robinson felesége volt. Mary és Frederick házasságának évében meghalt a nővére és az egyik gyermeke.

1872 fordulóján Frederick és még két gyermeke meghalt. 1872-ben, ahogyan a férjekkel, William-mel és George-dzsal is történt, Mary beváltotta Frederick életbiztosítását.

Nem sokkal később Mary kapcsolatot kezdett egy Joseph Nattrass nevű férfival. Ő nem sokkal később, 1872-ben meghalt. Mary ekkor már terhes volt egy másik férfitól, John Quick-Manningtól, és mostohafiáról, Frederick 7 éves fiáról, Charles Edward Cottonról gondoskodott.

Az igazság kiderül

A történet szerint Mary szerette volna, hogy Quick-Manning legyen az ötödik férje, de valamilyen oknál fogva nem tudott, mert még mindig a fiatal Charlesról gondoskodott. A beszámolók eltérnek, de úgy tartják, hogy a szegénysegélyezésért felelős helyi közösségi vezetőnek, Thomas Rileynek azt mondta, hogy "nem sokáig fog [Charles] zavarni", vagy hogy "elmegy, mint a többi Cotton családtag".

Nem sokkal ezen állítólagos kijelentés után, 1872 júliusában Charles meghalt. A boncolás a történet szerint a halál okát gyomor-bélhurutnak írta le, de Riley gyanút fogott, és riasztotta a rendőrséget. Charles gyomrát a halottkém újra megvizsgálta, aki arzénmérgezésre utaló nyomokat talált.

Halál és örökség

Máriát letartóztatták Charles meggyilkolásáért, ami miatt a rendőrség arra gyanakodott, hogy köze volt néhány másik gyermeke és férje halálához is.

A börtönben szült 1873-ban, és ez a gyermek egyike volt annak a mindössze két gyermeknek - a 13 közül -, aki túlélte Mary számos állítólagos gyilkosságát.

Mary a bíróságon azt állította, hogy Charles természetes módon arzén belélegzése miatt halt meg. A viktoriánus korban az arzént széles körben használták festékanyagként különböző tárgyakban, többek között tapétákban, így ez nem volt elképzelhetetlen. Mary-t azonban bűnösnek találták Charles halálában - másban nem -, és halálra ítélték.

A zöld arzénfestékek által okozott baleseteket bemutató ábra. P. Lackerbauernek tulajdonított litográfia.

Képhitel: Wellcome Images via Wikimedia Commons / CC BY 4.0

Mary Ann Cotton-t 1873. március 24-én akasztották fel, a jelek szerint "ügyetlen" kivégzés során. A csapóajtót alacsonyra állították, így a "rövid zuhanás" nem ölte meg Mary-t: a hóhér kénytelen volt megfojtani a vállára nyomva.

Halála után Mary úgy vált ismertté, mint "Nagy-Britannia első sorozatgyilkosa", de előtte már másokat is többszörös gyilkosságért ítéltek el, így ez a kijelentés kissé leegyszerűsítő.