Mowbray, Robinson ve Ward soyadlarıyla da bilinen Mary Ann Cotton, 19. yüzyıl Britanya'sında 21 kadar kişiyi zehirlediğinden şüphelenilen bir hemşire ve hizmetçiydi.

Mary sadece bir cinayetten, 7 yaşındaki üvey oğlu Charles Edward Cotton'u arsenikle zehirlemekten hüküm giydi. Ancak Mary'nin hayatı boyunca aralarında annesi, üç kocası, birkaç öz çocuğu ve birkaç üvey çocuğunun da bulunduğu bir düzineden fazla yakın arkadaşı ve akrabası aniden öldü. Bu ölümlerin çoğu, o dönemde yaygın bir hastalık olan 'mide humması'na bağlandı.Arsenik zehirlenmesine benzer semptomların görüldüğü zamanlar.

Cotton 1873 yılında idam edildi ve ardında tüyler ürpertici bir ölüm, gizem ve suç mirası bıraktı. Daha sonra 'Britanya'nın ilk seri katili' lakabını aldı, ancak şüphesiz ondan önce gelen başkaları da vardı.

İşte Mary Ann Cotton'un rahatsız edici hikayesi.

Mary'nin ilk iki evliliği

1832'de İngiltere'nin County Durham kentinde doğan Mary'nin gençliğinde ve genç yetişkinliğinde hemşire ve terzi olarak çalışmış olabileceği düşünülüyor.

İlk evliliğini 1852 yılında William Mowbray ile yapmıştır. Kayıtlar net değildir, ancak çiftin en az 4, muhtemelen 8 ya da 9 çocuğu olduğu düşünülmektedir. Çocuklardan birkaçı genç yaşta ölmüş ve geriye sadece 3 kişi kalmıştır. Ölümleri, o zaman için şüphe uyandırmayacak şekilde, mide hummasına bağlanmıştır.

Tifo hastası bir adamın diyagramı. 'Mide humması' tifonun belirli formlarına verilen bir isimdi. Baumgartner, 1929.

Resim Kredisi: Wellcome Collection via Wikimedia Commons / CC BY 4.0

Bu ölümler karşısında William, kendisini ve hayatta kalan çocuklarını güvence altına almak için bir hayat sigortası poliçesi imzalamıştır. 1864 yılında William yine mide humması şüphesiyle öldüğünde Mary poliçeyi nakde çevirmiştir. William'ın ölümünden kısa bir süre sonra Mary'nin iki çocuğu daha ölmüş ve geriye Mary'nin annesi Margaret ile birlikte yaşamaya başlayan Isabella Jane adında tek bir kız çocuğu kalmıştır.

Mary'nin ikinci kocası, hemşire olarak çalıştığı sırada bakımını üstlendiği bir hasta olan George Ward'dı. 1865'te evlendiler. Çok geçmeden, muhtemelen bir yıldan kısa bir süre sonra George öldü. Mary'nin, o öldükten sonra bir kez daha hayat sigortası poliçesi tahsil ettiği düşünülüyor.

Hayatta kalan koca

Mary, dul James Robinson'la 1865 ya da 1866'da onun yanında hizmetçi olarak çalışmaya başladığında tanıştı. Kayıtlara göre Mary'nin eve gelmesinden kısa bir süre sonra Robinson'un önceki evliliğinden olan çocuklarından biri öldü. Ölüm nedeni yine mide humması olarak gösterildi.

Takip eden yıllarda ölümler birbirini izledi. Mary annesini ziyaret etti, ancak bir hafta sonra öldü. Mary'nin kızı Isabella Jane (Mary'nin ilk kocası William'dan olan çocuklarından hayatta kalan tek kişi) 1867'de Mary'nin gözetiminde öldü. Ardından Robinson'un iki çocuğu daha öldü.

Mary ve Robinson Ağustos 1867'de evlenmiş ve iki çocukları olmuştur. Çocuklardan biri bebekken "havale" geçirerek ölmüştür. Evlilikleri uzun sürmemiş, birkaç yıl sonra Robinson ve Mary ayrılmıştır. Bu ayrılığa Mary'nin Robinson'u hayat sigortası yaptırmaya teşvik etmesinin ve Robinson'un Mary'nin niyetinden şüphelenmesinin neden olduğu düşünülmektedir.

Mary hayatının bu noktasında üç kez evlenmiş ve 7 ila 11 çocuk sahibi olmuştu. Annesi, muhtemelen kendi çocuklarından 6 ya da 10'u ve Robinson'un çocuklarından 3'ü ölmüştü. Sadece bir kocası ve bir çocuğu hayatta kalmıştı.

Frederick Cotton ve Joseph Nattrass

Mary 1870 yılında Frederick Cotton ile evlendi, ancak o sırada teknik olarak hala Robinson ile evliydi. Mary ve Frederick'in evlendiği yıl, kız kardeşi ve çocuklarından biri öldü.

Kocaları William ve George'a olduğu gibi Mary de Frederick'in hayat sigortası poliçesini paraya çevirdi. 1872'ye gelindiğinde Frederick ve iki çocuğu daha ölmüştü.

Kısa bir süre sonra Mary, Joseph Nattrass adında bir adamla ilişki yaşamaya başladı. Nattrass kısa bir süre sonra, 1872'de öldü. Mary bu sırada John Quick-Manning adında başka bir adamdan hamileydi ve üvey oğlu Frederick'in 7 yaşındaki oğlu Charles Edward Cotton'a bakıyordu.

Gerçek ortaya çıkıyor

Hikayeye göre Mary, Quick-Manning'i beşinci kocası yapmak istemiş, ancak genç Charles'a bakmaya devam ettiği için bunu bir türlü gerçekleştirememiştir. Rivayetler farklıdır, ancak yoksullara yardımdan sorumlu yerel bir toplum yöneticisi olan Thomas Riley'e "[Charles'la] uzun süre sorun yaşamayacağını" ya da onun da "Cotton ailesinin geri kalanı gibi gideceğini" söylediği düşünülmektedir.

Bu iddiadan kısa bir süre sonra, Temmuz 1872'de Charles öldü. Hikayeye göre otopsi ölüm nedenini gastroenterit olarak açıkladı, ancak Riley şüphelenerek polisi uyardı. Charles'ın midesi adli tabip tarafından yeniden değerlendirildi ve arsenik zehirlenmesine dair kanıtlar bulundu.

Ölüm ve miras

Mary, Charles'ın cinayeti nedeniyle tutuklanır ve bu durum polisin Mary'nin diğer bazı çocuklarının ve kocalarının ölümüne karıştığından şüphelenmesine yol açar.

1873'te hapishanede doğurduğu bu çocuk, Mary'nin işlediği iddia edilen birçok cinayetten sağ kurtulan -13 kadar çocuk arasından- sadece iki çocuktan biriydi.

Mary mahkemede Charles'ın doğal olarak arsenik soluduğu için öldüğünü iddia etti. Viktorya döneminde arsenik, duvar kağıdı da dahil olmak üzere çeşitli eşyalarda boya olarak yaygın bir şekilde kullanılıyordu, bu nedenle bu akıl almaz bir şey değildi. Ancak Mary, Charles'ın ölümünden suçlu bulundu - başkası değil - ve idama mahkum edildi.

Yeşil arsenik boyaların neden olduğu kazaları gösteren bir diyagram. P. Lackerbauer'e atfedilen litografi.

Resim Kredisi: Wellcome Images via Wikimedia Commons / CC BY 4.0

Mary Ann Cotton 24 Mart 1873'te, görünüşe göre "beceriksizce" gerçekleştirilen bir infazla asıldı. Tuzak kapısı alçak ayarlanmıştı, bu yüzden "kısa düşüş" Mary'yi öldürmedi: cellat onu omuzlarına bastırarak boğmak zorunda kaldı.

Ölümünden sonra Mary 'Britanya'nın ilk seri katili' olarak anılmaya başlandı. Ancak ondan önce başkaları da birden fazla cinayetten hüküm giymişti, dolayısıyla bu ifade biraz basite indirgenmiş oldu.