V této epizodě pořadu Dana Snowa History Hit se k Danovi připojil historik, spisovatel a televizní moderátor Taylor Downing, aby s ním probral sérii vojenských neúspěchů, které v roce 1942 zachvátily Británii a vedly ke dvěma útokům na Churchillovo vedení v Dolní sněmovně.

V roce 1942 utrpěla Velká Británie řadu vojenských porážek po celém světě, což oslabilo pozici Spojenců ve druhé světové válce a zpochybnilo vůdcovství Winstona Churchilla.

Nejprve Japonsko napadlo a obsadilo Malajsii. Krátce nato padl Singapur. V severní Africe se britské jednotky vzdaly posádky Tobruku, zatímco v Evropě proplouvala skupina německých válečných lodí přímo Doverským průlivem, což pro Británii znamenalo zničující ponížení.

Churchillova vyzývavá výzva do zbraně z roku 1940 "bojovat na plážích" a "nikdy se nevzdat" se začala zdát být vzdálenou vzpomínkou. Britské veřejnosti se zdálo, že země je na pokraji zhroucení, a tím i Churchillovo vedení.

Zde se dozvíte, proč byl rok 1942 pro Británii během druhé světové války tak špatný.

Invaze do Malajsie

8. prosince 1941 vpadla japonská císařská vojska do Malajsie, tehdejší britské kolonie (zahrnující Malajský poloostrov a Singapur). Jejich agresivní taktika a obratnost ve válce v džungli snadno zničily britské, indické a australské síly v regionu.

Zanedlouho byla spojenecká vojska na ústupu a Japonsko se zmocnilo Malajsie. Japonci pokračovali v obsazování a postupu Malajsií až do začátku roku 1942 a 11. ledna 1942 obsadili Kuala Lumpur.

"Katastrofa" v Singapuru

Příjezd australských vojáků do Singapuru, srpen 1941.

Obrázek: Nichols, Melmer Frank přes Wikimedia Commons / Public Domain

V únoru 1942 postoupila japonská vojska přes Malajský poloostrov k Singapuru, který byl tehdy považován za "nedobytnou pevnost" a zářný příklad vojenské síly britského impéria.

Po sedmi dnech, 15. února 1942, 25 000 japonských vojáků přemohlo asi 85 000 spojeneckých vojáků a obsadilo Singapur. Churchill tuto porážku označil za "největší katastrofu, která kdy postihla britské zbraně".

The Channel Dash

Zatímco Japonci zasahovali do britských území ve východní Asii, Německo podkopávalo svou vojenskou prestiž doma. V noci z 11. na 12. února 1942 opustily dvě německé bitevní lodě a těžký křižník francouzský přístav Brest a místo zdlouhavé okružní plavby kolem Britských ostrovů propluly Doverským průlivem zpět do Německa.

Britská reakce na tuto nestoudnou německou operaci byla pomalá a nekoordinovaná. Komunikace mezi Royal Navy a RAF selhala a lodě se nakonec bezpečně dostaly do německých přístavů.

"Channel Dash", jak se mu začalo říkat, vnímala britská veřejnost jako vrcholné ponížení. Jak popisuje Taylor Downing, "lidé jsou naprosto ponížení. Británie nejenže nevládne vlnám na Dálném východě, ale nedokáže vládnout ani vlnám mimo Dover. Tohle prostě vypadá jako katastrofa."

Titulní strana deníku Daily Herald z roku 1942 informující o bitvě u Singapuru a kanálu La Manche: "Celá Británie se ptá, proč [německé lodě nebyly potopeny]"?

Obrázek: John Frost Newspapers / Alamy Stock Photo

"Ostuda" v Tobruku

21. června 1942 obsadila posádka Tobruku ve východní Libyi tankovou armádu Afrika nacistického Německa pod vedením Erwina Rommela.

Tobruk byl obsazen spojeneckými silami v roce 1941, ale po měsících obléhání se ho vzdalo asi 35 000 spojeneckých vojáků. Stejně jako v Singapuru se vzdaly větší spojenecké síly proti mnohem menšímu počtu vojáků Osy. Churchill o pádu Tobruku řekl: "Porážka je jedna věc, potupa druhá."

Ústup v Barmě

Ve východní Asii se japonské síly zaměřily na další majetek britského impéria: Barmu. Od prosince 1941 a v roce 1942 postupovaly japonské síly do Barmy. 7. března 1942 padl Rangún.

V reakci na postupující Japonce ustupovaly spojenecké jednotky přes Barmu k hranicím Indie na vzdálenost přibližně 900 mil. Cestou zemřely tisíce lidí na následky nemocí a vyčerpání. Nakonec se jednalo o nejdelší ústup v britské vojenské historii a představoval další zničující porážku Churchilla a britského válečného úsilí.

Krize morálky veřejnosti

Ačkoli v roce 1940 bylo Churchillovo vůdcovství široce oceňováno, na jaře 1942 veřejnost pochybovala o jeho schopnostech a morálka byla na dně. Dokonce i konzervativní tisk se občas obrátil proti Churchillovi.

"Lidé říkají, no (Churchill) kdysi dobře řval, ale teď už na to nemá. Zdálo se, že je vyčerpaný, že řídí systém, který neustále selhává," říká Taylor Downing o veřejném mínění vůči Churchillovi v roce 1942.

Před těmito vojenskými porážkami se Churchill také neměl kam schovat. Poté, co se stal premiérem, se Churchill stal ministrem obrany. Jako vládce britského impéria a jeho vojenských sil byl tedy nakonec za své chyby odpovědný.

V této době čelil dvěma hlasováním o nedůvěře, která sice přežil, ale přesto představovala legitimní výzvu jeho vůdcovství. U britské veřejnosti rostla také popularita pravděpodobného náhradníka Churchilla, Stafforda Cripse.

Přečkání bouře

Dne 23. října 1942 zaútočily britské síly na El Alamein v Egyptě, čímž se německé a italské síly začátkem listopadu daly na úplný ústup. To znamenalo začátek obratu ve válce.

8. listopadu dorazila americká vojska do západní Afriky. Británie pokračovala v obsazování řady území ve východní severní Africe. Na východní frontě počátkem roku 1943 Rudá armáda konečně zvítězila v bitvě o Stalingrad.

Navzdory řadě zničujících vojenských porážek na konci roku 1941 a v první polovině roku 1942 Churchill nakonec zůstal u moci a dovedl Británii k vítězství ve válce.

Naše kniha měsíce ledna

1942: Británie na pokraji sil Taylor Downing je knihou měsíce ledna 2022 časopisu History Hit. Kniha, kterou vydalo nakladatelství Little, Brown Book Group, se zabývá sérií vojenských katastrof, které sužovaly Británii v roce 1942 a vedly ke dvěma útokům na vůdčí postavení Winstona Churchilla v Dolní sněmovně.

Downing je spisovatel, historik a oceňovaný televizní producent. Studoval na univerzitě v Cambridge a je autorem knihy Studená válka , Rozdělení a Churchillova válečná laboratoř .