В этом эпизоде программы Дэна Сноу "Исторический хит" к Дэну присоединился историк, писатель и телеведущий Тейлор Даунинг, чтобы обсудить череду военных неудач, охвативших Великобританию в 1942 году и приведших к двум нападкам на лидерство Черчилля в Палате общин.

В 1942 году Великобритания потерпела ряд военных поражений по всему миру, что ослабило позиции союзников во Второй мировой войне и поставило под сомнение лидерство Уинстона Черчилля.

Сначала Япония вторглась и оккупировала Малайю. Вскоре после этого пал Сингапур. В Северной Африке британские войска сдали гарнизон Тобрука, а в Европе группа немецких военных кораблей прошла прямо через Дуврский пролив, что стало сокрушительным унижением для Великобритании.

Вызывающий призыв Черчилля к оружию в 1940 году - "сражаться на пляжах" и "никогда не сдаваться" - начинал казаться далеким воспоминанием. Британской общественности казалось, что страна находится на грани краха, а значит, и руководство Черчилля.

Вот почему 1942 год был таким неудачным для Великобритании во время Второй мировой войны.

Вторжение в Малайю

8 декабря 1941 года имперские японские войска вторглись в Малайю, тогдашнюю британскую колонию (включавшую Малайский полуостров и Сингапур). Их агрессивная тактика и умение вести войну в джунглях легко уничтожили британские, индийские и австралийские силы в регионе.

Вскоре войска союзников отступили, и Япония закрепилась в Малайе. Японцы продолжали оккупировать и продвигаться по Малайе в начале 1942 года, взяв Куала-Лумпур 11 января 1942 года.

Катастрофа" в Сингапуре

Австралийские войска прибывают в Сингапур, август 1941 года.

Image Credit: Nichols, Melmer Frank via Wikimedia Commons / Public Domain

К февралю 1942 года японские войска продвинулись через Малайский полуостров к Сингапуру. Они осадили остров, который тогда считался "неприступной крепостью" и ярким примером военной мощи Британской империи.

Через 7 дней, 15 февраля 1942 года, 25 000 японских солдат разгромили около 85 000 союзных войск и взяли Сингапур. Черчилль назвал это поражение "величайшей катастрофой, которая когда-либо постигала британское оружие".

Канальный тир

Пока японцы посягали на британские территории в Восточной Азии, Германия подрывала свой военный престиж у себя дома. В ночь с 11 на 12 февраля 1942 года два немецких линкора и тяжелый крейсер покинули французский порт Брест и, вместо того чтобы совершить длительный обход Британских островов, прошли через Дуврский пролив обратно в Германию.

Британский ответ на эту дерзкую немецкую операцию был медленным и нескоординированным. Связь между Королевским флотом и RAF была нарушена, но в конечном итоге корабли благополучно добрались до немецких портов.

По словам Тейлора Даунинга, "люди абсолютно унижены. Британия не только не правит волнами на Дальнем Востоке, но даже не может править волнами за пределами Дувра. Это кажется катастрофой".

Первая полоса газеты Daily Herald за 1942 год, сообщающая о битве за Сингапур и канал Даш: "Вся Британия спрашивает, почему [немецкие корабли не были потоплены]"?

Image Credit: John Frost Newspapers / Alamy Stock Photo

Позор в Тобруке

21 июня 1942 года гарнизон города Тобрук в Восточной Ливии был взят немецко-фашистской танковой армией "Африка" под командованием Эрвина Роммеля.

Тобрук был захвачен союзными войсками в 1941 году, но после нескольких месяцев осады около 35 000 союзных войск сдались. Как и в Сингапуре, большие силы союзников сдались гораздо меньшему числу солдат Оси. Черчилль сказал о падении Тобрука: "Поражение - это одно, а позор - совсем другое".

Отступление в Бирме

Вернувшись в Восточную Азию, японские войска обратились к другому владению Британской империи - Бирме. С декабря 1941 года и в 1942 году японские войска продвигались в Бирму. 7 марта 1942 года пал Рангун.

В ответ на наступление японцев союзные войска отступили на 900 миль через Бирму к границам Индии. Тысячи людей погибли по пути от болезней и истощения. В конечном итоге это отступление стало самым длительным в истории британской армии и стало еще одним сокрушительным поражением для Черчилля и британских военных сил.

Кризис общественной морали

Хотя в 1940 году лидерство Черчилля широко приветствовалось, к весне 1942 года общественность сомневалась в его способностях, а моральный дух был на низком уровне. Даже консервативная пресса иногда ополчалась против Черчилля.

Люди говорят: "Когда-то [Черчилль] хорошо ревел, но сейчас ему не до этого. Он казался измотанным, он управлял системой, которая постоянно давала сбои", - говорит Тейлор Даунинг об отношении общества к Черчиллю в 1942 году.

Черчиллю также негде было спрятаться от этих военных поражений. Став премьер-министром, Черчилль назначил себя министром обороны. Таким образом, он, как правитель Британской империи и ее вооруженных сил, в конечном итоге нес ответственность за ее ошибки.

За это время он столкнулся с двумя вотумами недоверия, оба из которых он пережил, но, тем не менее, они представляли собой законные вызовы его лидерству. Вполне вероятная замена Черчиллю, Стаффорд Крипс, также росла в популярности среди британской общественности.

Пережить бурю

23 октября 1942 года британские войска атаковали Эль-Аламейн в Египте, в итоге заставив немецкие и итальянские войска полностью отступить к началу ноября. Это ознаменовало начало перелома в войне.

8 ноября американские войска прибыли в Западную Африку. Британия продолжала захватывать ряд владений на востоке Северной Африки. А в начале 1943 года на Восточном фронте Красная Армия одержала окончательную победу в Сталинградской битве.

Несмотря на ряд сокрушительных военных поражений в конце 1941 года и первой половине 1942 года, Черчилль в конечном итоге остался у власти и привел Великобританию к победе в войне.

Наша январская книга месяца

1942: Британия на краю пропасти Тейлор Даунинг - книга месяца по версии History Hit в январе 2022 г. Изданная издательством Little, Brown Book Group, она исследует череду военных катастроф, обрушившихся на Великобританию в 1942 г. и приведших к двум нападкам на лидерство Уинстона Черчилля в Палате общин.

Даунинг - писатель, историк и телевизионный продюсер, удостоенный наград. Он учился в Кембриджском университете и является автором книги "Времена года". Холодная война , Разбивка и Военная лаборатория Черчилля .