En aquest episodi de l'History Hit de Dan Snow, Dan era s'hi va unir l'historiador, escriptor i locutor Taylor Downing per parlar de la sèrie de fracassos militars que van engolir Gran Bretanya el 1942 i que van provocar dos atacs al lideratge de Churchill a la Cambra dels Comuns.

1942 va veure que Gran Bretanya va patir una corda. de derrotes militars arreu del món, que van afeblir la posició dels aliats a la Segona Guerra Mundial i van posar en dubte el lideratge de Winston Churchill.

Primer, el Japó va envair i ocupar Malàisia. Singapur va caure poc després. Al nord d'Àfrica, les tropes britàniques van rendir la guarnició de Tobruk, mentre que a Europa, un grup de vaixells de guerra alemanys va navegar directament per l'estret de Dover, marcant una humiliació devastadora per a Gran Bretanya.

La desafiant crida a les armes de Churchill a partir de 1940, “lluitar a les platges” i “mai rendir-se”, començava a semblar un record llunyà. Al públic britànic, semblava que el país estava a la vora del col·lapse, i per extensió, també ho estava el lideratge de Churchill.

Aquí és per què el 1942 va ser un any tan dolent per a Gran Bretanya durant la Segona Guerra Mundial.

La invasió de Malàisia

El 8 de desembre de 1941, les forces imperials japoneses van envair Malàisia, aleshores una colònia britànica (que abastava la península de Malaia i Singapur). Els seusles tàctiques agressives i l'habilitat en la guerra a la selva van reduir fàcilment les forces britàniques, índies i australianes de la regió.

Abans de temps, les tropes aliades estaven en retirada i el Japó tenia control sobre Malàisia. Els japonesos van continuar ocupant i avançant a través de Malàia fins a principis de 1942, prenent Kuala Lumpur l'11 de gener de 1942.

'Desastre' a Singapur

Les tropes australianes arriben a Singapur, l'agost de 1941.

Crèdit d'imatge: Nichols, Melmer Frank a través de Wikimedia Commons / Public Domain

El febrer de 1942, les forces japoneses havien avançat a través de la península de Malasia fins a Singapur. Van assetjar l'illa, que aleshores era considerada una "fortalesa inexpugnable" i un exemple brillant de la potència militar de l'Imperi Britànic.

Després de 7 dies, el 15 de febrer de 1942, 25.000 soldats japonesos van aclaparar uns 85.000 soldats aliats i van prendre Singapur. Churchill va descriure la derrota com el "mayor desastre que mai ha caigut en les armes britàniques".

The Channel Dash

Mentre els japonesos invadien els territoris britànics a l'Àsia oriental, Alemanya soscava el seu prestigi militar. de tornada a casa. La nit de l'11 al 12 de febrer de 1942, dos cuirassats alemanys i un creuer pesant van sortir del port francès de Brest i, en lloc de fer el llarg desviament per les illes britàniques, van passar per l'estret de Dover de tornada a Alemanya.

La resposta britànica a aquesta descarada operació alemanya va ser lenta idescoordinat. Les comunicacions es van trencar entre la Royal Navy i la RAF i, finalment, els vaixells van arribar amb seguretat als ports alemanys.

El ‘Channel Dash’, com es va conèixer, va ser vist com la màxima humiliació pel públic britànic. Tal com ho descriu Taylor Downing, "la gent està absolutament humiliada. Britannia no només no governa les onades a l'Extrem Orient, sinó que ni tan sols pot controlar les onades fora de Dover. Això sembla una catàstrofe.

La portada de 1942 del Daily Herald, informant sobre la batalla de Singapur i Channel Dash: "Tota la Gran Bretanya preguntant per què [els vaixells alemanys no van ser enfonsats] '?

Crèdit d'imatge: John Frost Newspapers / Alamy Stock Photo

'Disgrace' a Tobruk

El 21 de juny de 1942, la guarnició de Tobruk, a l'est de Líbia, va ser presa per l'exèrcit Panzer Afrika de l'Alemanya nazi, dirigida per Erwin Rommel.

Tobruk havia estat presa per les forces aliades el 1941, però després de mesos de setge, unes 35.000 tropes aliades la van rendir. Com havia passat a Singapur, una força aliada més gran es va rendir a molts menys soldats de l'Eix. Churchill va dir de la caiguda de Tobruk: “La derrota és una cosa. La desgràcia n'és una altra.”

Retirada a Birmània

De tornada a l'Àsia oriental, les forces japoneses van recórrer a una altra possessió de l'Imperi Britànic: Birmània. Des de desembre de 1941 i fins a 1942, les forces japoneses van avançar cap a Birmània. Rangoon va caure el 7 de març de 1942.

En resposta a l'avanç dels japonesos,Les forces aliades es van retirar unes 900 milles a través de Birmània cap a les fronteres de l'Índia. Milers de persones van morir al llarg del camí per malalties i esgotament. En definitiva, va marcar la retirada més llarga de la història militar britànica i va representar una altra derrota devastadora per a Churchill i l'esforç de guerra britànic.

La crisi de la moral pública

Tot i que el lideratge de Churchill havia estat àmpliament aclamat el 1940. , a la primavera de 1942, el públic dubtava de les seves habilitats i la moral estava baixa. Fins i tot la premsa conservadora es va dirigir contra Churchill en ocasions.

“La gent diu, bé [Churchill] va rugir bé una vegada, però ara no està a l'alçada. Semblava que estava esgotat, que executava un sistema que fallava constantment”, diu Taylor Downing sobre l'opinió pública cap a Churchill el 1942.

Tampoc Churchill no podia amagar-se d'aquestes derrotes militars. Després de ser primer ministre, Churchill es va convertir en ministre de Defensa. Així que, en última instància, va ser culpable, com a governant de l'Imperi Britànic i les seves forces militars, dels seus errors.

Es va enfrontar a 2 vots de censura en aquesta època, ambdós que va sobreviure però, tanmateix, van representar desafiaments legítims per als seus. lideratge. Un reemplaçament plausible de Churchill, Stafford Crips, també estava creixent en popularitat entre el públic britànic.

Afrontant la tempesta

El 23 d'octubre de 1942, les forces britàniques van atacar El Alamein a Egipte, finalmentenviant les forces alemanyes i italianes a la retirada total a principis de novembre. Això va marcar l'inici d'un gir en la guerra.

El 8 de novembre, les tropes americanes van arribar a l'Àfrica occidental. Gran Bretanya va continuar apoderant-se d'una sèrie de possessions al nord d'Àfrica oriental. I a principis de 1943 al front oriental, l'Exèrcit Roig va ser finalment victoriós a la batalla de Stalingrad.

Malgrat una sèrie de derrotes militars devastadores a finals de 1941 i la primera meitat de 1942, Churchill finalment va romandre al poder i va portar Gran Bretanya a la victòria a la guerra.

El nostre Llibre del mes de gener

1942: Gran Bretanya a la vora de Taylor Downing és el Llibre del mes d'History Hit al gener 2022. Publicat per Little, Brown Book Group, explora la sèrie de desastres militars que van afectar Gran Bretanya el 1942 i que van provocar dos atacs al lideratge de Winston Churchill a la Cambra dels Comuns.

Downing és escriptor, historiador i productor de televisió premiat. Va estudiar a la Universitat de Cambridge i és autor de The Cold War , Breakdown i Churchill's War Lab .