El transbordador espacial Columbia s'enlaira de la plataforma de llançament 39A el 12 d'abril de 1981. Els astronautes John Young i Bob Crippen van fer volar la nau espacial durant el vol de prova Crèdit d'imatge: NASAEl transbordador espacial va ser la primera nau espacial reutilitzable, utilitzada per transportar , recuperar i reparar satèl·lits, realitzar experiments complicats i ajudar a construir el projecte de construcció més car de la història de la humanitat: l'Estació Espacial Internacional. Entre 1981 i 2011, els Columbia , Challenger , Discovery , Atlantis i Endeavou van realitzar 135 missions. r llançadores. Van ser autèntiques obres mestres de l'enginyeria, dissenyades per ampliar els límits humans a l'espai exterior.
La primera llançadora es va llançar a principis dels anys vuitanta, però el programa té les seves arrels a l'era de Nixon, quan la NASA després d'Apol·lo. La direcció es va anunciar el gener de 1972. Quatre anys més tard es va llançar la primera llançadora, anomenada Enterprise . Va realitzar alguns vols de prova, però mai va superar l'atmosfera; aquest honor va ser per a Columbia el 1981.
La tragèdia afectaria el programa del transbordador espacial dues vegades, amb el Els desastres Challenger i Endeavour el 1986 i el 1992 respectivament. Problemes tècnics i organitzatius van provocar la destrucció de les llançadores i la mort d'ambdues tripulacions. A causa de les retallades pressupostàries, la NASA va utilitzar els transbordadors espacials més temps del previst originalment, cancel·lant el desenvolupamentde models nous i millorats. El programa del transbordador espacial es va completar finalment el 2011.
Aquí explorem el transbordador espacial a través d'una col·lecció d'imatges de l'interior de la nau espacial.
Vista des de la cabina del transbordador espacial Atlantis.
Crèdit d'imatge: NASA
Vegeu també: Captius i conquesta: per què va ser tan brutal la guerra asteca?Després de la finalització de les missions Apol·lo, el president nord-americà Richard Nixon va crear un grup de treball el 1969 per determinar el futur de la NASA. La creació del transbordador espacial seria la resposta: s'esperava que reduís el cost del vol espacial i permetés als Estats Units desenvolupar encara més les seves capacitats espacials.
Vegeu també: Els triomfs i fracassos de Juli Cèsar a Gran Bretanya
La tripulació STS-112- els membres dormen al mig de la coberta del transbordador espacial Atlantis. A la foto hi ha els astronautes Sandra H. Magnus, David A. Wolf, Piers J. Sellers, especialistes en missió i Jeffrey S. Ashby, comandant de la missió. 18 d'octubre de 2002
Crèdit d'imatge: NASA
En realitat, els transbordadors espacials van demostrar ser molt més costosos del que s'esperava inicialment. La despesa operativa i les renovacions entre missions van fer augmentar considerablement el preu de cada llançament, però la nau espacial es va mantenir en funcionament durant gairebé 30 anys.
L'astronauta Marsha S. Ivins, especialista en missió, es prepara per apuntar tres. Càmeres Hasselblad a través de les finestres superiors del transbordador espacial Columbia que orbita la Terra. Les tres càmeres van poder gravar simultàniament les mateixes imatges en diferents tipus de pel·lícules. 04Març de 1994
Crèdit d'imatge: NASA
Una de les missions més importants dels transbordadors espacials va ser ajudar a la creació de l'Estació Espacial Internacional portant components crucials a l'òrbita. També van portar astronautes i subministraments a l'ISS i tornar.
Com a part d'una missió, la tripulació va demostrar la capacitat del transbordador per trobar-se, donar servei, comprovar i desplegar un satèl·lit en òrbita. 6 d'abril de 1984
Crèdit d'imatge: NASA
El 28 de gener de 1986, el Challenger va explotar poc després de l'enlairament, amb la mort de la tripulació, que incloïa la professora Christa McAuliffe. en l'accident. La flota va estar bloquejada fins a finals de 1988, abans de reprendre les seves operacions. Després del desastre, no es van permetre més ciutadans privats en el transbordador espacial.
Aquesta és una vista del transbordador espacial Discovery mentre s'acosta a l'Estació Espacial Internacional (ISS) durant la missió STS-105. 12 d'agost de 2001
Crèdit d'imatge: NASA
La nau espacial també es va utilitzar per portar el telescopi espacial Hubble en òrbita (1990) i mantenir-lo en els propers anys. El telescopi va ajudar els científics a entendre millor la història del nostre univers.
Aquesta foto a bord del transbordador espacial Orbiter Discovery (STS-42) mostra l'especialista canadenca en càrrega útil Roberta Bondar entrant a la cadira d'investigació vestibular de microgravetat (MVI). per començar un experiment en la Microgravetat InternacionalLab-1 (IML-1) Mòdul de Ciències. 22 de gener de 1992
Crèdit d'imatge: NASA
El 2003, Columbia es va trencar catastròficament mentre tornava de l'òrbita. L'accident seria una de les causes de la retirada del programa de llançadora vuit anys després.
L'astronauta Pamela A. Melroy, pilot STS-112, ajuda l'astronauta David A. Wolf, especialista en missió, amb els últims retocs al seu vestit espacial de la Unitat de Mobilitat Extravehicular (EMU)
Crèdit d'imatge: NASA
La darrera missió del transbordador espacial va tenir lloc el 8 de juliol de 2011, amb la qual cosa la quantitat total d'enlairaments va arribar a 135 . Les naus espacials restants es van retirar i es van desplaçar a museus dels Estats Units.