كان المكوك الفضائي أول مركبة فضائية قابلة لإعادة الاستخدام على الإطلاق ، تم استخدامها للحمل واستعادة وإصلاح الأقمار الصناعية وإجراء تجارب معقدة والمساعدة في بناء أغلى مشروع بناء في تاريخ البشرية - محطة الفضاء الدولية. بين عامي 1981 و 2011 ، تم تنفيذ 135 مهمة بواسطة كولومبيا ، تشالنجر ، ديسكفري ، أتلانتس و إنديفو ص المكوكات. لقد كانت روائع حقيقية في الهندسة ، مصممة لتوسيع حدود الإنسان في الفضاء الخارجي.

تم إطلاق أول مكوك في أوائل الثمانينيات ، لكن البرنامج له جذوره في عصر نيكسون ، عندما ناسا ما بعد أبولو تم الإعلان عن الاتجاه في يناير 1972. وبعد أربع سنوات ، تم إطلاق أول مكوك أطلق عليه اسم Enterprise . قامت ببعض الرحلات التجريبية ، لكنها لم تتجاوز الغلاف الجوي أبدًا - ذهب هذا الشرف إلى كولومبيا في عام 1981.

ستضرب المأساة برنامج مكوك الفضاء مرتين ، مع كارثة تشالنجر و إنديفور في عامي 1986 و 1992 على التوالي. تسببت المشكلات الفنية والتنظيمية في تدمير المكوكات وموت الطاقمين. بسبب التخفيضات في الميزانية ، استخدمت وكالة ناسا المكوكات الفضائية لفترة أطول مما كان مخططًا لها في الأصل ، مما أدى إلى إلغاء التطويرمن أحدث النماذج المحسّنة. تم الانتهاء من برنامج المكوك الفضائي أخيرًا في عام 2011.

هنا نستكشف مكوك الفضاء من خلال مجموعة من الصور من داخل المركبة الفضائية.

منظر من قمرة القيادة للمكوك الفضائي أتلانتس

Image Credit: NASA

بعد الانتهاء من مهمات أبولو ، أنشأ الرئيس الأمريكي ريتشارد نيكسون فريق عمل في عام 1969 لتحديد مستقبل ناسا. سيكون إنشاء مكوك الفضاء هو الحل - كان من المأمول أن يقلل من تكلفة رحلة الفضاء ويسمح للولايات المتحدة بتطوير قدراتها في الفضاء الخارجي.

طاقم STS-112- أعضاء ينامون على السطح الأوسط لمكوك الفضاء أتلانتس. يظهر في الصورة رواد الفضاء ساندرا إتش ماجنوس وديفيد إيه وولف وبيرز جي سيلرز والمتخصصين في المهمة وجيفري إس آشبي قائد المهمة. 18 أكتوبر 2002

Image Credit: NASA

في الواقع ، أثبتت المكوكات الفضائية أنها أغلى بكثير مما كان متوقعًا في الأصل. أدت النفقات التشغيلية والتجديدات بين البعثات إلى ارتفاع سعر كل عملية إطلاق بشكل كبير ، ولكن المركبة الفضائية ظلت قيد التشغيل لما يقرب من 30 عامًا.

تستعد رائدة الفضاء مارشا إس. كاميرات هاسيلبلاد من خلال النوافذ العلوية لمكوك الفضاء كولومبيا الذي يدور حول الأرض. تم السماح للكاميرات الثلاث بتسجيل نفس الصور في وقت واحد على أنواع مختلفة من الأفلام. 04مارس 1994

Image Credit: NASA

كانت إحدى أهم المهمات لمكوكات الفضاء هي المساعدة في إنشاء محطة الفضاء الدولية عن طريق أخذ المكونات الحاسمة إلى المدار. كما قاموا بنقل رواد فضاء وإمدادات إلى محطة الفضاء الدولية والعودة.

كجزء من مهمة واحدة ، أظهر الطاقم قدرة المكوك على الالتقاء وخدمة وفحص ونشر قمر صناعي في المدار. 6 April 1984

Image Credit: NASA

في 28 يناير 1986 ، انفجر تشالنجر بعد وقت قصير من الإقلاع ، مع الطاقم ، الذي كان يضم المعلمة كريستا ماكوليف ، مات في الحادث. تم إيقاف الأسطول حتى أواخر عام 1988 ، قبل استئناف العمل. بعد الكارثة ، لم يُسمح بالمزيد من المواطنين العاديين على متن مكوك الفضاء.

هذه نظرة إلى مكوك الفضاء ديسكفري وهو يقترب من محطة الفضاء الدولية (ISS) أثناء مهمة STS-105. 12 أغسطس 2001

Image Credit: NASA

تم استخدام المركبة الفضائية أيضًا لحمل تلسكوب هابل الفضائي إلى المدار (1990) والحفاظ عليه في السنوات القادمة. ساعد التلسكوب العلماء على فهم تاريخ كوننا بشكل أفضل.

تُظهر هذه الصورة على متن مكوك الفضاء المداري (STS-42) اختصاصية الحمولة الكندية روبرتا بوندار وهي تدخل كرسي التحقيق الدهليزي الصغير (MVI) لبدء تجربة في الجاذبية الصغرى الدوليةالوحدة العلمية Lab-1 (IML-1). 22 يناير 1992

Image Credit: NASA

في عام 2003 ، تعطلت كولومبيا بشكل كارثي أثناء عودتها من المدار. سيكون الحادث أحد أسباب تقاعد برنامج المكوك بعد ثماني سنوات.

رائدة الفضاء باميلا إيه ميلروي ، طيار STS-112 ، تساعد رائد الفضاء ديفيد أ. اللمسات الأخيرة على بدلة الفضاء الخاصة بوحدة التنقل خارج المركبة (EMU)

حقوق الصورة: ناسا

تمت آخر مهمة مكوك فضائي في 8 يوليو 2011 ، ليصل إجمالي عدد مرات الإقلاع إلى 135 تم إيقاف تشغيل المركبات الفضائية المتبقية واستبدالها بالمتاحف في جميع أنحاء الولايات المتحدة.