U ovoj epizodi historijskog hita Dana Snowa, Dan je bio pridružio mu se istoričar, pisac i emiter Taylor Downing kako bi razgovarali o nizu vojnih neuspjeha koji su zahvatili Britaniju 1942. i doveli do dva napada na Čerčilovo vodstvo u Donjem domu.

1942. Britanija je pretrpjela niz teškoća vojnih poraza širom svijeta, koji su oslabili poziciju saveznika u Drugom svjetskom ratu i doveli u pitanje vodstvo Winstona Churchilla.

Prvo, Japan je izvršio invaziju i okupirao Malaju. Singapur je ubrzo pao. U sjevernoj Africi, britanske trupe su predale garnizon Tobruk, dok je u Evropi grupa njemačkih ratnih brodova plovila ravno kroz Doverski moreuz, označavajući razorno poniženje za Britaniju.

Churchillov prkosni poziv na oružje iz 1940. “boriti se na plažama” i “nikad se ne predati”, počelo je izgledati kao daleka uspomena. Britanskoj javnosti se činilo da je zemlja na ivici kolapsa, a time i Churchillovo vodstvo.

Evo zašto je 1942. bila tako loša godina za Britaniju tokom Drugog svjetskog rata.

Invazija na Malaju

Dana 8. decembra 1941. godine, imperijalne japanske snage su izvršile invaziju na Malaju, tada britansku koloniju (koja je obuhvatala Malajsko poluostrvo i Singapur). Njihovaagresivna taktika i vještina u ratovanju u džungli lako su uništili britanske, indijske i australijske snage u regiji.

Uskoro su savezničke trupe bile u povlačenju, a Japan je imao kontrolu nad Malajom. Japanci su nastavili sa okupacijom i napredovanjem kroz Malaju do početka 1942., zauzevši Kuala Lumpur 11. januara 1942.

'Katastrofa' u Singapuru

Australijske trupe stižu u Singapur, avgusta 1941.

Image Credit: Nichols, Melmer Frank preko Wikimedia Commons / Public Domain

Do februara 1942., japanske snage su napredovale preko Malajskog poluostrva do Singapura. Opsjedali su ostrvo, koje se tada smatralo 'neosvojivom tvrđavom' i blistavim primjerom vojne moći Britanskog carstva.

Nakon 7 dana, 15. februara 1942., 25.000 japanskih vojnika nadvladalo je oko 85.000 savezničkih vojnika i povelo Singapur. Churchill je poraz opisao kao “najveću katastrofu koja je ikada zadesila britansko oružje”.

The Channel Dash

Dok su Japanci zadirali na britanske teritorije u istočnoj Aziji, Njemačka je potkopavala svoj vojni prestiž kući. U noći između 11. i 12. februara 1942. dva njemačka bojna broda i jedna teška krstarica napustili su francusku luku Brest i, umjesto da obilaze britanska ostrva, prošli su kroz Doverski moreuz nazad u Njemačku.

Britanski odgovor na ovu drsku njemačku operaciju bio je spor inekoordinirano. Komunikacija je prekinuta između Kraljevske mornarice i RAF-a, i na kraju su brodovi sigurno stigli do njemačkih luka.

'Channel Dash', kako je postalo poznato, britanska je javnost doživljavala kao krajnje poniženje. Kako to opisuje Taylor Downing, „ljudi su apsolutno poniženi. Britanija ne samo da ne vlada talasima na Dalekom istoku, već ne može čak ni talasima izvan Dovera. Ovo se jednostavno čini kao katastrofa.”

Na naslovnoj stranici Daily Heralda iz 1942. godine, izvještavajući o bitci za Singapur i Channel Dash: 'Sva Britanija pita zašto [njemački brodovi nisu potopljeni] '?

Image Credit: John Frost Newspapers / Alamy Stock Photo

'Sramota' u Tobruku

Dan 21. juna 1942. godine, garnizon Tobruk, u istočnoj Libiji, bio je zauzela je Panzer armija Afrika nacističke Njemačke, koju je predvodio Erwin Rommel.

Tobruk su zauzele savezničke snage 1941. godine, ali nakon mjeseci pod opsadom, oko 35.000 savezničkih vojnika ga je predalo. Kao što se dogodilo u Singapuru, veće savezničke snage su se predale mnogo manjem broju vojnika Osovine. Čerčil je o padu Tobruka rekao: „poraz je jedna stvar. Sramota je još jedna.”

Povlačenje u Burmu

Povratak u Istočnu Aziju, japanske snage okrenule su se drugom posjedu Britanskog carstva: Burmi. Od decembra 1941. do 1942. godine, japanske snage su napredovale u Burmu. Rangun je pao 7. marta 1942.

Kao odgovor na Japance koji su napredovali,Savezničke snage su se povukle oko 900 milja kroz Burmu prema granicama Indije. Hiljade su umrle na putu od bolesti i iscrpljenosti. Na kraju, to je označilo najduže povlačenje u britanskoj vojnoj istoriji i predstavljalo je još jedan razarajući poraz Čerčila i britanskih ratnih napora.

Kriza javnog morala

Iako je Čerčilovo vođstvo bilo naširoko hvaljeno 1940. , do proljeća 1942., javnost je sumnjala u njegove sposobnosti i moral je bio na niskom nivou. Čak se i konzervativna štampa povremeno osvrnula na Čerčila.

“Ljudi kažu, pa [Churchill] je jednom dobro urlao, ali sada nije dorastao tome. Činilo se da je iscrpljen, da vodi sistem koji je stalno otkazivao”, kaže Taylor Downing o javnom mnjenju prema Čerčilu 1942.

Čerčil takođe nije imao gde da se sakrije od ovih vojnih poraza. Nakon što je postao premijer, Churchill je postao ministar odbrane. Dakle, on je na kraju bio kriv, kao vladar Britanskog carstva i njegovih vojnih snaga, za svoje greške.

U ovom trenutku suočio se s 2 glasa nepovjerenja, od kojih je oba preživio, ali su ipak predstavljali legitimne izazove za njegove vodstvo. Vjerojatna zamjena za Churchilla, Stafford Crips, također je postajala sve popularnija u britanskoj javnosti.

Izdržavši oluju

23. oktobra 1942., britanske snage su napale El Alamein u Egiptu, na krajuposlavši nemačke i italijanske snage u potpuno povlačenje do početka novembra. Ovo je označilo početak zaokreta u ratu.

8. novembra, američke trupe stigle su u zapadnu Afriku. Britanija je nastavila da zauzima niz posjeda u istočnoj Sjevernoj Africi. I početkom 1943. na Istočnom frontu, Crvena armija je konačno odnijela pobjedu u bici za Staljingrad.

Uprkos nizu razornih vojnih poraza krajem 1941. i u prvoj polovini 1942., Churchill je na kraju ostao na vlasti i vodio Britaniju ka pobjedi u ratu.

Naša januarska knjiga mjeseca

1942: Britanija na rubu Taylora Downinga je knjiga mjeseca historijskog hita u januaru 2022. Izdavač Little, Brown Book Group, istražuje niz vojnih katastrofa koje su zadesile Britaniju 1942. i dovele do dva napada na vodstvo Winstona Churchilla u Donjem domu.

Downing je pisac, istoričar i nagrađivani televizijski producent. Studirao je na Univerzitetu Cambridge i autor je knjiga Hladni rat , Slom i Churchill's War Lab .