На 8 ноември 1519 г. испанският изследовател Ернан Кортес достига до Теночтитлан - столицата на империята на ацтеките. Това се оказва съдбоносен момент, който бележи началото на края на великите цивилизации на американския континент и началото на нова и страшна епоха.

Да започнем наново в Новия свят

Подобно на много други мъже, тръгнали да изследват далечни земи, Кортес не е имал успех у дома. Роден през 1485 г. в Меделин, младият испанец разочарова семейството си, след като рано напуска училище и се предполага, че се е наранил тежко, докато е бягал през прозореца на омъжена жена.

Отегчен от живота си в малкия град и от далечното си семейство, той заминава за Новия свят през 1504 г. едва 18-годишен и се установява в новосъздадената колония Санто Доминго (днес в Доминиканската република).През следващите няколко години той привлича вниманието на колониалните си господари, като участва в експедиции за завладяване на Испаньола (Хаити) и Куба.

След като Куба е завладяна през 1511 г., младият авантюрист е възнаграден с висока политическа позиция на острова. В типичния си стил отношенията между него и кубинския губернатор Веласкес започват да се влошават заради арогантността на Кортес, както и заради похотливото му преследване на снахата на губернатора.

В крайна сметка Кортес решава да се ожени за нея, като по този начин си осигурява благоволението на своя господар и си създава богата платформа за собствени приключения.

Илюстрация на император Моктесума, който посреща Кортес в Теночтитлан.

В неизвестното

До 1518 г. много от карибските острови са открити и колонизирани от испански заселници, но големият неизследван континент на Америка остава загадка. Същата година Веласкес дава на Кортес разрешение да изследва вътрешността на континента и макар че бързо отменя това решение след поредната кавга, младият мъж все пак решава да отиде.

През февруари 1519 г. той тръгва, като взема със себе си 500 души, 13 коня и няколко оръдия. След като достига полуостров Юкатан, той пуска корабите си на вода. След като името му е опетнено от отмъстителния губернатор на Куба, няма връщане назад.

От този момент нататък Кортес навлиза във вътрешността на страната, като печели схватки с туземци, от които пленява няколко млади жени. Една от тях един ден ще стане баща на детето му, а те му разказват за велика вътрешна империя, пълна със зашеметяващи богатства. В днешен Веракрус той се среща с емисар на този народ и иска среща с императора на ацтеките Моктесума.

Портрет на Ернан Кортес от Хосе Саломе Пина от XIX в. Снимка: Museo del Prado / CC.

Теночтитлан - островният град

След като пратениците високомерно му отказват много пъти, той започва поход към столицата на ацтеките Теночтитлан - отказвайки да приеме "не" за отговор. По пътя си дотам той се среща с други племена, намиращи се под игото на Моктесума, и тези воини бързо увеличават испанските редици, докато лятото на 1519 г. минава бавно.

Най-накрая, на 8 ноември, тази армия пристигнала пред портите на Теночтитлан - островен град, за който се говорело, че бил изумително богат и красив. Виждайки този домакин пред портите на столицата си, Моктесума решил да приеме странните пришълци мирно и се срещнал с чуждестранния авантюрист - който се радвал на местното вярване, че този странен брониран мъж всъщност е змийският богКетцалкоатъл.

Срещата с императора е сърдечна и Кортес получава голямо количество злато, което не се смята за толкова ценно за ацтеките. За нещастие на Моктесума, след като е изминал целия път, испанецът е по-скоро разпален, отколкото успокоен от тази проява на щедрост.

Кървавият път на Кортес към властта

Докато е в града, той научава, че някои от хората му, останали по крайбрежието, са били убити от местните жители, и използва това като претекст, за да залови внезапно императора в собствения му дворец и да го обяви за заложник. С тази мощна пешка в ръцете си Кортес ефективно управлява града и империята през следващите няколко месеца без особена съпротива.

Това относително спокойствие не трае дълго. Веласкес не се отказва да открие стария си враг и изпраща войска, която пристига в Мексико през април 1520 г. Въпреки че има числено превъзходство, Кортес потегля от Теночтитлан, за да ги посрещне, и след като печели последвалата битка, включва оцелелите в своите хора.