Þann 8. nóvember 1519 náði spænski landkönnuðurinn Hernán Cortés Tenochtitlan – höfuðborg Aztekaveldisins. Það myndi reynast tímamótamarkandi augnablik, sem gefur til kynna upphafið á endalokum hinna miklu siðmenningar á meginlandi Ameríku, og upphaf nýs og hræðilegrar aldar.

Byrjað upp á nýtt í nýja heiminum

Eins og margir menn sem lögðu af stað til að kanna fjarlæg lönd, náði Cortés ekki árangri heima. Ungi Spánverjinn fæddist árið 1485 í Medellín og olli fjölskyldu sinni vonbrigðum eftir að hafa hætt í skóla snemma og að sögn slasað sig illa á meðan hann slapp út um glugga giftrar konu.

Leiðist á smábæjarlífi sínu og fjarlægt. fjölskyldu, fór hann til Nýja heimsins árið 1504 aðeins 18 ára gamall og settist að í nýstofnuðu nýlendunni Santo Domingo (nú í Dóminíska lýðveldinu.) Á næstu árum rak hann auga nýlenduherra sinna þegar hann tók við. þátt í leiðöngrum til að leggja undir sig Hispaniola (Haítí) og Kúbu.

Þar sem Kúba var nýsigrað árið 1511, var ungi ævintýramaðurinn verðlaunaður fyrir háa pólitíska stöðu á eyjunni. Með dæmigerðum hætti fóru samskipti hans og Kúbverska ríkisstjórans Velazquez að sýrast vegna hroka Cortes, sem og grófrar eltingar hans við mágkonu ríkisstjórans.

Að lokum ákvað Cortés að giftast henni, þannig að tryggja góðan vilja húsbónda síns og skapa nýjanauðugur vettvangur fyrir eigin ævintýri.

Lýsing af Moctezuma keisara sem býður Cortés velkominn til Tenochtitlan.

Inn í hið óþekkta

Árið 1518, margir í Karíbahafi eyjar höfðu verið uppgötvaðar og nýlendur af spænskum landnema, en hið mikla óþekkta meginland Ameríku var ráðgáta. Það ár gaf Velazquez Cortés leyfi til að kanna innandyra og þótt hann afturkallaði þessa ákvörðun fljótt eftir annað deilur ákvað yngri maðurinn að fara samt.

Í febrúar 1519 fór hann og tók 500 menn, 13 hesta og einn handfylli af fallbyssum með honum. Þegar hann kom að Yucatan-skaganum skaut hann skipum sínum. Þar sem nafn hans er nú svartað af hefndarfullum landstjóra Kúbu, yrði ekki aftur snúið.

Héðan í frá fór Cortés inn í landið og vann átök við innfædda, sem hann tók fjölda ungra kvenna af. Einn þeirra myndi einn daginn eignast barn sitt, og þeir sögðu honum frá miklu innlendu heimsveldi fyllt með yfirþyrmandi auðæfum. Í því sem nú er Veracruz hitti hann sendimann þessarar þjóðar og krafðist fundar með Aztekakeisaranum Moctezuma.

19. aldar portrett af Hernan Cortés eftir Jose Salome Pina. Myndinneign: Museo del Prado / CC.

Tenochtitlan – eyjaborgin

Eftir að sendimennirnir neituðu honum margoft með hroka, byrjaði hann að ganga inn í Tenochtitlan höfuðborg Azteka – neitaði að taka neinu. fyrir svari. Áleið þangað hitti hann aðra ættbálka undir oki Moctezuma stjórnar, og þessir stríðsmenn jókst fljótt í spænsku fylkingunni þegar sumarið 1519 leið hægt og rólega.

Loksins, 8. nóvember, kom þessi töffari her að hliðunum. af Tenochtitlan, eyjuborg sem sögð er hafa verið ótrúlega rík og falleg. Þegar Moctezuma sá þennan gestgjafa við hlið höfuðborgar sinnar ákvað Moctezuma að taka á móti undarlegu nýliðunum á friðsamlegan hátt, og hann hitti erlenda ævintýramanninn – sem var að basla sér í þeirri trú á staðnum að þessi undarlegi brynvarði maður væri í raun höggormurinn Guð Quetzalcoatl.

Fundurinn með keisaranum var vinsamlegur og Cortés fékk mikið magn af gulli – sem þótti ekki eins mikils virði fyrir Azteka. Því miður fyrir Moctezuma, eftir að hafa komist alla þessa leið, var Spánverjinn eldhress í stað þess að sætta sig við þetta örlæti.

Blóðugur vegur Cortés til valda

Þegar hann var í borginni komst hann að því að sumir af menn hans, sem skildir voru eftir við ströndina, höfðu verið drepnir af heimamönnum, og notuðu þetta sem yfirvarp til að taka skyndilega keisarann ​​í eigin höll og lýsa hann í gíslingu. Með þetta öfluga peð í höndunum stjórnaði Cortés síðan í raun og veru borginni og heimsveldi hennar næstu mánuðina með lítilli andstöðu.

Þessi tiltölulega ró entist ekki lengi. Velazquez hafði ekki gefist upp á að finna gamla óvin sinn og sendi herlið sem kom til Mexíkó í apríl 1520. Þrátt fyrir að veraCortés var fleiri en Cortés reið út úr Tenochtitlan til móts við þá og innlimaði þá sem lifðu af í sína eigin menn eftir að hafa unnið bardagann sem fylgdi.