Napjainkban a háziorvosok évente több mint 300 millió rendelést biztosítanak, és az A&E-t mintegy 23 millió alkalommal keresik fel.

Melyek azok a legfontosabb orvosi vívmányok, amelyeknek köszönhetően az orvostudomány ilyen kulcsszerepet játszik egészségünkben?

Íme 5 olyan áttörés, amely nagy előrelépést hozott az emberiség egészségének és életszínvonalának javulásában.

1. Antibiotikumok

A penicillin, amely gyakran nehezebben elkerülhetőnek tűnik, mint az általa kezelt baktérium, a világon a legszélesebb körben használt antibiotikum, évente 15 millió kilogrammot állítanak elő belőle; de egyben az első is volt.

A penicillin történetét még lenyűgözőbbé teszi, hogy felfedezése állítólag véletlen volt.

A penicillint 1929-ben fedezte fel Alexander Fleming skót kutató. Miután két hét szabadság után visszatért a londoni Szent Mária Kórházba dolgozni, petri-csészéjében penészgombát talált, amely megakadályozta a baktériumok növekedését. Ez a penészgomba volt az antibiotikum.

Alexander Fleming professzor, a Londoni Egyetem bakteriológiai tanszékének tulajdonosa, a penicillin notatum nevű penészgomba első felfedezője. Itt a londoni St Mary's, Paddingtonban lévő laboratóriumában (1943). (Kiemelés: Public Domain).

A penicillint Ernst Chain és Howard Florey oxfordi tudósok fejlesztették ki, amikor Fleming kifogyott a forrásokból.

Amikor a második világháború elkezdődött, a mély sebek kezeléséhez elengedhetetlen volt a hatékony antibiotikum, de közel sem állítottak elő elegendő penicillint. Továbbá, bár élő alanyokon már bizonyítottan működött... ezek az alanyok egerek voltak.

A penicillin első sikeres alkalmazása emberen Anne Miller kezelése volt New Havenben, az Egyesült Államokban. 1942-ben egy vetélést követően súlyos fertőzés alakult ki nála.

1945-re az amerikai hadsereg havonta mintegy kétmillió adagot adott be.

Az antibiotikumok becslések szerint 200 millió életet mentettek meg.

2. Oltóanyagok

A csecsemők, kisgyermekek és rettenthetetlen felfedezők életében gyakran előforduló vakcinák a fertőző betegségekkel szembeni aktív immunitás kialakítására szolgálnak, és egy Kínában már a 15. században alkalmazott eljárásból fejlődtek ki.

A súlyos himlő elleni védekezés érdekében - amely akár 35%-os halálozási arányt is eredményezhetett - a variolációt, azaz az enyhe fertőzésben szenvedő személytől vett szárított himlőhólyagok belélegzését alkalmazták, hogy az illető az enyhe törzset kapja el.

A későbbi gyakorlatok kevésbé invazívak voltak, a régi hegek helyett kendőket osztottak meg egymással, de a varioláció a jelentések szerint az alanyok 2-3%-ának halálát okozta, és a variolált egyének fertőzőek lehettek.

A himlő elleni vakcina hígítója egy fecskendőben a szárított himlő elleni vakcina fiola mellett (Public Domain).

A ma ismert oltóanyagokat Edward Jenner fejlesztette ki, aki 1796-ban sikeresen beadta a tehénhimlő elleni anyagot a nyolcéves James Phippsnek, aminek eredményeképpen a himlő ellen védettséget szerzett. Életrajzírója azt írta, hogy a tehénhimlő felhasználásának ötlete egy tejeslánytól származott.

E siker ellenére a himlőt 1980-ig nem sikerült felszámolni.

Az eljárás azóta a halálos betegségek hosszú listája ellen is biztonságosabbá vált: a kolera, a kanyaró, a hepatitis és a tífusz ellen is. 2010 és 2015 között a vakcinák becslések szerint 10 millió életet mentettek meg.

3. Vérátömlesztés

A véradóközpontok a városlakók számára rendszeres, de szerény látványosságnak számítanak. A vérátömlesztés azonban nem hagyható figyelmen kívül, mint orvosi vívmány, mivel 1913 óta becslések szerint egymilliárd életet mentett meg.

Transzfúzióra akkor van szükség, ha egy személy nagy mennyiségű vért veszített, vagy nem termel elegendő vörösvértestet.

Néhány korábbi kísérlet után az első sikeres transzfúziót 1665-ben Richard Lower angol orvos végezte el, amikor két kutya között vérátömlesztést hajtott végre.

A Lower és Edmund King által Angliában, valamint Jean-Baptiste Denys által Franciaországban tett kísérletek során juhvért adtak át embereknek.

A párizsi orvosi kar befolyásos tagjai által elkövetett állítólagos szabotázs során Denis egyik betege meghalt egy transzfúzió után, és az eljárást 1670-ben gyakorlatilag betiltották.

Az első emberről emberre történő transzfúzióra csak 1818-ban került sor, amikor James Blundell brit szülészorvos egy szülés utáni vérzést kezelt.

James Blundell 1820 körül, John Cochran metszete (Hitel: Public Domain).

Miután az első három vércsoportot 1901-ben Dr. Karl Landsteiner osztrák patológus azonosította, a folyamat szervezettebbé vált, és a donor és a beteg között kereszthasonlítás történt.

A világ első vérbankja a spanyol polgárháború alatt indult el Madridban, miután 1932-ben megtalálták a vér három hétig tartó tárolásának módszerét.

A második világháború idején a Vöröskereszt több mint 13 millió pintet gyűjtött össze a hadsereg számára szervezett kampányban, a rengeteg sebesülttel szemben.

Nagy-Britanniában az Egészségügyi Minisztérium 1946-ban vette át a Vértranszfúziós Szolgálat irányítását. 1986-ban a folyamat azóta úgy fejlődött, hogy a donorvért HIV és AIDS, 1991-ben pedig Hepatitis C vírusra is tesztelték.

4. Orvosi képalkotás

Hogyan lehetne jobban kideríteni, hogy mi a baj a testben, mintha belelátnánk a test belsejébe.

Az első orvosi képalkotó módszer a röntgensugár volt, amelyet 1895-ben Wilhelm Rontgen fizikaprofesszor talált fel Németországban. Rontgen laboratóriumait halálakor kérésére elégették, így felfedezésének tényleges körülményei rejtélyesek.

Egy éven belül Glasgow-ban már volt radiológiai osztály, de a Rontgen korabeli gépen végzett vizsgálatok kimutatták, hogy az első röntgengépek sugárzási dózisa 1500-szor nagyobb volt, mint a maiaké.

Hand mit Ringen (Kéz gyűrűkkel) Wilhelm Röntgen első "orvosi" röntgenfelvételének lenyomata, amely 1895. december 22-én készült felesége kezéről, és amelyet 1896. január 1-jén Ludwig Zehndernek, a Freiburgi Egyetem Fizikai Intézetének munkatársának mutattak be (Credit: Public Domain).

A röntgenkészülékeket az 1950-es években követték, amikor a kutatók megtalálták a biológiai folyamatok nyomon követésének módját, radioaktív részecskéket juttatva a véráramba, és bemérve azokat, meg lehetett állapítani, hogy mely szervekben van a legnagyobb aktivitás.

A számítógépes tomográfia vagy CT-vizsgálatok és a mágneses rezonancia-vizsgálatok vagy MRI-vizsgálatok az 1970-es években kerültek bevezetésre.

A radiológia ma már a legtöbb kórházban egy egész osztályt foglal el, és mind a diagnosztikában, mind a kezelésben fontos szerepet játszik.

5. A tabletta

Bár a női fogamzásgátló tabletta nem rendelkezik olyan életmentő eredményekkel, mint az ezen a listán szereplő többi orvosi eredmény, a nőknek és partnereiknek szabadságot adott, hogy szabadon dönthessenek arról, hogy mikor vállalnak gyermeket, vagy vállalnak-e gyermeket.

A korábbi fogamzásgátló módszerek; az absztinencia, a megvonás, az óvszer és a pesszárium; különböző sikerességi arányokkal rendelkeztek.

De Russell Marker 1939-ben felfedezte a progeszteron hormon szintézisének módszerét, és ezzel megkezdődött az a folyamat, amelynek során a terhesség megelőzéséhez nem volt szükség fizikai akadályra.

A tablettát először 1961-ben vezették be Nagy-Britanniában, olyan idősebb nők számára, akiknek már volt gyermekük. 1974-ig a kormány, mivel nem akarta ösztönözni a promiszkuitást, nem engedélyezte a tabletta felírását egyedülálló nők számára.

Becslések szerint Nagy-Britanniában a nők 70%-a használta már valamikor a tablettát.