A konvojkísérő hajók célja, hogy megvédjék a kereskedelmi vagy más típusú hajókból álló konvojokat a támadástól.

A Királyi Haditengerészet már 1939 előtt megkezdte a konvojkísérő hajók építését. 1939. szeptember 3-án, a háború kitörésekor azonban még mindig kétségbeejtően kevés volt az ilyen speciális hajó.

Speciális kísérőhajók hiányában a Royal Navy rombolókat alkalmazták konvojkísérő szolgálatra, különösen az első világháborúból származó régebbi rombolókat.

Ezt a szerepet azonban csak jelentős átalakítás után tudták hatékonyan betölteni, ami általában megszüntette azt a képességüket, hogy elvégezzék azt a feladatot, amelyre eredetileg tervezték őket - az ellenség megtámadását.

Ahogy a német tengeralattjárók egyre nagyobb áldozatokat szedtek a brit kereskedelmi hajózáson, az Admiralitás számára nyilvánvalóvá vált, hogy a kísérőhajók számát növelni kell, méghozzá gyorsan.

1. Bridgewater, Hastings és Grimsby osztályú sloop

Az első világháborúból származó régebbi hajókon kívül a Királyi Haditengerészet 1939-ben már szolgálatban lévő kísérőhajóállománya kisebb, főként a Bridgewater és a Grimsby osztályba tartozó vitorlásokból, valamint a Black Swan osztály nagyobb, nagyobb képességű vitorlásaiból állt.

Ezek a kisebb hajók valamivel több mint 1000 tonna vízkiszorításúak voltak, és maximális sebességük 16 csomó volt. Mindegyikük mélységi bombákat hordozott, és egy pár 4"-os ágyút, valamint könnyű légvédelmi (AA) fegyvereket szereltek fel. A Grimsby-osztály egy további 4"-os ágyút hordozott.

Mivel modernebb hajók váltak elérhetővé, ezeket a régebbi sloopokat általában kevésbé intenzív műveleti területekre helyezték át. Ennek ellenére a háború első éveiben fontos szerepet játszottak a tengeralattjárók elleni küzdelemben.

HMS Bridgwater, az osztály névleges hajója. 2 x 4''-os légvédelmi ágyút hordoz elöl és hátul.

2. Fekete Hattyú osztályú vitorlás

A Black Swan-osztály a legjobb kísérőhajók voltak, amelyek 1939 szeptemberében a Királyi Haditengerészet rendelkezésére álltak.

A mintegy 1300 tonnás, 19 csomós sebességgel rendelkező hajók 4''-os légvédelmi ágyúkból álló nehézfegyverzettel rendelkeztek, és jól fel voltak szerelve a konvojok védelmére mind a repülőgépek, mind a tengeralattjárók támadásai ellen.

Költségük és építési minőségük azonban a gyors építés ellen szólt. Ráadásul nem volt könnyű úgy módosítani a konstrukciót, hogy több radart és tengeralattjáró-elhárító berendezést hordozzon anélkül, hogy feláldoznának valamennyit abból a tűzerőből, amely az osztályt olyan értékessé tette a légvédelmi szerepkörben.

A Black Swan-osztályú sloopok létfontosságú szerepet játszottak az atlanti csatában. A híres 2. támogató csoport, amely a tengeralattjáró-elhárító "ász" Frederic "Johnnie" Walker kapitány parancsnoksága alatt működött, kezdetben teljes egészében a Black Swan-osztályú hajókból állt.

Fénykép a HMS Black Swan brit siklóról 1945-ben.

3. Virág-osztályú korvett

A Királyi Haditengerészet számára létfontosságú volt, hogy egy hatékony kísérőhajót találjon, amelyet gyorsan le tudtak gyártani. A Middlesbrough-i Smiths Dockhoz fordultak, amely a "Southern Pride" nevű bálnavadászhajójuk alapján tervezett egy kis kísérőhajót.

A tervezetet inkább kereskedelmi, mint haditengerészeti hajógyárak tudták gyorsan és nagy számban megépíteni. Az eredmény a híres Flower-osztályú korvett lett.

Eredetileg a part menti vizeken való kísérőmunkára szánták őket, de a növekvő tengeralattjáró-fenyegetettség miatt szélesebb körű bevetésre kényszerültek az Atlanti-óceán vadabb vizein.

A Flower-osztály kicsi volt, mindössze 950 tonna vízkiszorítású, egyetlen dugattyús motorral, amely egyetlen csavart hajtott, így maximális sebességük 16 csomó volt. Fegyverzetük mélységi bombákra, egyetlen 4"-os ágyúra és néhány könnyű légvédelmi fegyverre korlátozódott.

A hajók alapméretei korlátozták a módosítást. A legénység létszáma eredetileg 85 fő volt, de mivel olyan kiegészítő berendezésekkel egészítették ki, mint a radar és a nagyfrekvenciás iránymérő készülékek (Huff-Duff), a személyzet létszáma több mint 100 főre nőtt. Ez további terhelést jelentett az amúgy is szűkös személyzeti helyiségeknek.

Az osztály leghíresebb hajója valójában fiktív volt. A HMS Compass Rose volt a hősnője Nicholas Monsarrat "A kegyetlen tenger" című, az atlanti háborúról szóló legfőbb regényének.

A HMCS Riviere du Loup 1944-ben állt szolgálatba, és egy módosított Flower-osztályú korvett volt, amelyet a Kanadai Királyi Haditengerészetnek szállítottak.

4. Folyami osztályú fregatt

A Flower-osztály nem volt ideális kísérőhajó. Túl kicsik voltak ahhoz, hogy a háború előrehaladtával új fegyverrendszerekkel bővíthessék őket. Az Admiralitás ezért egy új, nagyobb terven kezdett el dolgozni, amely magában foglalta a háború idején szerzett összes tapasztalatot arról, hogy mitől lesz hatékony egy konvojkísérő hajó. Az eredmény az 1942-ben szolgálatba állt River-osztályú fregatt lett.

A River-tervezés 1400 tonnára növelte a Flower-osztály nem megfelelő méreteit, és két csavarral, valamint 20 csomós sebességet biztosító gépekkel látta el őket.

A fegyverzet egy pár 4'''-os ágyúból és könnyű légvédelmi fegyverekből állt, valamint mélységi bombákból és egy új, előre dobható tengeralattjáró elleni aknavetőből, amelynek kódneve Hedgehog volt.

A nagyobb méretek lehetővé tették a River-osztály számára a radarberendezés és a fegyverzet későbbi bővítését.

Egy River-osztályú fregatt.

5. Castle-osztályú korvett

Bár a River-osztály sikeresebb konstrukció volt, megvoltak a maga hátrányai is. A kisebb hajógyárak nem tudták befogadni a gyártásukat. A probléma megoldására egy módosított korvett-tervet is gyártottak, a Castle-osztályt.

A Castle-osztály csak kicsivel volt nagyobb, mint a Flower-osztály, és a vízkiszorításuk alig haladta meg az 1000 tonnát. A Flower-osztályhoz hasonlóan egycsavaros dugattyús motorral rendelkeztek, így 16 csomós sebességre voltak képesek, és hasonló ágyúfegyverzetet hordoztak.

A Flower-osztályhoz képest a tengeralattjáró-elhárító felszerelésben voltak jobbak, mivel felszereltek egy Hedgehog aknavetőt, valamint nagyobb számú mélységi töltetet hordoztak.

Castle-osztályú korvett HMS Tintagel Castle Útban a tengeren.

6. Loch/Bay-osztályú fregatt

A Bay-osztályú fregatt a River terv végső továbbfejlesztése volt, amelyet a tömeggyártás elősegítése érdekében módosítottak.

Valamivel több mint 1400 tonnát nyomtak el, fegyverzetük hasonló volt a River-éhez, de egy új tervezésű, előre dobható aknavetőt szereltek fel, amelyet Squid-nek neveztek el.

A Hedgehog aknavető által használt kis kontaktzáporos bombák helyett a Squid hagyományos mélységi bombák hármasát lőtte ki, és hatékonyabb fegyver volt.

A Bay-osztályt átalakították, hogy légvédelmi kísérőhajóként szolgáljon, feláldozva némi tengeralattjáró-elhárítási képességet, hogy két iker 4"-os lövegtornyot és egy nehezebb automata légvédelmi fegyverzetet szerelhessenek fel.

A HMS Loch Fada 1944-ben állt szolgálatba, és a híres 2. Támogató Csoporthoz csatlakozott Frederic "Johnnie" Walker kapitány vezetésével.

7. Kapitány és gyarmati osztályú fregatt

Az 1941-es Lend-Lease megállapodás értelmében az Egyesült Államok eltávolodott a háborúban elfoglalt semleges pozíciójától, és megkezdte a szövetségesek ellátását hadianyaggal.

A Nagy-Britanniának szállított szállítmányok között volt közel 100 romboló kísérőhajó a Captain és a Colony osztályokból.

A hajók vízkiszorítása 1300 tonna volt, és csak a meghajtásukban különböztek: a Captain-osztály turbinákkal hajtott, 26 csomós sebességre képes, míg a Colony-osztály dugattyús motorokkal hajtott, 18 csomós sebességre képes.

A tengeralattjárók elleni hatékonyságuk maximalizálása érdekében a legtöbbjüket Hedgehog aknavetőkkel szerelték fel.

A Captain osztályú HMS Calder (balra) építés alatt a massachusettsi Bethlehem Hingham hajógyárban.