Суда сопровождения конвоев предназначены для защиты конвоев торговых или других типов судов от нападения.

Королевский флот начал программу строительства судов для сопровождения конвоев еще до 1939 г. Однако, когда 3 сентября 1939 г. началась война, им все еще отчаянно не хватало таких специализированных судов.

В отсутствие специализированных эскортных судов для сопровождения конвоев использовались эсминцы Королевского флота, особенно старые эсминцы времен Первой мировой войны.

Однако они могли эффективно выполнять эту роль только после значительной модификации, которая обычно лишала их способности выполнять работу, для которой они были изначально предназначены - атаковать противника.

По мере того, как немецкие U-лодки наносили все больший ущерб британскому торговому судоходству, для Адмиралтейства стало очевидным, что количество эскортных судов должно быть увеличено, причем быстро.

1. шлюп класса "Бриджуотер", "Гастингс" и "Гримсби

Помимо старых судов времен Первой мировой войны, эскортные корабли Королевского флота, находившиеся на вооружении в 1939 году, состояли из небольших шлюпов, в основном классов "Бриджуотер" и "Гримсби", а также более крупных и способных шлюпов класса "Черный лебедь".

Эти небольшие корабли водоизмещением чуть более 1000 тонн имели максимальную скорость 16 узлов. Все они несли боекомплект глубинных бомб и устанавливали пару 4-дюймовых орудий и легкое зенитное вооружение. Класс Grimsby нес дополнительное 4-дюймовое орудие.

По мере появления более современных кораблей эти старые шлюпы обычно переводились в менее интенсивные районы операций. Тем не менее, они сыграли важную роль в борьбе с U-boats в первые годы войны.

HMS Bridgwater, именной корабль класса. Несет 2 х одиночных 4'' зенитных орудия на носу и корме.

2. Шлюп класса "Черный лебедь

Корабли класса "Черный лебедь" были лучшими эскортными судами, имевшимися в распоряжении Королевского флота в сентябре 1939 года.

Водоизмещением около 1300 тонн и скоростью 19 узлов, они имели тяжелое вооружение из 4'' орудий АА и были хорошо оснащены для защиты конвоев от атак как авиации, так и подводных лодок.

Однако их стоимость и качество сборки не позволяли ускорить строительство. Кроме того, было нелегко модифицировать конструкцию, чтобы нести больше радаров и противолодочного оборудования без ущерба для огневой мощи, которая делала класс столь ценным в роли зенитного корабля.

Шлюпы класса Black Swan сыграли жизненно важную роль в битве за Атлантику. Знаменитая 2-я группа поддержки, действовавшая под командованием противолодочного "аса" капитана Фредерика "Джонни" Уокера, изначально состояла исключительно из шлюпов класса Black Swan.

Фотография британского шлюпа HMS Black Swan в 1945 году.

3. корвет класса "Цветок

Королевскому флоту было крайне важно найти эффективный эскорт, который можно было бы быстро изготовить. Они обратились к Smiths Dock из Мидлсбро, которые спроектировали небольшой эскортный корабль на основе своего китобойного судна "Southern Pride".

Этот проект мог быть быстро и в большом количестве построен на коммерческих, а не на военно-морских верфях. Результатом стал знаменитый корвет класса Flower.

Изначально предназначенные для эскортных операций в прибрежных водах, растущая угроза со стороны U-boat заставила их более широко использовать в более диких водах Атлантики.

Класс Flower был небольшим, водоизмещением всего 950 тонн, с одним поршневым двигателем, приводящим в движение один винт, что обеспечивало им максимальную скорость в 16 узлов. Вооружение ограничивалось глубинными бомбами, одним 4-дюймовым орудием и некоторыми легкими орудиями АА.

Основные размеры кораблей ограничивали их модификацию. Первоначально экипаж насчитывал 85 человек, но по мере добавления дополнительного оборудования, такого как радары и высокочастотные пеленгаторы (Huff-Duff), экипаж увеличился до более чем 100 человек. Это создавало дополнительную нагрузку на и без того тесные помещения для экипажа.

Самое известное судно этого класса было вымышленным. HMS Compass Rose был героиней "Жестокого моря", главного романа об Атлантической войне, написанного Николасом Монсарратом.

HMCS Riviere du Loup вступил в строй в 1944 году и представлял собой модифицированный корвет класса Flower, поставленный на вооружение Королевского канадского флота.

4. фрегат речного класса

Фрегаты класса Flower не были идеальными эскортными кораблями. Они были слишком малы, чтобы добавлять новые системы вооружения по ходу войны. Поэтому Адмиралтейство начало работу над новым более крупным проектом, в котором были бы учтены все уроки военного времени о том, что является эффективным кораблем сопровождения конвоев. Результатом, поступившим на вооружение в 1942 году, стал фрегат класса River.

Проект River увеличил недостаточные размеры класса Flower до 1400 тонн, с двойными винтами и механизмами, обеспечивающими скорость в 20 узлов.

Вооружение состояло из пары 4'' орудий и легкого стрелкового оружия, а также обширного арсенала глубинных бомб и нового метательного противолодочного миномета под кодовым названием Hedgehog.

Более крупные размеры дали классу "Ривер" возможность для последующего дополнения радарным оборудованием и вооружением.

Фрегат речного класса.

5. корвет класса "Касл

Несмотря на то, что River-class был более удачным проектом, он имел свои недостатки. Небольшие верфи не могли обеспечить его производство. Чтобы решить эту проблему, был также выпущен модифицированный проект корвета, названный Castle-class.

Как и "Флауэры", они имели одновинтовой поршневой двигатель, обеспечивающий скорость 16 узлов, и несли аналогичное орудийное вооружение.

В чем они превосходили класс Flower-, так это в противолодочном оборудовании: на них устанавливался миномет Hedgehog, а также большее количество глубинных бомб.

Корвет класса "Касл" HMS Tintagel Castle Подводная лодка в море.

6. фрегат класса Loch/Bay

Фрегат класса Bay был окончательным развитием проекта River, модифицированным для облегчения массового производства.

Они имели массу чуть более 1400 т. Их артиллерийское вооружение было аналогично "Риверу", но на них был установлен миномет новой конструкции с опережающим метанием, названный "Кальмар".

Вместо небольших бомб с контактным взрывателем, использовавшихся минометом "Еж", "Кальмар" стрелял тройкой обычных глубинных бомб и был более эффективным оружием.

Класс Bay был модифицирован для использования в качестве эскортных кораблей АА, пожертвовав некоторыми противолодочными возможностями для установки двух спаренных 4'' орудийных башен и более тяжелого вооружения автоматической АА.

HMS Loch Fada был введен в эксплуатацию в 1944 году и присоединен к знаменитой 2-й группе поддержки под командованием капитана Фредерика "Джонни" Уокера.

7. фрегат класса "Капитан и Колония

В соответствии с соглашением о ленд-лизе 1941 года Соединенные Штаты отошли от своей нейтральной позиции в войне и начали поставлять союзникам материальные средства.

Среди поставок Великобритании было почти 100 эскортных кораблей класса "Капитан" и "Колони".

Они имели водоизмещение 1300 тонн и отличались только силовыми установками: класс "Капитан" работал на турбинах и мог развивать скорость 26 узлов, а класс "Колония", оснащенный поршневыми двигателями, развивал скорость 18 узлов.

Для повышения противолодочной эффективности большинство из них были дооборудованы минометами "Еж".

HMS Calder класса Captain (слева) в процессе строительства на верфи Bethlehem Hingham Shipyard, штат Массачусетс.