Судна супроводу конвою призначені для захисту конвоїв торгових або інших типів суден від нападу.

Королівський військово-морський флот розпочав програму будівництва суден супроводу конвоїв ще до 1939 р. Проте, коли 3 вересня 1939 р. почалася війна, таких спеціалізованих кораблів все ще катастрофічно не вистачало.

За відсутності спеціалізованих ескортних кораблів для супроводу конвою залучалися есмінці Королівських ВМС, зокрема, старі есмінці часів Першої світової війни.

Однак вони могли ефективно виконувати цю роль лише після значної модифікації, яка зазвичай позбавляла їх здатності виконувати роботу, для якої вони були спочатку призначені - атакувати противника.

Оскільки німецькі підводні човни завдавали дедалі більших збитків британському торговельному судноплавству, для Адміралтейства стало очевидним, що кількість суден супроводу має бути збільшена, причому швидко.

1. шлюп класу "Бріджуотер, Гастінгс і Грімсбі

Окрім старих кораблів часів Першої світової війни, парк ескортних кораблів Королівського флоту, які вже перебували на озброєнні у 1939 році, складався з малих шлюпів, переважно класів "Бріджуотер" та "Грімсбі", а також більших, більш потужних шлюпів класу "Блек Свон".

Ці невеликі судна водотоннажністю трохи більше 1000 тонн розвивали максимальну швидкість 16 вузлів. Всі вони несли боєкомплект глибинних бомб і встановлювали по парі 4-дюймових гармат і легких зенітних установок (ЗУ). Клас "Грімсбі" мав додаткову 4-дюймову гармату.

З появою більш сучасних кораблів ці старі шлюпи, як правило, були передислоковані в менш інтенсивні райони операцій. Тим не менш, вони відіграли важливу роль у боротьбі з підводними човнами в перші роки війни.

HMS Bridgwater, однойменний корабель класу. Несе 2 одиночні 4-дюймові зенітні гармати в носовій і кормовій частинах.

2. шлюп класу "Чорний лебідь

Клас "Чорний лебідь" був найкращим ескортним кораблем, який мав Королівський військово-морський флот у вересні 1939 року.

Водотоннажністю близько 1300 тонн, швидкістю 19 вузлів, вони мали важке озброєння з 4'' АА гармат і були добре оснащені для захисту конвоїв як від авіації, так і від нападу підводних човнів.

Однак їх вартість і якість збірки зменшували швидкість будівництва. Крім того, було нелегко модифікувати конструкцію, щоб нести більше радіолокаційного і протичовнового обладнання, не жертвуючи частиною вогневої потужності, яка робила цей клас таким цінним в протиповітряній обороні.

Шлюпи класу "Чорний лебідь" відіграли життєво важливу роль у битві за Атлантику. Знаменита 2-га група підтримки, яка діяла під командуванням протичовнового "аса" капітана Фредеріка "Джонні" Уокера, спочатку повністю складалася з класу "Чорний лебідь".

Фотографія британського есмінця HMS Black Swan 1945 року.

3. корвет класу "Квітка

Королівським ВМС було вкрай важливо знайти ефективний ескорт, який можна було б швидко створити. Вони звернулися до верфі Smiths Dock в Мідлсбро, яка спроектувала невеликий ескортний корабель на базі свого китобійного судна "Саутен Прайд".

Конструкцію можна було швидко і у великій кількості будувати на комерційних, а не на військових верфях. Результатом став знаменитий корвет класу "Флауер".

Спочатку призначені для ескортної роботи в прибережних водах, зростаюча загроза підводних човнів змусила їх ширше розгортатися в більш диких водах Атлантичного океану.

Підводні човни класу "Флауер" були невеликими, водотоннажністю всього 950 тонн, з одним поршневим двигуном, що приводив у рух один гвинт і забезпечував їм максимальну швидкість 16 вузлів. Озброєння обмежувалося глибинними бомбами, однією 4-дюймовою гарматою і деякими легкими артилерійськими установками АА.

Базові розміри кораблів обмежували модифікацію. Екіпаж спочатку налічував 85 осіб, але з додаванням додаткового обладнання, такого як радар і високочастотні пеленгатори (Huff-Duff), екіпаж збільшився до більш ніж 100 осіб. Це створило додаткове навантаження на і без того тісні житлові приміщення для екіпажу.

Найвідоміший корабель цього класу насправді був вигаданим - "Компас Роуз" був героїнею "Жорстокого моря", найвидатнішого роману про Атлантичну війну, написаного Ніколасом Монсарратом.

HMCS Riviere du Loup вступив у стрій у 1944 році і був модифікованим корветом класу "Флауер", переданим до складу Королівських ВМС Канади.

4. фрегат річкового класу

Кораблі класу "Флауер" не були ідеальними ескортними суднами. Вони були занадто малі, щоб додавати нові системи озброєння в ході війни. Тому Адміралтейство розпочало роботу над новим більшим проектом, щоб врахувати всі уроки, отримані під час війни, про те, що робить ефективний ескортний корабель конвою. Результатом став фрегат класу "Рівер", який надійшов на озброєння в 1942 році.

Проект River збільшив неадекватні габарити Flower-класу до 1400 тонн, здвоївши гвинти і механізми, щоб надати їм швидкість 20 вузлів.

Озброєння включало пару 4-дюймових гармат і легких АА гармат, а також широкий набір глибинних бомб і новий протичовновий міномет з кодовою назвою "Hedgehog" (Їжак).

Більші габарити надали річковому класу можливості для подальшого доповнення радіолокаційним обладнанням та озброєнням.

Фрегат річкового класу.

5. корвет замкового класу

Незважаючи на більш вдалу конструкцію, клас "River" мав свої недоліки - невеликі верфі не могли розмістити їх виробництво. Для вирішення цієї проблеми також випускався модифікований проект корвета, який отримав назву "Castle".

Клас "Касл" був лише трохи більшим за "Флауер" і водотоннажністю трохи більше 1000 т. Як і "Флауер", вони мали одногвинтовий поршневий двигун, що розвивав швидкість до 16 вузлів, і несли аналогічне гарматне озброєння.

Де вони перевершували "Флауер", так це в протичовновому обладнанні: на них встановлювався міномет "Їжак", а також вони несли більшу кількість глибинних боєприпасів.

Корвет замкового класу HMS Tintagel Castle вийшов у море.

6. фрегат класу "Лох/Бей

Фрегат класу "Бей" був остаточним розвитком проекту "Рівер", модифікованим для полегшення масового виробництва.

Водотоннажністю трохи більше 1400 т. Гарматне озброєння було аналогічним River, але на них встановлювався міномет нової конструкції, що отримав назву "Кальмар".

Замість невеликих контактних фугасних бомб, які використовувалися в мінометах "Їжак", "Кальмар" стріляв трьома звичайними глибинними зарядами і був більш ефективною зброєю.

Кораблі класу "Бей" були модифіковані для виконання завдань зенітно-ракетного супроводу, принісши в жертву деякі протичовнові можливості для встановлення двох спарених 4-дюймових гарматних башт і більш важкого озброєння автоматичної зенітно-ракетної зброї.

Есмінець "Лох-Фада" був введений в експлуатацію в 1944 році і приєднаний до знаменитої 2-ї групи підтримки під командуванням капітана Фредеріка "Джонні" Вокера.

7. капітан і фрегат класу "колонія

За угодою про ленд-ліз 1941 року США відійшли від своєї нейтральної позиції у війні і почали постачати союзникам матеріально-технічні засоби.

Серед поставок до Великої Британії - майже 100 ескадрених міноносців супроводу класів Captain та Colony.

Вони мали водотоннажність 1300 тонн і відрізнялися лише пропульсивною установкою: "Капітан" мав турбіни і розвивав швидкість 26 вузлів, а "Колонія" - поршневі двигуни, що розвивали 18 вузлів.

Для підвищення їхньої протичовнової ефективності більшість з них були дообладнані мінометами Hedgehog.

Есмінець HMS Calder класу "Капітан" (ліворуч) будується на верфі Bethlehem Hingham Shipyard, штат Массачусетс.