Konvoy eskort gemileri, ticari veya diğer gemi türlerinden oluşan konvoyları saldırılardan korumak için tasarlanmıştır.

Kraliyet Donanması 1939'dan önce konvoy eskort gemileri için bir inşa programı başlatmıştı. 3 Eylül 1939'da savaş patlak verdiğinde hala bu tür uzmanlaşmış gemilerden umutsuzca yoksundular.

Uzmanlaşmış eskort gemilerinin yokluğunda, konvoy eskortu görevinde Kraliyet Donanması muhripleri, özellikle de Birinci Dünya Savaşı'ndan kalma eski muhripler kullanılmıştır.

Ancak bu rolü ancak önemli değişiklikler yapıldıktan sonra etkili bir şekilde yerine getirebiliyorlardı ki bu da genellikle başlangıçta tasarlandıkları iş olan düşmana saldırma yeteneklerini ortadan kaldırıyordu.

Alman U-botları İngiliz ticaret gemilerine giderek daha fazla zarar verdikçe, Amirallik için eskort gemilerinin sayısının hızla artması gerektiği apaçık hale geldi.

1. Bridgewater, Hastings ve Grimsby sınıfı yelkenli

Birinci Dünya Savaşı'ndan kalma eski gemiler dışında, Kraliyet Donanması'nın 1939'da halihazırda hizmette olan eskort gemileri stoku, esas olarak Bridgewater ve Grimsby sınıflarından küçük slooplar ve Black Swan sınıfının daha büyük, daha yetenekli slooplarından oluşuyordu.

Bu küçük gemiler 1000 tonun biraz üzerinde bir hacme ve 16 knot azami hıza sahipti. Tümü derinlik bombaları taşıyor ve bir çift 4" top ve hafif uçaksavar (AA) silahları monte ediyordu. Grimsby sınıfı ilave bir 4'' top taşıyordu.

Daha modern gemiler kullanıma girdikçe, bu eski slooplar genellikle daha az yoğun operasyon alanlarına yeniden konuşlandırıldı. Yine de savaşın ilk yıllarında U-botlarla mücadelede önemli bir rol oynadılar.

HMS Bridgwater, sınıfın isim gemisi. 2 x tekli 4'' baş ve kıç uçaksavar topu taşır.

2. Siyah Kuğu sınıfı yelkenli

Siyah Kuğu sınıfı, Eylül 1939'da Kraliyet Donanması'nın elindeki en iyi eskort gemileriydi.

Yaklaşık 1300 ton ağırlığında ve 19 deniz mili süratinde olan bu gemiler, 4'' AA toplarından oluşan ağır bir silaha sahipti ve konvoyları hem uçak hem de denizaltı saldırılarına karşı savunmak için iyi bir donanıma sahipti.

Ancak maliyetleri ve yapım kaliteleri hızlı inşayı engelliyordu. Ayrıca, sınıfı uçaksavar rolünde çok değerli kılan ateş gücünün bir kısmını feda etmeden daha fazla radar ve denizaltı karşıtı ekipman taşıyacak şekilde tasarımı değiştirmek kolay değildi.

Black Swan sınıfı yelkenliler Atlantik Savaşı'nda hayati bir rol oynamıştır. Denizaltı karşıtı 'as' Yüzbaşı Frederic "Johnnie" Walker komutasında faaliyet gösteren ünlü 2. Destek Grubu başlangıçta tamamen Black Swan sınıfından oluşuyordu.

İngiliz yelkenlisi HMS Black Swan'ın 1945 yılındaki fotoğrafı.

3. Çiçek sınıfı korvet

Kraliyet Donanması'nın hızlı bir şekilde üretilebilecek etkili bir eskort gemisi bulması hayati önem taşıyordu. Middlesbrough'daki Smiths Dock'a gittiler ve balina avcılığı gemileri 'Southern Pride'ı temel alan küçük bir eskort gemisi tasarladılar.

Tasarım, donanma tersanelerinden ziyade ticari tersaneler tarafından hızla ve çok sayıda inşa edilebilirdi. Sonuç, ünlü Flower sınıfı korvet oldu.

Başlangıçta kıyı sularında eskort görevi için tasarlanan bu gemiler, artan U-bot tehdidi nedeniyle Atlantik'in vahşi sularında daha geniş bir şekilde kullanılmaya başlandı.

Flower sınıfı küçüktü, sadece 950 ton deplasmana sahipti ve maksimum 16 knot hız sağlamak için tek bir vidayı çalıştıran tek bir pistonlu motora sahipti. Silahlanma, derinlik bombaları, tek bir 4 inçlik top ve bazı hafif AA silahlarıyla sınırlıydı.

Gemilerin temel boyutları modifikasyonu sınırlıyordu. Mürettebat başlangıçta 85 kişiydi ancak radar ve yüksek frekanslı yön bulma setleri (Huff-Duff) gibi ekstra ekipmanlar eklendikçe mürettebat sayısı 100'ün üzerine çıktı. Bu da zaten sıkışık olan mürettebat konaklama yerlerine ekstra yük bindirdi.

Sınıfın en ünlü gemisi aslında kurgusaldı. HMS Compass Rose, Nicholas Monsarrat tarafından yazılan Atlantik Savaşı'nın en büyük romanı olan 'The Cruel Sea'nin kahramanıydı.

HMCS Riviere du Loup 1944 yılında hizmete girmiştir ve Kanada Kraliyet Donanması'na teslim edilen Flower sınıfı bir korvettir.

4. Nehir sınıfı fırkateyn

Flower sınıfı fırkateynler ideal eskort gemileri değildi ve savaş ilerledikçe yeni silah sistemleri eklemek için çok küçüktüler. Bu nedenle Amirallik, etkili bir konvoy eskort gemisinin nasıl olması gerektiği konusunda savaş sırasında alınan tüm dersleri birleştirecek daha büyük yeni bir tasarım üzerinde çalışmaya başladı. 1942'de hizmete giren sonuç, River sınıfı fırkateyndi.

River tasarımı, Flower sınıfının yetersiz boyutlarını 1400 tona çıkarmış, çift vida ve makinelerle 20 knot hız yapmalarını sağlamıştır.

Silah donanımı bir çift 4'' top ve hafif AA silahlarının yanı sıra kapsamlı bir derinlik bombası donanımı ve Kirpi kod adlı yeni bir ileri fırlatmalı denizaltı savar havan topundan oluşuyordu.

Daha büyük boyutlar, River sınıfına radar ekipmanı ve silahlanmada daha sonraki eklemeler için kapsam sağladı.

Nehir sınıfı bir fırkateyn.

5. Kale sınıfı korvet

Daha başarılı bir tasarım olmasına rağmen, River sınıfı kendi dezavantajlarıyla birlikte geldi. Daha küçük tersaneler üretimlerini karşılayamadı. Bu sorunu çözmek için, Castle sınıfı olarak adlandırılan modifiye edilmiş bir korvet tasarımı da üretildi.

Castle sınıfı Flower sınıfından sadece biraz daha büyüktü ve 1000 tonun biraz üzerindeydi. Flowers gibi onlar da 16 knot hız için tek vidalı pistonlu bir motora sahipti ve benzer bir top silahı taşıyorlardı.

Flower-sınıfına göre üstün oldukları nokta denizaltı savunma teçhizatıydı. Daha fazla sayıda derinlik bombası taşımanın yanı sıra bir Kirpi havan topu da monte ediyorlardı.

Castle sınıfı korvet HMS Tintagel Castle denizde seyir halinde.

6. Loch/Bay sınıfı fırkateyn

Bay sınıfı fırkateyn, River tasarımının seri üretime yardımcı olacak şekilde değiştirilmiş nihai haliydi.

Top silahları River'a benziyordu ancak Squid adında yeni bir ileriye fırlatılan havan topu tasarımına sahiptiler. 1400 tonun biraz üzerindeydiler.

Kirpi havan topunun kullandığı küçük temaslı fitilli bombalar yerine, Squid üç adet geleneksel derinlik bombası ateşliyordu ve daha etkili bir silahtı.

Bay sınıfı, iki adet ikiz 4'' top kulesi ve daha ağır bir otomatik AA silah donanımı monte etmek için bazı denizaltı karşıtı yeteneklerden ödün vererek AA eskortları olarak hizmet verecek şekilde değiştirildi.

HMS Loch Fada 1944 yılında görevlendirilmiş ve Yüzbaşı Frederic "Johnnie" Walker komutasındaki ünlü 2. Destek Grubuna bağlanmıştır.

7. Kaptan ve Koloni sınıfı fırkateyn

1941'de imzalanan Ödünç Verme-Kiralama anlaşması uyarınca ABD savaştaki tarafsız konumundan uzaklaşarak Müttefiklere malzeme tedarik etmeye başladı.

Büyük Britanya'ya teslim edilen malzemeler arasında Captain ve Colony sınıflarından yaklaşık 100 muhrip eskort gemisi de vardı.

Bu gemiler 1300 ton ağırlığındaydı ve sadece tahrik güçleri farklıydı: Kaptan sınıfı türbinlerle çalışıyordu ve 26 knot hız yapabiliyordu; Koloni sınıfı ise pistonlu motorlarla çalışıyordu ve 18 knot hız yapabiliyordu.

Denizaltı karşıtı etkinliklerini en üst düzeye çıkarmak için çoğu Kirpi havan toplarıyla donatıldı.

Kaptan sınıfından HMS Calder (solda) Massachusetts'teki Bethlehem Hingham Tersanesi'nde yapım aşamasında.