Vahşi Bill Hickok (1837-1876) yaşadığı dönemde bir efsaneydi. Dönemin gazeteleri, dergileri ve ucuz romanları onun Vahşi Batı'da bir kanun adamı olarak gerçekleştirdiği kahramanlıklara dair -bazıları diğerlerinden daha doğru- hikâyelerle doluydu.

Birçok yeteneği olan Hickok aynı zamanda kumarbaz, aktör, altın arayıcısı ve orduda izci olarak da çalışmış olsa da en çok silahşör şerif olarak geçirdiği zamanlarla tanınır.

Gerçeği efsaneden ayırarak, işte ünlü sınır adamı hakkında 10 gerçek.

1. Hickok'un ilk işlerinden biri koruma göreviydi

Vahşi Bill olacak adam James Butler Hickok 1837'de Homer (şimdiki Troy Grove), Illinois'de doğdu. Gençliğinin sonlarında batıya, kölelik yüzünden küçük çaplı bir iç savaşın yaşandığı Kansas'a taşındı.

Kölelik karşıtı savaşçılardan oluşan Özgür Devlet Jayhawkers Ordusu'na katıldıktan sonra, grubun lideri tartışmalı politikacı James H. Lanes'i korumakla görevlendirildi.

2. Genç bir Buffalo Bill Cody'yi dayaktan kurtardı

Bu sıralarda, genç James Hickok babasının adı olan William'ı kullanmaya başladı - 'Vahşi' kısmı daha sonra geldi - ve o zamanlar bir vagon treninde sadece bir haberci olan Buffalo Bill Cody ile tanıştı. Hickok, Cody'yi başka bir adam tarafından dövülmekten kurtardı ve ikisi uzun zamandır arkadaş oldular.

3. Bir ayıyla güreştiği söylenir

Hickok'la ilgili en iyi bilinen hikâyelerden biri bir ayıyla karşılaşmasıdır. Monticello, Kansas'ta polis memuru olarak görev yaptıktan sonra, ülke çapında yük taşıyan bir çaycı olarak çalıştı. Missouri'den New Mexico'ya giderken, yolun bir ayı ve iki yavrusu tarafından kapatıldığını gördü. Hickok anneyi başından vurdu, ancak bu onu sadece kızdırdı ve saldırarak göğsünü, omzunu ve kolunu ezdi.

Ayının pençesine bir el daha ateş etti ve sonunda boğazını keserek öldürdü. Hickok'un yaraları onu birkaç ay yatalak bıraktı.

4. McCanles Katliamı onun adını duyurdu

Hala iyileşmekte olan Hickok, Nebraska'daki Rock Creek Pony Express istasyonunda çalışmaya başladı. 1861 Temmuz'unda bir gün, istasyonu Pony Express'e veresiye satan David McCanles, geri ödeme talebiyle ortaya çıktı. McCanles'in tehditler savurduğu bildirilince, Hickok ya da istasyon şefi Horace Wellman onu odayı bölen bir perdenin arkasından vurdu.

Gazetede yayınlanan sansasyonel bir açıklama Harper's New Monthly Dergisi Altı yıl sonra Hickok, beş çete üyesini vurduğunu, bir diğerini bayılttığını ve üçünü de göğüs göğüse çarpışarak öldürdüğünü bildirerek katliamın kahramanı ilan edildi.

Ancak büyük olasılıkla bu bir ekip işiydi; Hickok sadece iki kişiyi yaralamış, bu iki kişinin işini de Wellman'ın karısı (çapayla) ve başka bir çalışan bitirmişti. Hickok cinayetten beraat etti, ancak bu olay onun bir silahşör olarak ünlenmesini sağladı ve kendisine 'Vahşi Bill' demeye başladı.

5. Vahşi Bill ilk hızlı kura düellolarından birinde yer aldı

Amerikan İç Savaşı sırasında Hickok, istifa edip Springfield, Missouri'de kumarbaz olarak yaşamaya başlamadan önce çaycı, izci ve bazılarına göre casus olarak görev yaptı. 21 Temmuz 1865'te, silahşörlük ününü çerçeveleyen bir başka olay meydana geldi.

Bir poker oyunu sırasında, eski bir arkadaşı olan Davis Tutt ile aralarındaki gerginlik kumar borçları yüzünden doruğa ulaşmış ve kasaba meydanında bir çatışmaya neden olmuştur. İkisi 70 metre arayla yan yana durmuş ve aynı anda ateş etmişlerdir. Tutt'un atışı ıskalamış, ancak Hickok'unki Tutt'un kaburgalarına isabet etmiş ve Tutt yere yığılarak ölmüştür.

Hickok adam öldürme suçundan beraat etti ve 1867'de Harper's Dergisi Olayı anlatan makalesi onu ülke çapında ünlü yaptı.

Wild Bill Hickok'un portresi. Sanatçısı ve tarihi bilinmiyor.

Resim Kredisi: Public Domain

6. Kendi yardımcısını vurduğu için kovuldu

Hickok 1869'dan 1871'e kadar Kansas'ın Hays City ve Abilene kasabalarında şerif olarak görev yaptı ve birçok çatışmaya karıştı.

Ekim 1871'de Abilene'de bir salon sahibini vurduktan sonra aniden göz ucuyla kendisine doğru koşan başka bir figür gördü ve iki el ateş etti. Bu kişinin Özel Şerif Yardımcısı Mike Williams olduğu ortaya çıktı. Kendi adamının öldürülmesi Hickok'u hayatının geri kalanında etkiledi. İki ay sonra görevinden alındı.

7. Buffalo Bill ile birlikte oynadı

Artık bir kanun adamı olmayan Hickok, geçimini sağlamak için sahneye yöneldi. 1873'te eski dostu Buffalo Bill Cody ondan topluluğuna katılmasını istedi ve ikisi birlikte Rochester, New York'ta sahne aldılar.

Ancak Hickok tiyatrodan hoşlanmadı - hatta bir gösteri sırasında bir spot ışığına ateş etti - ve içmeye başladı. Topluluktan ayrıldı ve batıya döndü.

8. Altın avlamak için karısını terk etti

Artık 39 yaşındaydı ve atış becerilerini etkileyen glokom hastalığından muzdaripti, sirk sahibi Agnes Thatcher Lake ile evlendi ancak kısa bir süre sonra Dakota'nın Black Hills bölgesinde altın aramak için onu terk etti.

Güney Dakota'nın Deadwood kasabasına, daha sonra yanına gömülecek olan bir başka ünlü western kahramanı Calamity Jane ile aynı vagon treninde seyahat etti.

9. Hickok kağıt oynarken öldürüldü

1 Ağustos 1876'da Hickok, Deadwood'daki Nuttal & Mann's Saloon No. 10'da poker oynuyordu. Her nedense -muhtemelen başka boş yer olmadığı için- normalde yapmadığı bir şey olan sırtı kapıya dönük oturuyordu.

İçeri giren serseri Jack McCall silahını çekerek onu başının arkasından vurdu. Hickok anında öldü. McCall yerel madencilerden oluşan bir jüri tarafından cinayetten beraat ettirildi, ancak yeniden yapılan yargılamada karar bozuldu ve asılarak idam edildi.

10. Hickok öldüğünde Ölü Adam'ın Elini tutuyordu

Raporlara göre Hickok öldüğünde elinde iki siyah as ve iki siyah sekizlinin yanı sıra bilinmeyen bir kart daha vardı.

O zamandan beri bu, birçok film ve TV karakterinin parmaklarında gösterilen lanetli bir kart kombinasyonu olan 'Ölü Adamın Eli' olarak bilinmektedir.