Dziki Bill Hickok (1837-1876) był legendą już za życia. Gazety, czasopisma i powieści obyczajowe tamtego okresu wypełniły głowy ludzi opowieściami - niektóre bardziej trafnymi niż inne - o jego wyczynach jako stróża prawa na Dzikim Zachodzie.

Hickok był człowiekiem wielu talentów, pracował jako hazardzista, aktor, poszukiwacz złota i zwiadowca wojskowy, ale najbardziej znany jest jako szeryf.

Oddzielając prawdę od mitu, oto 10 faktów na temat słynnego frontowca.

Jedną z pierwszych prac Hickoka była praca jako ochroniarz.

Człowiek, który stał się Dzikim Billem, urodził się jako James Butler Hickok w 1837 roku w Homer (obecnie Troy Grove) w stanie Illinois. W wieku kilkunastu lat przeniósł się na zachód do Kansas, gdzie trwała wojna domowa o niewolnictwo.

Po wstąpieniu do bandy bojowników antyniewolniczych, Armii Wolnego Stanu Jayhawkers, został przydzielony do ochrony jej przywódcy, kontrowersyjnego polityka Jamesa H. Lanesa.

2. uratował młodego Buffalo Billa Cody'ego przed pobiciem

Mniej więcej w tym czasie młody James Hickok zaczął używać imienia swojego ojca William - część "Wild" pojawiła się później - a także poznał Buffalo Billa Cody'ego, wówczas zaledwie chłopca na posyłki w pociągu z wagonami. Hickok uratował Cody'ego przed pobiciem przez innego mężczyznę i obaj zostali długoletnimi kumplami.

3. mówi się, że zmagał się z niedźwiedziem

Jedną z najbardziej znanych historii o Hickoku jest jego spotkanie z niedźwiedziem. Po odbyciu służby jako konstabl w Monticello w Kansas, pracował jako przewoźnik wożąc towar przez cały kraj. Podczas przejazdu z Missouri do Nowego Meksyku, napotkał na drodze niedźwiedzia i jego dwa młode. Hickok strzelił matce w głowę, ale to tylko rozwścieczyło go i zaatakował, miażdżąc mu klatkę piersiową, ramię i rękę.

Oddał kolejny strzał w łapę niedźwiedzia, by w końcu zabić go podcinając mu gardło. Obrażenia Hickoka sprawiły, że został przykuty do łóżka na kilka miesięcy.

4. Masakra McCanlesa rozsławiła jego imię.

Wciąż wracając do zdrowia, Hickok przeniósł się do pracy na stacji Rock Creek Pony Express w Nebrasce. Pewnego dnia w lipcu 1861 r. David McCanles, człowiek, który sprzedał stację Pony Expressowi na kredyt, pojawił się, domagając się zaległych płatności. Po tym, jak McCanles podobno zaczął grozić, Hickok albo naczelnik stacji Horace Wellman zastrzelili go zza zasłony dzielącej pomieszczenie.

Sensacyjna relacja opublikowana w Harper's New Monthly Magazine sześć lat później uczynił Hickoka bohaterem rzezi, donosząc, że zastrzelił pięciu członków gangu, znokautował innego i rozprawił się z trzema innymi w walce wręcz.

Bardziej prawdopodobne jest jednak, że był to wysiłek zespołowy - Hickok zranił tylko dwóch innych, którzy zostali następnie wykończeni przez żonę Wellmana (z motyką) i innego pracownika. Hickok został uniewinniony z zarzutu morderstwa, ale incydent ten ugruntował jego reputację jako rewolwerowca i zaczął nazywać siebie "Dzikim Billem".

5. Dziki Bill brał udział w jednym z pierwszych szybkich pojedynków.

Podczas amerykańskiej wojny secesyjnej Hickok służył jako zaprzęgowy, zwiadowca i, jak twierdzą niektórzy, szpieg, zanim zrezygnował i zamieszkał jako hazardzista w Springfield w stanie Missouri. Tam, 21 lipca 1865 roku, miało miejsce kolejne wydarzenie, które nadało ramy jego reputacji rewolwerowca.

Podczas gry w pokera doszło do spięć z byłym przyjacielem, Davisem Tuttem, w związku z długami hazardowymi, co doprowadziło do starcia na miejskim rynku. Obaj stanęli obok siebie w odległości 70 metrów, po czym oddali jednoczesne strzały. Strzał Tutta chybił, ale strzał Hickoka trafił Tutta w żebra, który upadł i zmarł.

Hickok został uniewinniony od zarzutu zabójstwa i w 1867 roku Harper's Magazine artykuł opowiadający o tym zdarzeniu uczynił go sławnym w całym kraju.

Portret Dzikiego Billa Hickoka, nieznany artysta i data.

Image Credit: Public Domain

6. Został zwolniony za zastrzelenie własnego zastępcy.

W latach 1869-1871 Hickok pełnił funkcję szeryfa w kansaskich miastach Hays City i Abilene, angażując się w kilka strzelanin.

W październiku 1871 roku, po zastrzeleniu właściciela saloonu w Abilene, nagle kątem oka dostrzegł inną postać biegnącą w jego stronę i dwukrotnie strzelił.Okazało się, że był to jego specjalny zastępca szeryfa, Mike Williams.Zabicie własnego człowieka odbiło się na Hickoku do końca życia.Dwa miesiące później został zwolniony z obowiązków.

7. występował u boku Buffalo Billa

W 1873 roku jego stary przyjaciel Buffalo Bill Cody poprosił go o dołączenie do swojej trupy i obaj wystąpili razem w Rochester w Nowym Jorku.

Hickok nie lubił jednak teatru - podczas jednego z przedstawień wystrzelił nawet reflektor - i zaczął pić. Opuścił trupę i wrócił na zachód.

8. odszedł od żony, by polować na złoto

Mając 39 lat i cierpiąc na jaskrę, która wpłynęła na jego umiejętności strzeleckie, ożenił się z właścicielką cyrku Agnes Thatcher Lake, ale wkrótce ją opuścił, by szukać szczęścia w polowaniu na złoto w Black Hills w Dakocie.

Podróżował do miasta Deadwood w Południowej Dakocie na pokładzie tego samego pociągu z wagonami, co inny słynny bohater westernów, Calamity Jane, która później zostanie pochowana obok niego.

9. Hickok został zamordowany podczas gry w karty

1 sierpnia 1876 roku Hickok grał w pokera w Nuttal & Mann's Saloon nr 10 w Deadwood. Z jakiegoś powodu - prawdopodobnie dlatego, że nie było innego wolnego miejsca - siedział tyłem do drzwi, czego zwykle nie robił.

Do środka wszedł drifter Jack McCall, który wyciągnął broń i strzelił mu w tył głowy. Hickok zmarł natychmiast. McCall został uniewinniony od zarzutu morderstwa przez ławę przysięgłych złożoną z miejscowych górników, ale ponowny proces odwrócił wyrok i został powieszony.

10. Hickok trzymał rękę zmarłego, gdy ten umarł.

Raporty mówią, że w chwili śmierci Hickok trzymał dwa czarne asy i dwie czarne ósemki, plus jeszcze jedną nieznaną kartę.

Od tego czasu jest to znane jako "Ręka Trupa", przeklęta kombinacja kart, która została pokazana w palcach wielu postaci filmowych i telewizyjnych.