Divoký Bill Hickok (1837 - 1876) bol legendou už za svojho života. Noviny, časopisy a romány z tohto obdobia zapĺňali hlavy verejnosti príbehmi o jeho hrdinských činoch ako muža zákona na Divokom západe, pričom niektoré boli presnejšie ako iné.

Hickok, muž mnohých talentov, sa venoval aj hazardným hrám, herectvu, hľadaniu zlata a vojenskému prieskumu, hoci najznámejšie je jeho pôsobenie ako šerifa.

Oddeľte pravdu od mýtov a tu je 10 faktov o slávnom hraničiarovi.

1. Jedným z Hickokových prvých zamestnaní bola práca osobného strážcu

Muž, ktorý sa stal Divokým Billom, sa narodil ako James Butler Hickok v roku 1837 v meste Homer (dnes Troy Grove) v štáte Illinois. V mladosti sa presťahoval na západ do Kansasu, kde v tom čase zúrila malá občianska vojna kvôli otroctvu.

Po tom, čo sa pridal k skupine bojovníkov proti otroctvu, Slobodnej štátnej armáde jastrabov, bol poverený ochranou jej vodcu, kontroverzného politika Jamesa H. Lanesa.

2. Zachránil mladého Buffalo Billa Codyho pred bitím

Približne v tom čase začal mladý James Hickok používať otcovo meno William - časť "Wild" prišla neskôr - a stretol aj Buffalo Billa Codyho, vtedy ešte len poslíčka vo vlaku s vozmi. Hickok zachránil Codyho pred bitkou od iného muža a stali sa z nich dlhoroční kamaráti.

3. Údajne zápasil s medveďom

Jedným z najznámejších príbehov o Hickokovi je jeho stretnutie s medveďom. Po tom, čo slúžil ako konstábl v Monticelle v Kansase, pracoval ako vodič nákladnej dopravy naprieč krajinou. Na ceste z Missouri do Nového Mexika našiel medveďa s dvoma mláďatami, ktorý mu prekážal. Hickok strelil matku do hlavy, ale to ju len rozzúrilo a zaútočila na neho, pričom mu rozdrvila hruď, rameno a ruku.

Vystrelil ďalší výstrel do medvedej tlapy a nakoniec ho zabil podrezaním hrdla. Hickokove zranenia ho na niekoľko mesiacov pripútali na lôžko.

4. McCanlesov masaker urobil jeho meno

Hickok sa ešte stále zotavoval a začal pracovať na stanici Rock Creek Pony Express v Nebraske. Jedného dňa v júli 1861 sa objavil David McCanles, muž, ktorý predal stanicu Pony Expressu na úver, a žiadal vrátenie peňazí. Po tom, čo sa McCanles údajne vyhrážal, ho spoza závesu, ktorý rozdeľoval miestnosť, zastrelil buď Hickok, alebo náčelník stanice Horace Wellman.

Senzačný účet uverejnený v časopise Nový mesačník Harper's o šesť rokov neskôr sa Hickok stal hrdinom masakru, keď uviedol, že zastrelil päť členov gangu, ďalšieho knokautoval a ďalších troch zlikvidoval v boji zblízka.

Pravdepodobnejšie však bolo, že išlo o tímovú akciu, pri ktorej Hickok zranil len dvoch ďalších ľudí, ktorých potom dorazila Wellmanova manželka (motykou) a ďalší člen personálu. Hickok bol oslobodený od obvinenia z vraždy, ale tento incident upevnil jeho povesť pištoľníka a začal si hovoriť "Divoký Bill".

5. Divoký Bill sa zúčastnil na jednom z prvých rýchlych súbojov

Počas americkej občianskej vojny slúžil Hickok ako ťažný robotník, prieskumník a podľa niektorých aj ako špión, potom rezignoval a žil ako hazardný hráč v Springfielde v štáte Missouri. 21. júla 1865 sa tam stala ďalšia udalosť, ktorá ovplyvnila jeho povesť pištoľníka.

Počas hry pokru sa napätie s bývalým priateľom Davisom Tuttom vyostrilo kvôli dlhom z hazardných hier, čo vyvolalo roztržku na námestí. Obaja sa postavili bokom k sebe na vzdialenosť 70 metrov a potom súčasne vystrelili. Tuttov výstrel minul, ale Hickokov výstrel zasiahol Tutta do rebier, ten sa zrútil a zomrel.

Hickok bol zbavený obvinenia zo zabitia a v roku 1867 Časopis Harper's článok opisujúci tento incident ho preslávil po celej krajine.

Portrét Divokého Billa Hickoka. Neznámy autor a dátum.

Obrázok: Public Domain

6. Bol prepustený za zastrelenie vlastného zástupcu

V rokoch 1869 až 1871 pôsobil Hickok ako maršal v kansaských mestách Hays City a Abilene a zúčastnil sa niekoľkých prestreliek.

V októbri 1871 po tom, čo zastrelil majiteľa saloonu v Abilene, zrazu kútkom oka zahliadol inú postavu, ktorá k nemu bežala, a dvakrát vystrelil. Ukázalo sa, že to bol jeho špeciálny zástupca maršal Mike Williams. Zabitie vlastného človeka ovplyvnilo Hickoka do konca života. O dva mesiace neskôr ho zbavili funkcie.

7. Hral po boku Buffalo Billa

Hickok už nebol strážcom zákona, a tak sa začal živiť divadlom. V roku 1873 ho jeho starý priateľ Buffalo Bill Cody požiadal, aby sa pridal k jeho skupine, a tak spolu vystupovali v Rochesteri v štáte New York.

Hickokovi sa však divadlo nepáčilo - počas jedného predstavenia dokonca vystrelil reflektor - a začal piť. Opustil súbor a vrátil sa na západ.

8. Odišiel od svojej ženy loviť zlato

Teraz mal 39 rokov a trpel glaukómom, ktorý ovplyvnil jeho strelecké schopnosti.Oženil sa s majiteľkou cirkusu Agnes Thatcherovou Lakeovou, ale krátko nato ju opustil, aby hľadal šťastie pri hľadaní zlata v Čiernych vrchoch v Dakote.

Do mesta Deadwood v Južnej Dakote cestoval v tom istom vagóne ako ďalší slávny westernový hrdina Calamity Jane, ktorý bol neskôr pochovaný spolu s ním.

9. Hickok bol zavraždený pri hraní kariet

Dňa 1. augusta 1876 Hickok hral poker v Nuttal & amp; Mannovom salóne č. 10 v Deadwoode. Z nejakého dôvodu - pravdepodobne preto, že tam nebolo žiadne iné voľné miesto - sedel chrbtom k dverám, čo zvyčajne nerobil.

Vošiel tam tulák Jack McCall, ktorý vytiahol pištoľ a strelil ho do zátylku. Hickok na mieste zomrel. McCalla porota zložená z miestnych baníkov oslobodila od obvinenia z vraždy, ale opakovaný súdny proces verdikt zmenil a bol obesený.

10. Hickok držal ruku mŕtveho muža, keď zomrel

Podľa správ mal Hickok v čase svojej smrti v ruke dve čierne esá, dve čierne osmičky a ďalšiu neznámu kartu.

Odvtedy je známa ako "ruka mŕtveho muža", prekliata kombinácia kariet, ktorá sa objavila v prstoch mnohých filmových a televíznych postáv.