Wild Bill Hickok (1837-1876) oli legenda jo omana elinaikanaan. Aikakauden sanomalehdet, aikakauslehdet ja romaanit täyttivät yleisön pään tarinoilla - toiset tosin osuvammin kuin toiset - hänen urotöistään lainvalvojana villissä lännessä.

Hickok oli monilahjakkuus, ja hän toimi myös uhkapelurina, näyttelijänä, kullanetsijänä ja armeijan tiedustelijana, vaikka hänet tunnetaankin parhaiten ajastaan aseistettuna sheriffinä.

Tässä on 10 faktaa kuuluisasta rajamiehestä, jotka erottavat totuuden myytistä.

1. Yksi Hickokin ensimmäisistä työpaikoista oli henkivartija...

Mies, josta tuli Wild Bill, syntyi James Butler Hickokina vuonna 1837 Homerissa (nykyisessä Troy Grovessa), Illinoisissa. Teini-ikäisenä hän muutti länteen Kansasiin, jossa orjuudesta käytiin pienimuotoista sisällissotaa.

Liityttyään orjuudenvastaisten taistelijoiden joukkoon, Free State Army of Jayhawkersiin, hänet määrättiin suojelemaan sen johtajaa, kiisteltyä poliitikkoa James H. Lanesia.

2. Hän pelasti nuoren Buffalo Bill Codyn pahoinpitelyltä.

Samoihin aikoihin nuori James Hickok alkoi käyttää isänsä nimeä William - "Wild" tuli vasta myöhemmin - ja hän tapasi myös Buffalo Bill Codyn, joka oli tuolloin vain lähettipoika vaunujunassa. Hickok pelasti Codyn joutumasta toisen miehen pahoinpitelemäksi, ja heistä tuli pitkäaikaisia kavereita.

3. Hänen sanotaan painineen karhun kanssa.

Yksi tunnetuimmista tarinoista Hickokista on hänen kohtaamisensa karhun kanssa. Toimittuaan konstaapelina Monticellossa, Kansasissa, hän työskenteli tiiminkuljettajana, joka ajoi rahtia pitkin maata. Eräällä matkalla Missourista New Mexicoon hän huomasi, että tiellä oli karhu ja sen kaksi pentua. Hickok ampui emoa päähän, mutta se vain suututti sen, ja se hyökkäsi murskaamalla Hickokin rintakehän, olkapään ja käden.

Hän ampui vielä yhden laukauksen karhun tassuun ja tappoi sen viiltämällä kurkun auki. Hickok oli vammojensa vuoksi useita kuukausia vuodepotilaana.

4. McCanlesin verilöyly teki hänen nimensä tunnetuksi

Hickok oli yhä toipilaana, ja hän siirtyi töihin Rock Creekin Pony Express -asemalle Nebraskassa. Eräänä päivänä heinäkuussa 1861 David McCanles, mies, joka oli myynyt aseman Pony Expressille luotolla, ilmestyi paikalle ja vaati maksuja takaisin. Kun McCanles oli tiettävästi uhkaillut, joko Hickok tai aseman päällikkö Horace Wellman ampui hänet huoneen jakavan verhon takaa.

Sensaatiohakuinen kertomus julkaistiin Harper's New Monthly Magazine kuusi vuotta myöhemmin Hickokista tehtiin teurastuksen sankari, kun hän kertoi ampuneensa viisi jengiläistä, tyrmänneensä toisen ja tappaneensa kolme muuta lähitaistelussa.

Todennäköisempää on kuitenkin, että kyseessä oli tiimityö, jossa Hickok haavoitti vain kahta muuta, jotka Wellmanin vaimo (hakkuulla) ja toinen henkilökunnan jäsen hoitelivat loppuun. Hickok vapautettiin murhasta, mutta tapaus vahvisti hänen mainettaan pyssymiehenä, ja hän alkoi kutsua itseään Wild Billiksi.

5. Wild Bill oli mukana yhdessä ensimmäisistä nopean vedon kaksintaisteluista...

Yhdysvaltain sisällissodan aikana Hickok toimi tiimimiehenä, tiedustelijana ja joidenkin sanojen mukaan vakoojana, ennen kuin hän erosi ja asui uhkapelaajana Springfieldissä Missourissa. 21. heinäkuuta 1865 siellä tapahtui toinen tapahtuma, joka kehystää hänen pyssymiehen maineensa.

Pokeripelin aikana jännitteet entisen ystävänsä Davis Tuttin kanssa kärjistyivät peliveloista, mikä johti välienselvittelyyn kaupungin aukiolla. Molemmat seisoivat sivuttain 70 metrin päässä toisistaan ja ampuivat sitten samanaikaisesti. Tuttin laukaus meni ohi, mutta Hickokin laukaus osui Tuttia kylkiluihin, jolloin tämä lyyhistyi ja kuoli.

Hickok vapautettiin syytteestä taposta ja vuonna 1867 tehty Harper's Magazine tapauksesta kertova artikkeli teki hänestä kuuluisan koko maassa.

Wild Bill Hickokin muotokuva. Tuntematon taiteilija ja päivämäärä.

Kuvan luotto: Public Domain

6. Hänet erotettiin, koska hän ampui oman apulaisseriffinsä.

Vuosina 1869-1871 Hickok toimi seriffinä Kansasin Hays Cityn ja Abilenen kaupungeissa ja joutui osalliseksi useisiin ammuskeluihin.

Lokakuussa 1871 ammuttuaan Abilenen saluunan omistajan hän näki yhtäkkiä silmäkulmastaan toisen hahmon juoksevan häntä kohti ja ampui kahdesti. Se osoittautui hänen erityiseksi apulaisseriffikseen Mike Williamsiksi. Oman miehensä tappaminen vaikutti Hickokiin koko loppuelämänsä ajan. Kaksi kuukautta myöhemmin hänet vapautettiin tehtävistään.

7. Hän näytteli Buffalo Billin rinnalla.

Nyt Hickok ei enää ollut lainvalvoja, vaan hän kääntyi näyttämön puoleen ansaitakseen elantonsa. 1873 hänen vanha ystävänsä Buffalo Bill Cody pyysi Hickokia liittymään seurueeseensa, ja he esiintyivät yhdessä Rochesterissa, New Yorkissa.

Hickok ei kuitenkaan pitänyt teatterista - hän jopa ampui valonheittimen pois erään esityksen aikana - ja alkoi juoda. Hän jätti seurueen ja palasi länteen.

8. Hän jätti vaimonsa ja lähti metsästämään kultaa.

Nyt 39-vuotias ja glaukoomasta kärsivä mies, joka vaikutti hänen ampumataitoihinsa, meni naimisiin sirkusyrittäjä Agnes Thatcher Laken kanssa, mutta jätti hänet pian sen jälkeen etsiäkseen onneaan kullanmetsästyksessä Dakotan Black Hillsissä.

Hän matkusti Deadwoodin kaupunkiin Etelä-Dakotaan samassa vaunujunassa kuin toinen kuuluisa lännen sankari Calamity Jane, joka myöhemmin haudattiin hänen rinnalleen.

9. Hickok murhattiin pelatessaan korttia.

Elokuun 1. päivänä 1876 Hickok pelasi pokeria Nuttal & Mann's Saloonissa nro 10 Deadwoodissa. Jostain syystä - luultavasti siksi, että muuta istumapaikkaa ei ollut saatavilla - hän istui selkä ovea vasten, mitä hän ei yleensä tehnyt.

Sisään käveli kulkuri Jack McCall, joka veti aseensa esiin ja ampui Hickokia takaraivoon. Hickok kuoli välittömästi. Paikalliset kaivostyöläiset vapauttivat McCallin murhasta, mutta uusintakäsittelyssä tuomio kumottiin ja hänet hirtettiin.

10. Hickok piti kuolleen miehen kättä kädessä, kun tämä kuoli.

Raporttien mukaan Hickokilla oli kuollessaan kaksi mustaa ässää ja kaksi mustaa kasia sekä toinen tuntematon kortti.

Siitä lähtien tämä on tunnettu nimellä "Dead Man's Hand", kirottu korttiyhdistelmä, joka on näkynyt monien elokuva- ja tv-hahmojen sormissa.