Divji Bill Hickok (1837-1876) je bil legenda že za časa svojega življenja. Časopisi, revije in desetniški romani iz tistega obdobja so javnost zasuli z zgodbami - nekatere bolj natančne kot druge - o njegovih podvigih kot moža zakona na Divjem zahodu.

Hickok je bil zelo nadarjen, saj se je ukvarjal tudi z igrami na srečo, igralstvom, iskanjem zlata in vojaškim izvidništvom, čeprav je najbolj znan po tem, da je deloval kot šerif, ki je streljal z orožjem.

Tukaj je 10 dejstev o slavnem mejnem možu, ki ločujejo resnico od mita.

1. Ena od Hickokovih prvih služb je bila delo telesnega stražarja

Človek, ki je postal Divji Bill, se je rodil kot James Butler Hickok leta 1837 v mestu Homer (zdaj Troy Grove) v zvezni državi Illinois. V poznih najstniških letih se je preselil na zahod v Kansas, kjer je zaradi suženjstva divjala manjša državljanska vojna.

Ko se je pridružil skupini borcev proti suženjstvu, Vojski svobodne države Jayhawkers, je bil zadolžen za zaščito njenega vodje, kontroverznega politika Jamesa H. Lanesa.

2. Rešil je mladega Buffalo Billa Codyja pred pretepom

V tem času je mladi James Hickok začel uporabljati očetovo ime William - beseda "Wild" je prišla pozneje - in spoznal Buffalo Billa Codyja, ki je bil takrat le kurir na vlaku z vozovi. Hickok je Codyja rešil pred pretepom drugega moškega in postala sta dolgoletna prijatelja.

3. Pravijo, da se je boril z medvedom

Ena od najbolj znanih zgodb o Hickoku je njegovo srečanje z medvedom. Potem ko je služil kot konstabelj v Monticellu v Kansasu, je delal kot tovornjakar, ki je vozil tovor po državi. Na poti iz Missourija v Novo Mehiko je naletel na medveda z dvema mladičema, ki sta ovirala pot. Hickok je mater ustrelil v glavo, vendar jo je to le razjezilo in napadla ga je, pri čemer mu je zdrobila prsni koš, ramo in roko.

Medveda je še enkrat ustrelil v šapo, nato pa ga je ubil in mu prerezal grlo. Hickok je bil zaradi poškodb več mesecev priklenjen na posteljo.

4. Pokol v McCanlesu je zaznamoval njegovo ime

Hickok je še vedno okreval in začel delati na postaji Rock Creek Pony Express v Nebraski. Nekega dne julija 1861 je prišel David McCanles, ki je postajo prodal Pony Expressu na kredit, in zahteval vračilo denarja. Ko je McCanles domnevno grozil, sta ga izza zavese, ki je delila prostor, ustrelila Hickok ali vodja postaje Horace Wellman.

Senzacionalistično poročilo, objavljeno v Harperjeva nova mesečna revija šest let pozneje je bil Hickok razglašen za junaka pokola, saj je poročal, da je ustrelil pet članov tolpe, še enega nokavtiral, tri pa pokončal v boju z roko v roki.

Bolj verjetno pa je šlo za skupinsko delo, saj je Hickok ranil le dva, ki sta ju nato z motiko pokončala Wellmanova žena in še en član osebja. Hickok je bil oproščen umora, vendar je zaradi tega dogodka postal znan kot strelec in se je začel imenovati "Divji Bill".

5. Divji Bill je sodeloval v enem od prvih dvobojev s hitrim vlečenjem

Med ameriško državljansko vojno je Hickok služil kot tovornjakar, izvidnik in po nekaterih trditvah tudi vohun, nato pa je odstopil in živel kot hazarder v Springfieldu v Missouriju. 21. julija 1865 se je tam zgodil dogodek, ki je zaznamoval njegov strelski sloves.

Med igro pokra je prišlo do spora z nekdanjim prijateljem Davisom Tuttom zaradi dolgov iz iger na srečo, kar je sprožilo spopad na mestnem trgu. 70 metrov narazen sta se postavila drug proti drugemu, nato pa istočasno streljala. Tuttov strel je zgrešil, Hickokov pa je zadel Tutta v rebra, ki se je zgrudil in umrl.

Hickok je bil oproščen uboja in leta 1867 Revija Harper's zaradi članka, v katerem je opisal ta dogodek, je zaslovel po vsej državi.

Portret Divjega Billa Hickoka. Neznani avtor in datum.

Slika: Javna domena

6. Odpuščen je bil, ker je ustrelil svojega namestnika

Med letoma 1869 in 1871 je bil Hickok maršal v kansaških mestih Hays City in Abilene ter je bil vpleten v več strelskih obračunov.

Oktobra 1871, ko je ustrelil lastnika salona v Abilenu, je s kotičkom očesa nenadoma zagledal drugo osebo, ki je tekla proti njemu, in dvakrat ustrelil. Izkazalo se je, da je bil to njegov posebni namestnik maršal Mike Williams. Uboj lastnega človeka je Hickoka prizadel do konca življenja. Dva meseca pozneje so ga razrešili dolžnosti.

7. Igral je skupaj z Buffalo Billom

Ker ni bil več zakonski uslužbenec, se je Hickok začel preživljati na odru. Leta 1873 ga je njegov stari prijatelj Buffalo Bill Cody povabil, naj se pridruži njegovi skupini, in skupaj sta nastopala v Rochestru v New Yorku.

Toda Hickoku gledališče ni bilo všeč - med neko predstavo je celo ustrelil reflektor - in začel piti. Zapustil je skupino in se vrnil na zahod.

8. Zapustil je ženo, da bi lovil zlato

Po 39. letu starosti, ko je zbolel za glavkomomom, ki je vplival na njegove strelske sposobnosti, se je poročil z lastnico cirkusa Agnes Thatcher Lake, vendar jo je kmalu zapustil in se odpravil iskat srečo v lov na zlato v Črne hribe v Dakoti.

V mesto Deadwood v Južni Dakoti je pripotoval z isto vprego kot drugi slavni junak vesterna, Calamity Jane, ki je bila pozneje pokopana poleg njega.

9. Hickok je bil umorjen med igranjem kart

1. avgusta 1876 je Hickok igral poker v Nuttal & Mannovem salonu št. 10 v Deadwoodu. Iz nekega razloga - verjetno zato, ker ni bilo na voljo drugega sedeža - je sedel s hrbtom proti vratom, česar običajno ni počel.

Vstopil je potepuh Jack McCall, ki je izvlekel pištolo in ga ustrelil v glavo. Hickok je takoj umrl. McCalla je porota lokalnih rudarjev oprostila umora, vendar je bila sodba na ponovnem sojenju razveljavljena in je bil obešen.

10. Hickok je držal roko mrtvega, ko je ta umrl

Po poročilih naj bi imel Hickok ob smrti v rokah dva črna asa in dve črni osmici ter še eno neznano karto.

Od takrat je ta kombinacija kart znana kot "roka mrtvega moža", prekleta kombinacija kart, ki je bila prikazana v prstih številnih filmskih in televizijskih likov.