Február 14-én, 270 körül egy Valentin nevű római papot megköveztek és lefejeztek. 496-ban Gelasius pápa az ő mártíromságának emlékére február 14-ét Szent Valentin napjává nyilvánította.

Szent Bálintot évszázadok óta a romantikával, a szerelemmel és az odaadással hozzák összefüggésbe. Életéről azonban keveset tudunk - még az sem világos, hogy egy személy volt-e, vagy kettő.

Íme 10 tény a Valentin-nap mögött álló emberről.

1. Egy 3. századi római pap volt.

A legtöbb beszámoló szerint Szent Bálint pap vagy püspök volt a 3. századi Római Birodalomban.

270 körül, egy általános keresztényüldözés során mártírhalált halt. 1493-as "Nürnbergi krónika" szerint a keresztények segítéséért Rómában botokkal verték, végül pedig lefejezték.

Szent Valentin, Leonhard Beck, 1510 körül (Credit: Bildindex der Kunst und Architektur).

Az 1260-as "Aranylegenda" szerint Szent Bálint megtagadta, hogy megtagadja Krisztust II. Claudius Gothicus császár (214-270) előtt, és ezért kivégezték a Flaminiai kapun kívül.

Február 14-i mártírhalála lett a szentek napja, amelyet azóta Szent Bálint ünnepeként (Szent Bálint napja) tartanak.

2. Gyógyító ereje volt

Az egyik népszerű legenda szerint Szent Bálint a közép-itáliai Terni egykori püspöke volt, és miközben Asterius bíró házi őrizetben tartotta őket, a két férfi megvitatta hitüket.

Asterius Szent Bálinthoz vitte örökbefogadott vak lányát, és kérte, hogy segítsen neki újra látni. Bálint imádkozva Istenhez, rátette a kezét a lány szemére, és a gyermek visszanyerte látását.

A bíró azonnal megalázkodott, áttért a kereszténységre, megkeresztelkedett, és szabadon engedte az összes keresztény foglyot - köztük Bálintot is.

Ennek eredményeképpen Valentin - többek között - a gyógyítás védőszentje lett.

3. A "From Your Valentine" egy leveléből származik.

Szabadulása után évekkel Bálintot evangelizálásért ismét letartóztatták, és II. Claudiushoz küldték. A császár állítólag megkedvelte őt, amíg Bálint meg nem próbálta rábeszélni, hogy vegye fel a kereszténységet.

Claudius ezt visszautasította, és halálra ítélte a papot, megparancsolva, hogy Valentin vagy megtagadja a hitét, vagy a halál vár rá.

Kivégzése napján írt egy levelet Asterius lányának - a gyermeknek, akit meggyógyított a vakságból és akivel összebarátkozott.

A legenda szerint a levelet így írta alá: "a te Valentinodtól".

4. A koponyája ki van állítva Rómában.

Szent Valentin ereklyéje a római Santa Maria in Cosmedin templomban (Credit: Dnalor 01 / CC).

A Terni Egyházmegye hivatalos életrajza szerint Valentin holttestét sietve eltemették a halála helyszínének közelében lévő temetőben, mielőtt tanítványai előkeresték és hazavitték volna.

A 19. század elején egy Róma melletti katakomba feltárása során előkerültek a csontvázmaradványok és más ereklyék, amelyeket ma Szent Bálinthoz kötnek.

A hagyomány szerint ezeket a maradványokat a világ minden táján szétosztották ereklyetartók között.

Virágokkal díszített koponyája a római Santa Maria bazilikában van kiállítva, és csontvázának más részei Angliában, Skóciában, Franciaországban, Írországban és a Cseh Köztársaságban is megtekinthetők.

5. Vérét XVI. Gergely pápa adományozta.

XVI. Gergely, Paul Delaroche, 1844 (Hitel: Versailles-i kastély).

1836-ban John Spratt karmelita pap ajándékot kapott XVI. Gergely pápától (1765-1846), amely egy "kis edényt tartalmazott, amely Szent Valentin vérével volt megfestve".

Az ajándékot az írországi Dublinban található Whitefriar Street karmelita templomba vitték, ahol ma is áll. A templom továbbra is népszerű zarándokhely, különösen a szerelmet keresők számára Szent Valentin napján.

6. Ő az epilepszia védőszentje.

Szent Bálint szent feladatai nem korlátozódnak a szerelmespárok és házasságok közbenjárására. Ő a méhészek, az epilepszia, a pestis, az ájulás és az utazás védőszentje is.

7. Lehet, hogy két különböző ember volt

Szent Bálint személyazonosságát már 496-ban megkérdőjelezte I. Gelasius pápa, aki úgy hivatkozott rá és tetteire, hogy "csak Isten ismeri".

A "Katolikus Enciklopédia" és más hagiográfiai források három különálló Szent Bálint-ünnepet írnak le, amelyek február 14-ével kapcsolatban jelennek meg.

Szent Bálint megáld egy epilepsziás beteget (Credit: Wellcome Images).

Egy 15. századi beszámoló szerint Valentin egy templomi pap volt, akit Róma közelében lefejeztek, mert segített keresztény párok házasságkötésében. Egy másik beszámoló szerint Terni püspöke volt, akit szintén II. Claudius mártírhalált halt.

A két történet hasonlósága ellenére a személyazonossága eléggé zavaros volt ahhoz, hogy a katolikus egyház 1969-ben megszüntette a liturgikus tiszteletét.

Neve azonban továbbra is szerepel a hivatalosan elismert szentek listáján.

8. Valójában sok Szent Valentin van.

A "Valentinus" név - a latin "Valentinus" szóból ered. valens , ami erőset, méltó és hatalmasat jelent - a késő ókorban népszerű volt.

A római katolikus egyházban mintegy 11 másik Bálint nevű szentről, vagy annak valamely változatáról emlékeznek meg.

A legutóbbi megszépült Valentin a spanyolországi Ellorioból származó Berrio-Ochoa Szent Valentin volt, aki 1861-es lefejezéséig Vietnamban szolgált püspökként.

Volt egy Valentin pápa is, aki 827-ben két hónapig uralkodott.

A szentet, akit Valentin-napon ünnepelünk, hivatalosan Római Szent Bálintnak hívják, hogy megkülönböztessék a többi Szent Bálinttól.

A római Lupercalian fesztivál, Adam Eisheimer köréből (Credit: Christie's).

9. A szerelemmel való kapcsolata a középkorban kezdődött.

Szent Bálint napját a középkor óta az udvari szerelem hagyományához kötik.

Abban az időben úgy hitték, hogy a madarak február közepén párosodnak. Az egész korszakban február 14-ét a szerelmeseket összehozó napként emlegetik, a legköltőibb módon "a madarak és a méhek" néven.

Alban Butler és Francis Douce 18. századi történészek szerint a Valentin-napot valószínűleg azért hozták létre, hogy legyőzzék a pogány ünnepet, a Lupercaliát.

10. A Valentin-nap Chaucer találmánya lehetett.

Chaucer 1375-ben írt "Parlement of Foules" című művét megelőzően nem léteznek szilárd bizonyítékok a február 14-i romantikus ünnepségekről.

Versében Chaucer az udvari szerelem hagyományát kötötte össze a Szent Bálint-ünnepséggel, amikor a madarak - és az emberek - összejöttek, hogy párt találjanak maguknak.

Azt írta:

Mert ezt küldték Seynt Valentyne napján, / Mikor minden foul oda jön, hogy párját válassza.

Az 1400-as évekre a Chaucer által inspirált nemesek már "valentin" néven írtak verseket szerelmeiknek.